濯清尘最后还是允许他跟着到了河州。在扬州没人看得住他，一碗早起喝的药他能拖到第二天晚上，饭也从来不好好吃，由着自己的性子来。濯清尘想着早晚要把他这些被惯出来的臭毛病改了，可步生莲受了伤，他又不忍心这时候责骂他。幸而十七来报，河州暴乱已经安抚好，城内排查也已经将参与的盗匪捉拿归案，这时把步生莲接过来，也不至于再让他陷入危险之中。

河州的事都是急事，濯清尘忙得脚不沾地。步生莲没去烦他，自己蹲在池塘边，一呆就是半天。步生莲看着自己的影子旁突然出现另一个影子，被吓了一跳，猛地站起来却扯到伤口，又抽着气弯下腰。

十七摸摸鼻梁，“至于吓成这样吗？”

步生莲坐到地上，“你能别老是突然出现吗？”

“我还以为你要跳下去来一场天然沐浴。”

“哦。”步生莲拿了个木棍在地上戳，“我会游水，死不了。”

“小少爷，你挺消极啊。”

这时进来几个婢女，手里捧着托盘。“莲少爷，殿下派我等来给少爷送午膳，殿下怕少爷吃不惯河州的口味，特意让厨子按照少爷的喜好做的。”

“殿下呢？”

“殿下正在前厅用膳。”

“我去找他。”

婢女愣了一下，步生莲已经转了个弯离开了小院子。

十七对着婢女笑了声，“没事，放房间里吧，正好我也还没吃呢，我替他解决，殿下不会怪罪这些小事的。”

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步生莲从侧门往里探了个头，屏风隔开濯清尘和一众河州干事。濯清尘面前摆着饭菜，他却不动筷，将手里的账本翻了一页，继续对下面的人说：“我知道诸位只是受河州县令逼迫，河州之前的事我可以既往不咎，但此次瘟疫，各位总要有个说法。”

朱大人不在，几位大人对视一眼，郭大人朝屏风内又行了一礼：“殿下，我们也不愿看到如今的局面。只是……河州大权掌握在县令手里，我等也是心有余而力不足啊。”

翻译过来就是两个字：没钱。

濯清尘冷笑一声，余光里瞥见步生莲，朝他招了招手。

步生莲看了眼低着头的大人们，踮着脚跑了过去。

濯清尘给他擦了擦额头上的汗，“如今我已经接手了户部，自然已经查看了各地这些年的账本。河州没钱？”他把碗筷放到步生莲面前，又给他倒了杯清水。手里没闲着，声音却四平八稳，带着责问，“你是想逼我先来查查河州县令贪污一事吗？”

“殿下，我们也是没有办法啊。县令大人只手遮天，我等什么都做不了。瘟疫一事，慢一刻就多一个无辜百姓受苦，我等也不忍心啊。”

王大人之后，郭大人立刻接口道：“殿下，步家不是正在河州吗？反正步家的钱也是要上缴的，挪来用岂不是正好？”

“郭大人倒是好算盘。”他语气愈发冰冷，“河州穷困潦倒，可钱到底都去哪里了呢？”

下面跪了一排，“殿下，我等忠心，日月可鉴啊。”

濯清尘懒得在跟他们扯皮，“诸位大人先下去吧，好好想想，到底怎么才能把身上的罪判得轻一点。”

他们不愿意出钱，濯清尘的既往不咎自然也就不作数了。

大人们退下，步生莲腾出一只手来，给濯清尘递了一杯水。濯清尘润了润嗓子，对手下人吩咐，“请陈大人。”

另一场博弈的间隙，濯清尘叹了口气，把剩下的水喝了，收了情绪，这才转头问步生莲，“还合胃口吗？”

步生莲嚼了嚼嘴里的肉，咽下去后才答：“肉有点老了。”

濯清尘无奈，并起两指在步生莲额头上点了点，“让人给你准备的饭菜你不吃，现在没挑的机会了，将就吃吧。”

步生莲挑了块糕点递给濯清尘，“这个好吃，你尝尝。”

濯清尘接过来，边吃边将桌上的本子扔到旁边，重新换了一批。他突然想起什么，“怎么办，又有人盯上你家的钱了。”

“你不是说那是我的买命钱嘛。反正我这一趟行程也快结束了，跟朝廷的交易也算完成了，这些已经不是我家的钱了。”步生莲想了想，“你缺钱吗？”

买命钱是开玩笑的话，步生莲因为朝堂上的博弈没了双亲，最后却要用步家的钱“买”一个不完全的公正和一条处处会被人盯上的命。濯清尘摸了摸他的头，“怎么，你如今还能变出钱来？”

步生莲扁扁嘴，“变不出来了，你给我瞒下来的那些全花完了，但是你要是缺的话……”他冥思苦想，试图看看还能不能给他的太子哥哥变出钱来。

“别想了，我不缺。”濯清尘敲了敲他的脑门，“傻子，哪就需要你给我凑钱了？”

步生莲抱住他的手，“步家在河州的账已经收了，你要是用的话，就让人给你拿去，反正都记在朝廷的头上。”

“你想给他们用吗？”

步生莲想起刚才那帮人的嘴脸，嫌弃地摇头，“给河州用，不给他们用。”

濯清尘笑了声，示意他继续吃，“河州瘟疫已经派了医师去，不用担心。河州这些大人们不做人很久了，只是朝廷缺人，河州盘根错节，我一网打尽反倒容易横生枝节。所以只能退而求其次，先把他们身上的肥肉榨一榨，步家若是开了这个口子，他们反而觉得自己能侥幸逃脱，我们不给他们用。”

步生莲点点头，“听你的。”

陈大人来了，濯清尘顷刻换了一副表情。“陈大人，诬告朝廷命官，你该当何罪。”

步生莲看着他说话间就换上一张画皮，却比之前轻松许多，觉得好玩，用手捂着嘴怕笑出声来。

濯清尘瞪他一眼以做警示，转头把账本往桌上一摔，“这些账本你又作何解释？”

这些账本是濯清尘刚入河州时陈大人就交给他的，上面密密麻麻都是河州县令及其下属这些年贪污受贿的记录。

濯清尘不敢不信，亦不敢轻信。

“太子殿下明鉴，微臣不敢有一句虚言。”

“我怎知你不是恶意攀附，想要诬陷其他官员？”

“微臣愿以一身官职，换县令一党入狱。”

王大人历数县令一党桩桩罪行，濯清尘的眉头越皱越紧，等房间内烛火换了一批，他才让王大人退下。一转头，步生莲已经趴在桌子上睡着了。

这孩子每次受伤总会格外没精神。

濯清尘把他抱到房间小榻上，又拿出条毯子搭在他身上，这才走到门口，“十七。”

“属下在。”

“把我见了陈大人、收了他的账目的事传出去，去查查这位陈大人都和谁有联系。”

“是。”

房间里有些昏暗，外面倒是阳光正好。濯清尘没空晒太阳，去了城南。

负责瘟疫的主管在隔离区外迎了上来，没敢让太子殿下往里面走，以防万一，给太子殿下呈上了防疫病的汤药和覆口鼻的三角巾帕。“殿下，瘟疫的情况微臣已经初步有些判断。大夫已经配出药来，幸而大夫有经验，倒不难配。但严重的是，河州县令之前处理尸体的手段十分潦草。尸体未经处理直接埋在河流不远处。按照日子算，下游河流已经污染了，临近州县恐怕已然遭殃。”

“将消毒用的药粉定期撒入河中防止瘟疫继续扩散。派人去下游州县，严禁河水饮用，净水从别处调，速速将解药配方同步给下游州县。医药、水源等一应花销让他们不用担心，务必控制住疫情扩散。”

账本先生在他后面跟着，闻言问道：“殿下，单说河州调集药铺药材的钱，河州银库就有些吃力了，若是再加上下游州县的开支，河州恐怕拿不出。”

“把花费送到朱大人府上。河州闹出的事，以为自己逃得过吗？”濯清尘顿了顿，“等河州的大人们舍得拿钱了，派得力的人一同去下游州县，他们好不容易放次血，不要白费他的一番心意。”