大总管在门外侍候着，听着卧房里的笑声，一时有些唏嘘。太子殿下从小就是由他侍奉的，自殿下记事以来，何曾听过他这样爽朗放肆的笑声。

步生莲扔下笔，不肯再写了。

“小少爷，不是说你的字是你爹爹手把手教的，怎么写成这副鬼样子？”濯清尘捏着那张写满鬼画符的纸，还是忍不住笑。

步生莲羞得捂住眼睛，“能看懂写的是什么不就成了吗，怎么非要写得好看？”

濯清尘把他拉到自己怀里，另取了纸，拉开步生莲挡眼睛的手，把毛笔放到他手里。“祖宗，你的字有几个能看懂的？写出去不怕让人笑掉大牙？别偷懒，再写张我看看。”

“不写了，怕把太子殿下大牙笑掉。”

濯清尘笑得更欢了。步生莲两只手肘撑在桌子上，两只手支着脑袋，无语地看着他。濯清尘笑够了，“好了好了，我不笑了。听话，再写一张。”

步生莲捏着笔，伸长胳膊去蘸墨，然后把毛笔凑到眼前，拈起两根指头给毛笔顺毛。

濯清尘憋着笑看他，“这是做什么？”

“给它顺顺脾气。”

只见莲小少爷板正着身体，上半身几乎贴到桌子上，一只手提着毛笔，另一只手按在纸上，脑袋几乎靠在纸上，眼睛一眨不眨看着笔端，像模像样地画起字来。一行写完，正要另起一行，就见空白处尽是他的黑手印了。步生莲缩了缩脑袋，偷偷瞧着濯清尘。

濯清尘把他笔下的纸抽出来，品评名家著作般，他点点头，“有进步。”

步生莲往后一靠，半躺在他怀里，叹了口气。

濯清尘无声地笑，怕墨沾到小少爷衣裳上，只好把他的爪子提起来放到自己手里，然后把人支棱起来。“没事，哥带你写。”

说罢濯清尘握住步生莲的手带着他练起字来。步生莲另一只胳膊平放在桌子上，脑袋支在上面，两只大眼睛跟着毛笔走，倒是慢慢安静下来。

太阳慢慢下去，金光洒满了整个卧房。

步生莲得了趣，在他怀里挣出身子来，拿毛笔的手微微一别。濯清尘会意，松开手，在一旁支着脑袋瞧着，看他自己写。步生莲手上、袖子上沾了许多墨水，连笔杆上都被他抹得黑乎乎的，那字倒是越来越像样。再去看他那张肉嘟嘟软乎乎的小脸，嘴里还念叨着正在写的字，两只大大的、亮晶晶的、总是看向吃喝玩乐的眼睛正全神贯注地钉在那张纸上。

比平时还要惹人疼爱些。

“殿下，十一大人来了。”

濯清尘刚伸出手，还没来得及让下人噤声，就见前一刻还扎在纸堆里的小少爷猛地抬起头来，眼睛更亮了。

刚哄他写几个字……罢了罢了。

“请他进来。”濯清尘接过毛笔，自己把余下的字补全了。

十一手里还拿着两串糖葫芦，进来看到步生莲就笑了，“脸上长肉了，果然还是得养在公子身边。”

“太子府总归不会在吃食上苛待阿莲。”

十一笑了下，如善从流地改了口，把糖葫芦递过去，“我给殿下和阿莲带了零嘴。”

濯清尘接过来递给步生莲，“出去玩会儿。”

步生莲接过糖葫芦串，蹦哒着出去了。

十一看他出去，转头递给濯清尘一封信，“这是殿下所寻阿莲父亲的亲笔书信。”

“这么快？”

“巧得很，我跟他父亲有些缘分……殿下打开看看就知道了。”

濯清尘打开信封，阿莲的字果然师从步商，他艰难地辨认上面的字：

“十一小弟，孟春安好……兄掐指一算，步家有难，命不可破，将携妻驾鹤远游。只吾儿莲，尚有一线生机，望友援之。然命有定数，友尽力即可，结果无论，兄欣然也。”

洋洋洒洒几张纸，要表达的意思很简单：天命说我要完了，但我儿子还没到死期。你看着救，能救就救，救不了就算了，那也是他的命。

“这位步商是算命起家吗？”

十一笑了，“当年步商携妻北上，遇到海难。步商妻腹中胎儿未能救回，阿莲娘亲身体也不好了，将养好些年才有了阿莲。自那次海难之后，步商就不太经管步家商会的事了，把事情都交给手下人，自己天天陪着他们娘俩，人还变得神神叨叨的，说自己勘破了天命因果，来人间一趟，是为解一句‘不甘’的。”

这都什么乱七八糟的。濯清尘不爱算命，也不愿听这些有的没的，“所以步商早知道这次南下会出事，但仍然出了船？他们此行究竟是要做什么？”

“南方战事胶着，虽然都是小打小闹，没出什么大事，但二皇子那边已经很拮据了……他们这一趟是去送钱的。”

濯清尘的手微微一紧，没说话。

“此前他们已经送了一趟粮食，但民间不允许私铸兵器。他们只好带上钱，本打算去了南边让二皇子解决武器的事。”

然而却被人盯上了满船的金银财宝，全家死于非命，只剩下一个步生莲。濯清尘沉默了一会儿，“二哥并不信任暗卫阁，也不信任我，所以阿莲上次出门时他要派人把阿莲抢过去。”

“是。”

抢阿莲是为步商捐款的情谊，还是为步家剩下的巨额的财产，这无从得知。但如此说来，倒不至于谋害步生莲的性命。濯清尘继续问：“阿莲父亲是怎么知道会出事的？”

“他也许不知道，只是猜测。”

“什么？”

十一从怀里又掏出几封信来，“这两年，他每次带家人一起出门远行都会写封差不多的信给我。”十一苦笑了下，摇摇头，“所以说啊，这救命之恩，还得少欠，一不小心就混成我这样了。”

濯清尘叹了口气，把这几封信推到一边……他还以为能从步商这里挖掘到什么线索。“步商解了二哥的燃眉之急，二哥没有杀害阿莲的理由。倒是国舅爷没忍住，要对阿莲下手。”

“大皇子？”

“没有指向大皇子的证据，到国舅这里线索就断了。但……”

但国舅和大皇子沆瀣一气，很难说这背后是不是大皇子的指示。

“殿下，国舅爷刺杀阿莲这条线还能走下去吗？”

“没用，到国舅爷就断了，大皇子这次很沉得住气。”

“他们为什么要对阿莲出手？站在他们的立场，没人知道事情是他们做的，这时候装哑巴才是最保险的策略。”