“这个娃娃死在河州，上面派人来，就瞒得住吗？”

步生莲此时的处境其实很尴尬。若是他什么不知道地离开倒也还好。但如今偏偏让他知道了河州的瘟疫。若是再让他离开，河州瘟疫的事无疑会暴露。但让他死在河州，京城里关注着步生莲和这趟差事的人势必会因此关注到河州。

河州县令和朱大人对望一眼，朱大人随即开口，“如此说来，只好让步家少爷死在河州城外了。”

“朱大人有主意了？”

“放他们出城，等离河州城远一些，派人去将他们杀了，我们只需要伪装成盗匪抢劫，与河州就再无关系了。大监对步生莲也深恶痛绝，想必愿意配合我们。只是盗匪跋扈，要派个强干的人去做。各位大人，谁来领命？”

“大人说的对，那我们就让他死在河州城外。那个娃娃，半年前不是刚遭受过一次盗贼抢劫吗？河州地形崎岖，易守难攻，再遭受一次抢劫又有什么稀奇？”王大人对他的主意十分赞同，却对他后面留的问题置若罔闻。

大人们都陷入了沉默。

那些盗匪并非谁的命令都听。

河州县令往前一步，“那就只好我来了。”

大人们交换眼色，郭大人随即说：“县令大人放心，嫂嫂侄子在家，我们一定会护他们安全。”

等人都走了，河州县令朝外呸了一口。

“竟然拿我的妻儿要挟我？郭大人还真是好胆量！”河州县令看向朱大人，“不是让你看好步家少爷吗？他怎么去了城西，还被郭大人抓住了？”

“往车队里安插咱们的人费了些事，这娃娃前两天在房间安静待着从未出去。一时不察，没想到竟然让人从眼皮底下溜了……幸而被郭大人碰见。”

“安插人费事……大监不配合？”

“大人，我们动作太急迫，我怀疑大监知道了什么。”

县令皱起眉，思索朱大人刚才的话，“你刚刚提醒我了，为什么连你没看住的人，郭大人却碰见了？”

“这个属下倒是有些想法。刚刚押着步家少爷的马车进来的人，不正是昨天郭大人来咱们府上带的下人吗？”

“这个混蛋敢把人往我府里安插！”

“大人，如今我们是好？”

“如今事已至此，既然要动用盗匪，自然要劫了车队才做得像。”他哼笑一声，“不过郭大人倒是将泼天富贵送到我身上来了，等我安顿好了。你就带着他们暗中离开河州，到时候，我们换个地方再享荣华富贵。”

被他猜对了。

朱大人脸上淡淡的，只把头压得更低，“大人英明。”

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他被扔进房间时激起了地上的一层厚厚的尘土，他咳嗽好久，拿手捂住口鼻，这个房间的味道熏得他难受。借着傍晚的光，他才看到这个房间里简陋的布置。木门底下有个可以活动的木板，他在这个房间的第一顿晚餐就是从这里拿到的。

一个碗盛水，一个碗盛着馊味满天的饭菜。

他将盛着水的碗摔碎了，用碎片割开了束缚他的绳索。手腕被勒破了皮，他舔了舔伤口，看到脏得不成样子的外袍。他憋着气脱了，将外袍脏的一面铺到同样脏的床上，自己躺在外袍上。

等天彻底黑下来，门外传来脚步声。步生莲被惊醒，悄默声地爬起来，听到门口的人把那碗搜了的菜拿起来闻了闻，然后端着碗离开了。

步生莲从床上下来，蹲在小门口等着。脚步声由近及远，又由远及近，当那个人重新把一碗菜一碗水放到小门口时，步生莲抓住了他的手腕。

“康叔还活着吗？”

外面的人动作顿了一下，但也许是怕拉伤这个小小的孩子细嫩的胳膊，他一顿之后便静静等着，没说话，也没甩开他。

步生莲没有松手，“康叔还活着吗？”

他又问了一遍，但声音比第一次时低沉很多。按照之前在草场上的推断，如果康叔出现在城西的消息只是为了让他们撞破城西疫情，那以河州县令的做派，康叔还活着的可能性其实就很小了。

外面的人很沉得住气。

“康叔还活着吗……”

他声音很小了。

外面的人没理他。

步生莲松开了手。

那个人将托盘往里推了推，脚步声又远了。

水看上去比之前的干净不少，他端起来，发现不是随便从哪里舀的水，还带有一些温度，菜也还在冒着热气。步生莲抹干眼泪，拿起筷子吃了起来。