第二日步生莲进了城。

刚进城门，就见河州县令在门口迎接，昨日漠视步生莲手下人的不是他一般，将步生莲和手下人从上到下、从里到外夸了个遍，甚至连他的爹娘和远在京城的太子殿下都被他拿来高高赞扬了一番。步生莲不想听，却想知道这河州县令到底在打什么算盘，于是忍下脾气没发作，一路到了河州县令府。

“我已备好了宴席，就等给莲少爷和大监接风洗尘。”

步生莲回头望去，却见商队的人已经在朱大人的指示下卸了马。

在上一个步商商会收到的钱不多，原本是要和河州的并在一起再收缴入库的。

河州县令见他犹疑，解释道：“莲少爷放心，在河州定然不会发生上次的盗匪案。”

步生莲点点头，让下人给他牵来他的马驹，“我自然是放心县令大人的，只是督办大人每每‘教导’我，要学会为朝廷分忧。不如等我把河州步家铺子的财产账册收了，再来和河州县令共饮？这接风宴改成庆功宴，岂不是更喜庆？”步生莲转头看向大监，“督办大人的意思呢？”

早点把钱收了大监才安心。“正是这个理。”

河州县令心里有盘算，自然也高兴。

步家的铺子集中在城东。然而到了商铺，老板并不认步生莲。“我自然知道朝廷要收步家的铺子。只是我多年未见我家少爷，怎知你们是不是听说这件事，特地假扮我家少爷和朝廷命官来谋取钱财。若我把钱给了你们，你们却是假的，岂不是辜负了我家老爷的一片良苦用心。”

大监手里擎着一卷圣旨，“朝廷诏书在此，你也不认吗？”

那年轻人看也不看，“我又没见过，怎知是真是假？”

当真是穷山恶水出刁民，大监气怒，却没有丝毫办法，只好看向在一旁看热闹的步生莲：“莲少爷，快快向他证明你的身份吧。”

步生莲愁眉苦脸，一摊手，“我证明不了。”

“莲少爷，你！”

“原本就没什么能证明的。”

“可在其他的据点，他们怎么就无需证明？”

“看脸吧。不过我确实没来过河州，他不认得也正常。”步生莲像模像样地叹了口气，爬到马车上坐着，“督办大人，我没法了，交给你了。”

大监重新转向步家掌柜，“掌柜的，我们可是河州县令亲自迎进来的，你不信我们，还不信河州县令吗？”

掌柜反应比他还大，“什么！你连河州县令都敢骗！大胆！来人，快快去告知县令此事，莫要让县令大人被这些贼人诓骗了去！”

“哼，等县令来，你们就知道得罪了什么不该得罪的人！”

找县令反倒不好收场了，步生莲正要开口，就见遣去找县令的下人被一个老头拦住了，老头不知从哪里回来，笑眯眯地朝步生莲和大监行了礼，“竖子无知，冲撞了各位，哪里就需要找县令大人了？我前些年有幸参加过莲少爷的生辰宴，记得他后背有一块胎记。既然小公子自称是我家少爷，委屈少爷进房间来，让我辨上一辨。”

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步生莲坐在椅子上，两只手支着脑袋看老人又找蜡烛又找火折子。“我后背可没有胎记。”

“康总管早就说了少爷的事，原本什么都准备好了。后来河州出了事，想来少爷刚来，被河州县令瞒住了，这才出此下策找到一个和少爷单独见面的机会。”

老人捧着一支蜡烛走到步生莲身边，伸手在步生莲脸上用力摸了摸。这只手上全是粗糙的茧子，像砂纸一样，弄得他脸上生疼，他对上老人慈爱的目光，却没避开。

“只是少爷怎么还是来了，没收到康总管的信吗？”

“半月前，我收到康叔的信，说他在河州等我。”

老人摇摇头，“那是半个月前康总管写的，后来河州出了事，原本我和康总管合计着，把账本运出城，不让少爷您进城走这一趟了。哪知康总管没了踪影，信竟也没送到少爷手上吗？”

“昨日你让人给我送信，河州瘟疫是什么情况？”

“不久前下了几场暴雨，西边堤坝塌了，有盗贼闯入，又起了瘟疫。闹出这些事情，少爷，河州很不宜再待了。”

“康叔在河州，你们为什么也没了他的消息？”

“原本好好的，突然有一天就联系不上了。康总管住的客栈小二送来口信，说康总管突然有急事，先离开河州去处理了。我原以为他是先去找您了，少爷，情况不对，您赶紧离开河州才是啊。”

步生莲摩挲着袖口上的刺绣，想了想，“你照旧交接账本，但是速度慢一点，帮我拖延几天。”

“是。”

“等把账本交接完，河州县令不会再派人盯着你们，到时候你们动身去扬州，扬州会有人安置你们。”

“少爷，那您呢？”

“我身边有护卫的人，不用担心我。”

事情没办完，庆功宴自然吃不成。

程允派出去的人按照老人的线索打探消息回来，情况已经比老人说的还要遭。