雨停后。

盗匪们在茅草屋不远处的山丘后抓到了步生莲和郑棋元。这两位一个小孩一个书生，显然都不是逃跑的料。

郑棋元把步生莲拽到身后，“我乃朝廷命官，尔等谋害朝廷命官乃是死罪！”

众人哈哈大笑，“跟亡命之徒讲死罪，郑大人，你荒不荒唐。”

有狗腿子把茅草屋前前后后翻了一遍，来向土匪头头回话：“老大，少了两人。”

“别讲律法了。”“老大”把刀杵在地上，“郑大人，来跟我们讲讲失踪的这两个人吧。”

郑棋元护着步生莲慢慢后退，却被一个刀疤脸粗暴地拽了回去，照着他的肚子捅了一刀。

“郑大人！”

郑棋元嘴里涌出血来，他哆嗦着嘴唇，把血又咽了回去，一只手牢牢抓着步生莲，仍然把他藏在后面。

土匪里面有个书生打扮的病秧子，看上去比这些人小一号，懒怠站着，干脆蹲下来，又觉得自个儿兄弟们脚臭非常，于是重新寻了个所在，蹲在旁边一块大石头上。

见了血，魔鬼们都兴奋起来，吵嚷着再来几刀。病秧子捡了块石头，打在刀疤脸沾了血的那把刀上，“诶，把那小孩拉出来看看。”

“老二你个只说不做的废物。”刀疤脸嘴里骂骂咧咧，却很听他的话，拽着步生莲的衣服把他往外拖。

郑棋元不知道哪里来的力气，竟然拼命站起来咬住刀疤脸的手腕，把人给解救了出来。

土匪们旁观着，看猴子演戏似的，仍然在笑。刀疤脸恼羞成怒，拳脚落在郑棋元身上。郑棋元把步生莲护在身下，紧紧抱在怀里。

刀疤脸没解气，捡起地上的刀往他身上狠狠捅去。

老二冷眼旁观，脸上没表情，余光里瞥见一点闪光，屈尊降贵地自己溜达过去动手捡了起来——是步生莲刚才推搡间掉落的玉佩。他看着玉佩上的花纹，突然转身把刀疤脸踹在地上，“他娘的被人骗了！别揍了！”

老大：“怎么了老二，大发善心？”

老二把玉佩扔过去。

老大接过来，外行人也能看出好来，其他的就看不出什么来了，“这玉佩挺值钱吧。”

病秧子“哼”了一声，“你敢典当人家敢收吗？”

老大被他这语气搞得很烦，“有话就说，屁放一半你舒坦是不是！”

老二气不过，狠狠踹着郑棋元，说一句话便踹一脚，边踹边骂人，“这他娘的玉佩是太子的！这俩玩意是太子的人！咱们被大皇子那操蛋玩意骗了！骗了！骗了！”

他们不是普通的土匪。土匪还得开张打劫才能吃上饭。呵，如今这世道，连土匪都得饥一顿饱一顿。

他们不用，他们可不用跟土匪们抢山头，抢人头，抢馒头。他们生意兴隆，客源稳定——我大昭堂堂大皇子就是他们的大主顾，大殿下想杀的人，只需要给他们递一句话就好。

他们除了杀人什么都不用管，大皇子神通广大，会给他们处理好所有的后顾之忧。杀完人，他们只需要天涯海角地一躲，等避过了风头，再聚到一起重操旧业。

这叫什么，赏金猎人。嗐！人家赏金猎人挣得还没他们多。

他们上一单是什么来着？

啊，对了！大昭首富嘛！

之后只需要再随便杀点土匪，佯装成土匪们畏罪自杀的样子，谁都不会查到他们身上。

他们做的可都是好事啊，那个词叫什么来着？劫富济贫嘛。他们过得这么苦，步商过得那么好，怎么就不是劫富济贫了？

他们还杀了土匪，为民除害嘛！朝廷不给他们颁个牌子上书“古道侠义”四个大字简直就是对不起他们！

步生莲原本还被郑棋元压着，听到他们当着他的面别出心裁的“自白书”，不知是因为郑棋元被踹得太狠还是步生莲情绪波动太大，郑棋元慢慢有些拉不住他。

步生莲不知道自己在做什么，等再反应过来时，他已经被人压在脚底下了。嗓子是被人撕扯过一般的疼，脑子里是“嗡嗡嗡”的响声。他试着发出一点声音，失败了，嗓子更疼了。这才知道，也许是喊的声音太大太久，把嗓子弄坏了。

老二把押着步生莲的人赶到一旁，把步生莲扶起来，还好心地给他拍了拍身上的土，厉声道：“对着孩子说这些做什么！”

他声音很大。众人被他唬住了，一时间竟然真的没人说话。

老二叹了口气，给步生莲擦了擦眼泪，“乖崽，吓到了吧？莫怕，娘在这里呢。”老二像模像样地把他被泪水糊在脸上的头发拿开，没忍住笑了，“就是我们杀的你父母。”

众人一愣，随即爆笑出来。

步生莲无动于衷，木桩似的杵在那儿。

又傻了。

老二觉得没意思，随手扔了他。

郑棋元狼狈地接住步生莲，两只沾满血的手捂住了步生莲的耳朵。

他们被关在山寨的地下牢房里。

几天后，一群土匪头头围在一起思考步生莲和郑棋元的生存大事。

老大把刀拍在桌子上，“大皇子当初跟咱们说这是朝廷的镖，油水大。还说只有个文官和步家遗孤领队，好下手，可没说这俩人是太子的人啊，我可不想扯进皇子夺嫡里。”