步生莲却从他的神色中明白了什么，幅度极小地往后一仰，眼中冰泉般反光的镜面碎成数不清的细碎的光，长长的睫毛忽闪一下，眼泪就落了下来。步生莲低下头，眼神中一瞬间的空洞，又被他自己强行拽回了理智。他伸手揉了揉眼睛，转身问齐牧，“现在怎么办？”

齐牧看着他，一时间不知道说什么，他磕绊着找补，“太子殿下算无遗策，也许是一时被使了绊子，顾不过来。少爷不必太过担心，咱们先出去再说。京城太远，咱们还有两条路，去临近城镇找县令，或者去南疆找二皇子。”

“护卫大人说得对，太子殿下一时疏忽也是有的。”郑棋元顿了顿，“只是这群盗贼都快赶上一支军队了，我看蜀地县令未必能够打得过。”

郑大人显然更了解朝上局势，“只是去找二皇子，他会帮我们吗？我听说南疆战事吃紧，二皇子缺银少粮，已经忙得焦头烂额了，恐怕不会在这时候来救我们。”

步生莲抬头，“他缺钱？”

郑大人点点头，“是。陛下知道二皇子接受步家捐赠之后，便削减了下半年军队军饷份额。因此……”郑大人突然停住，“莲少爷想……花钱买命？”

步生莲点点头。

康总管收了情绪，“等一下，二皇子既然缺钱，这场祸事会不会是二皇子的手笔？”

郑棋元摇头，“二皇子上次回京时在下还是无名小官，他并不知我的名字，亦不知我的长相，可那盗贼却轻易就认出了我。更何况，我们的行程是直报京城的，二皇子被战事缠身，如何顾得了京城这么多的消息往来，这群盗贼却对我们的行程了如指掌，想来定然是久居京城、位高权重之人。”

是大皇子……也对，大皇子从一开始就想杀了他。

步生莲攥起拳头，“给我纸笔。”

康总管从湿透的包裹里取出一沓沾在一块的纸张，放在火上烤干。

步生莲看着火光，思索怎么自救。

找二皇子花钱买命……这笔钱得让二皇子足够心动，同时得是二皇子认为他拿得出的。

他家的钱，七千五百万是哥哥拿来给他买命和抓出凶手的——若没有当初步商捐款的手书，皇帝恐怕不会因为死了区区一家商贾就让国舅爷伏诛，而他的存在对大皇子来说是一个危险，皇帝为了大皇子也不会让他活着。濯清尘用一份捐款手书时隔多年再次给了步家一个义商的身份，可步商已经死了，怎么办？

那份价值七千五百万两的手书背后血淋淋地写着这样的一行字：善待步家少爷。

除了这些钱，濯清尘的计算里还给他留了余地，给他留下了安身立命的资本，也就是后来步生莲交给康总管用来安置步家上下的钱。

步生莲呼出一口气，濯清尘为他用心良苦，他不能把他拉进和二皇子的交易里，他这次买命的钱得“不为太子殿下所知”。

康总管看着纸上的“南疆二百万两”，问道：“少爷，南疆战事连连，老爷早就关停了南疆边境店铺，把人手都招回来了。”

“所以你和齐牧一起走，他去找二皇子，你把钱带到南疆，做好这份钱来自南疆的安排。”

所幸康总管在和步生莲碰头之前，已经将一部分钱兑换成田铺地契，无需像银钱那般大动干戈地运送。

“盗贼说不定什么时候就来，这时候我若离开，少爷出了什么事，我如何向老爷交代啊。”

“盗贼若和京城有关，目标若非银钱，便是我与郑大人。若我们两人逃走，他们定然穷追不舍，到时候仍然是一网打尽。”步生莲抓住康总管的手，“康叔，你和齐牧去。”

康总管能坐到如今这个位置上，绝非是优柔寡断之人，明晓其中利害，他即刻道：“我们现在就启程。”