“这些日子柳州的百姓没有什么异常，李将军和别驾大人出城后的次日，刺史府长史去找了城中几个商户采买了些药材和粮食，司马去军营那边见了李将军的一个副将，具体谈了什么，我们的人没有听到，李将军治下严明，我们安插不了人手。”朱先生将收到的几封信找出来交给周景初，示意他先看看里面写了什么。

周景初接过拆开信封快速看过一遍，眉峰紧皱，似乎有些不确定：“确定不是建安王，而是永安王？”

朱先生眯着眼睛，看向桌上正咕噜作响的茶壶，水已经烧开，沸水将茶壶盖子顶起来，稍后又落下去，就像柳州城里的暗潮涌动。

周景初起身走到窗前，静静思索了一番，然后又坐回椅子上，因为心情不好，手指无意识在桌面轻点。朱先生见他这样，提起茶壶给他倒了一杯水，杯子倒满后也没有停下来，直到热水溢出流淌到桌面，蔓延到他手边。

烧灼的痛感让周景初神思归位，他有些不明所以地看着桌子上乱糟糟的水迹，然后又看向朱先生。

朱先生微微一笑，对他目光里的疑惑视而不见，意味深长道：“你看这热水像不像我们的刺史大人？”

周景初低头沉思半晌，觉得朱先生这比喻还挺贴切，吴志远可不就是在找死吗，他想用庆安或在柳州作筏子，也要看自己答不答应。

取出帕子将手上的水渍擦干，手指处还泛着红，且有一股隐隐约约的痛感，周景初的心慢慢静下来，对朱先生拱手道：“多谢先生，我明白了。”

既然有了方向，接下来的事情就需要先定个章程，周景初和朱先生又商议了许久，直到用晚饭的时候才出了书房。

柳州刺史府里的情形并不怎么好，刺史吴志远坐在上首，看着王书翰道：“王大人远道而来，路途辛苦，今日天色太晚，明日再去庆安吧，不如这样，我在府中略备薄酒，大家休整一下。”

王书翰阶品比他低，却并不想卖他人情，神情刚毅，坚定道：“多谢大人好意，只是卑职有命在身，只能愧对大人盛情，我等交接完公务后就连夜启程赶往庆安吧，时间紧急，耽搁不得。”

吴志远早就听说过他为人正直，作风强硬，正因如此，才能短短几年升任左侍郎一职，此时见他这样，倒是意料之中，便笑道：“就算再急也要吃饭不是？”

说罢边往北方拱手行了边对何侍郎道：“下官几年未曾回京，太后娘娘凤体可还安康？”

何侍郎微微一笑，朗声道：“吴大人客气了，太后娘娘一切安好。”他跟吴志远不熟，从前在京城的时候就没有什么交情，这会突然问到太后头上去，倒让何侍郎有些莫名其妙。

吴志远身后的柳州刺史长史适时上前接过话题：“不久后就是太后娘娘千秋，刺史大人为她老人家备了贺礼，正有些发愁不知合不合太后娘娘的心意呢，没想到何侍郎就来了。普天之下，若论对太后娘娘的了解，只有陛下和侍郎大人了，不若侍郎大人留在柳州，也能帮刺史大人掌掌眼。”

御史中丞郑修远放下手中茶盏，微微抖了抖自己的袍角，道：“柳州城中安然无恙，何侍郎在这里也不错，大人以为呢？”

郑修远对刺史长史微微颔首，然后看向王书翰，等他拿主意，他是主官，安排何侍郎的去向再正常不过，按例何侍郎也不会拒绝。

郑修远出京之前就接到常山侯送来的消息，周景初在庆安，此时自然不想看何侍郎给自己的下属添堵，让何侍郎留在柳州也能敲打一下吴志远，他们刚才进门后可是问清楚了，这么些天过去了，柳州的药材和粮食还没送去庆安。

任凭他吴志远的理由说得多么天花乱坠和富丽堂皇，几人都是从官场混的人精，一听就知道里面肯定有人插手，想搅浑柳州，顺带将周边的齐州，并州，晋州拉入水，阻止藩王入京。

只是不知道这背后的黑手是谁？

王书翰蹙紧眉头，沉吟片刻，对吴志远和何侍郎二人道：“何侍郎就留在柳州协助吴大人看管城中百姓和往来货商吧，我们其余几人稍后带人前往庆安，就不叨扰吴大人了。”

吴志远微愣，定定看了他一眼，然后才道：“既如此，那我也不强留王大人了，稍后我送大人出城。”

李将军在最下首一直没有说话，吴志远扭头看过去，叮嘱：“那就劳烦李将军护送王大人和郑大人了。”

李将军沉声应下：“卑职领命。”他已经察觉到了议事厅里的暗潮涌动，但是无论他们有什么目的，自己是不想掺和进去的，不如袖手旁观。

何侍郎对待在柳州还是挺乐意的，刚刚刺史长史也说了庆安情况凶险，自己没必要以身犯险，在柳州安全些，也能帮皇帝外甥盯着他那群各怀鬼胎的兄弟。

于是他扬起笑容，热情地对吴志远道：“那就叨扰吴大人了。”

王书翰将手头的公文交接清楚，便带着队伍出城，吴志远特意将他们送到城门处，满面忧色，对几人道：“王大人此行一路保重，我先前让长史采买的药材和粮食也准备好了，这次便押送的士兵们跟着大人一起过去吧。”

一旁的刺史长史对远处挥挥手，过来了一列队伍，都是身着铠甲的士兵，身后还有几十辆马车，上面堆满了麻袋，鼓鼓囊囊的，一看就知道塞满了东西。

王书翰扫过一眼，对吴志远道：“大人费心了。”侧首对身后几人道：“我们这就走罢。”

然后对吴志远行了一礼，翻身上马，领着几人策马出城，身后的队伍慢慢跟上去，聚集的火把宛若一条长龙盘旋在远处的官道上。

何侍郎站在原地看同僚走远，直到火光渐渐消失才对身侧的吴志远道：“吴大人，我们回去吧？”

吴志远脸上挂起笑容，伸手向前做出个请的姿势，连声道：“何大人先请。”

错身间，脚步微顿，跟刺史长史对视一眼，见他微微点头后，这才跟在何侍郎身后上了马车。

李将军出了刺史府的大门后就见到了自己的副将赵震，招他过来耳语一番，赵震趁着大家不注意的时候，先行策马出城，常平也一直跟在他身后。