河州县令眼里精光一闪，知道自己赌对了。他确实是大皇子的人，但并未收到大皇子的命令，只是略微知道一些大皇子的秘辛，从盗贼案中看出一些端倪，推测盗贼案实则是大皇子想对步家少爷下手。一次不成，如今派了大监来，河州县令便猜测大监身上也背着这样的命令。

“殿下命我全力配合大监，莫要让步家少爷活着回到京城。”河州县令做了个抹脖子的手势，“尽早将那小儿解决掉。”

大监摇摇头，“我何尝不想早日解决后患？只是那小子实在狡猾，我的人屡次下手，几乎全折在他手上……”

“这个好说，大监放心，等车队入城，交接账目，事务繁杂，人员必会乱作一团。若大监信得过，我便将我的人交给大监，必定全力配合大监。”

大监苦步生莲久矣，他十天半个月便会收到一次大皇子问询的书信，此时有些心动，细细琢磨，却觉得这河州县令话只说了一半，剩下的一半才是重头戏。“自然信得过，但你想做的不止这些吧？”

“我这些年看着，步商的钱可不止区区七千五百万两。朝廷要的钱够了，剩下的，不就随大人取用了吗？若是留着那位莲少爷，这钱可就进不了大人兜里喽。”

“什么？”大监眼神一下变得贪婪。

河州县令朝他拱了拱手，“大监到时候，可不要忘记提携提携小人。”

大监假装为难，“只是那么多人跟着看着，实在无从下手啊。”

“这个简单。”河州县令拍了拍胸脯，“大监，在城里下手自然是困难重重。等步生莲把河州的钱收了，我请他来赴宴，大人您趁机把那少爷的人撤了，换上咱们自家的人手。那小娃娃知道什么？从河州往北直走可达扬州，可若稍微偏一条路就会进入一段荒岭。到时候，前不着村，后不着店。万事好解决。”

两人如此盘算一波，等出了房门，见朱大人和程允竟喝酒喝得胡天海地、叫嚷起来。

河州县令冷笑了下，“大监您看，不过这样的货色，太子殿下说是如何厚待步家少爷，也不过是表面文章，做给上面人看的，实在不足为惧。”

程允吐了一路吐回了城外的车队，敲了步生莲的车窗。

步生莲开窗，酒气一下子逼过来，步生莲被酒气一扑，往后一仰摔倒在地毯上。

程允往后退了退，此时眼里清明非常，完全没有刚才的萎靡。他低头闻了闻身上，有点不好意思地笑了，“味道确实有些大，属下先去换身衣裳。”

步生莲拉住他，“不用，先跟我说说河州城里的情况。”

程允递给他一张纸条。步生莲接过来，看上面写着：“城中瘟疫，勿入河州。”

“我在县令府撞到一个小子，递给我这张纸条，听河州县令身边朱大人的口气，这人应该是步家商铺的人。”

“我家的人为什么会出现在河州县令府？”步生莲不解，又问：“河州什么情况？”

“我被拦在房间外面，听不到他们说话。但那个河州县令热情过了头，不知和大监谋划了什么。我和朱大人喝了酒，听他的话音，河州近来不太安宁，盗贼横行，因此全城都是戒严状态。派出去暗查的人回复，见青天白日百姓仍闭着门窗，街上少有走动，看到我们这些外来人，更是避如蛇蝎。没见盗匪，但确实整个城镇都处在一种诡异的回避之中。步家外也有人暗中监视着，我怕泄露行踪，让他人看出端倪，便让他们及时回来了。”程允顿了顿，“少爷，时间紧迫，暂时无法查证纸条上的信息是否属实。但河州情况不对劲，我们确实不应该贸然进去。”

步生莲没说话，钻回车厢，写了封信交给张厨。“明日车队进城你就不要进去了。我把齐牧的人留给你，若是河州禁严，再让人出来送消息就难了。到时候我让人放信号弹，若消息属实，你立刻遣人把信送到京城。”

张厨反应过来步生莲话里的意思，“少爷，若是河州有问题，咱们干嘛还要去啊！”

“河州情况不明，我们得去探探虚实，朝廷才能有下一步动作。并且，康叔在河州失去消息，我得去找他。”

鸿福听了大监的复述，却是大惊，他身上背负着别的任务，若真让这两人得逞，他岂不是要遭殃。“大人，可莫要轻信别人，若是在河州地界出了事，定然河州县令和督办您是头一份罪责。他怎会如此好心帮您去做这事？只怕有更深的计谋，想要拿您顶锅。”

大监心中的疑虑被他一语道破，“但……大皇子不会眼睁睁看着步生莲回京的。”

“我们且先看看河州县令到底要做什么。至于步生莲，自然是等扬州的事处理完才好下手啊。”