这趟行程终于接近尾声。

河州与扬州比邻，却没扬州繁华的十分之一。林立的高山与崎岖的山路阻挡了河州的生财路。

自蜀地出来之后，步生莲就不愿意再跟县令们有太多拉扯，宁愿睡在马车也不要宿在县令府上。地形崎岖，步生莲被颠得难受，有些不耐烦了。他把脑袋探出车窗，“怎么还没到地方？”

张厨子把糕点放到步生莲面前的小桌上，“少爷且再忍耐些，进了城就好了，到时候我给少爷做改良的冰镇酸梅汤。”

步生莲把脑袋靠在车窗上，闭着眼睛，听到“改良”二字心中警铃大作——步生莲一路遇到好吃的就让张厨子去学，好以后让他做给濯清尘吃。这张厨学着学着，慢慢开始创新起来，创新就罢了，偏偏不肯自己做吃第一口的人！步生莲每每被他做的糕点样貌诓骗，已然上了好几次当！

“普通的冰镇酸梅汤就行，很不用改良。”闻到空气里仿佛凝固了一般的土腥味，步生莲摸了块糕点，边吃着又把脑袋探出去，“以前我家南游，恰逢地方水患，爹爹派人去支援，还带我和娘亲去过现场。”

“前几年水患严重，几个县轮流出事，朝廷惩治了一波贪污的官员，又拨了钱去修理堤坝这两年情况才好转。如今堤坝坚固，少了许多灾祸，少爷所说的，应该就是那段时间的事。”

程允骑马跟上步生莲的马车，“少爷，情况不对，树上的兄弟说联系不上康总管了。”

树上的兄弟说的是濯清尘最开始给他的那一半太子府护卫。后来经蜀地盗贼案，齐牧走之前把剩下的几个人留给他，负责暗中护卫步生莲安全和各地的书信传递。

康总管先他们一步，替步生莲安置步家。此时应当已将所有事情安排好，在河州等待和步生莲会合才是，为什么会联系不上呢？

见他们几个又聚在了一起，大监便探头探脑地朝这边望过来。步生莲对上他的目光，又回过头来，朝程允招了招手，“你去跟大监说，我们初来乍到，这么大一个商队贸然进城不太合适。他是京城来的人，河州的人认他，请他先行一步跟河州县令打个招呼。”

步生莲在马车里写了信，“你带上我的拜帖，跟大监一起去。带些人，你和大监去拜访县令，让他们探探河州的底，也去我家铺子问问。”

“是。”

程允一行人刚进河州，河州县令就亲自把他们迎进了县令府上。县令拉着大监，亲切得仿若是分散多年乍然重逢的亲生兄弟。武师见被人忽视冷落，忙趁这个时间观察起河州的异动来。

进了县令府，河州县令给大监使了个眼色，大监会意，跟着他往房中走去。程允抬腿要跟上去，却被门口的人拦住了，跟随在河州县令身后之人见自家县令和大监进了房间，这才走过来斥退拦住程允的下人们。此人是河州县令手下的门士，姓朱。

朱大人笑容满面地招呼程允往外面去，拉着他天南海北地聊天。正走着，突然不知道从哪里跑出来一个孩子，直直撞到他身上。程允顺手接住他，还没来得及问什么，人就被朱大人拉了过去。

朱大人厉声质问：“步家的小子？你怎么又来了！”

小孩偷摸瞧了程允一眼，“我来看爷爷。”

“明天你爷爷就家去了。贵客在此，还不快点退下！”

“是。”

朱大人就把人赶走了，笑容满面地又看向程允，“大人，这边请，我备了好酒好菜，请您品尝。”

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“早就听闻那步家少爷张扬跋扈、奢靡嚣张，大监一路督办，着实是辛苦了。”

这河州县令倒是十分客气，大监想起这一路处处在那步家少爷身上受的气，两厢一对比，他对这河州县令愈感亲近，“毕竟是为朝廷办事，不辛苦。”

“大监见外了，我知大监要来，早早备好了宴席，”河州县令往大监耳朵上靠了靠，“请大监替我问大皇子安好。”

这河州县令原来正是大皇子濯仪的人！

“你是大皇子的人？殿下还说了什么？”