“我过得很好……有一件事要托你办。”

当年他收回步家资产，和康叔在郑棋元暗中配合下安顿了步家剩余的伙计。如今步商的商号已然不再，这些人天南海北地分布着，让这些人帮他养孩子恐怕不太现实。但魏总管和旁人不同，算他半个亲人，可靠能托付，并且已经在西域扎根，远离大昭也不会再让那些孩子卷入危险之中。

魏总管听了他的话，连忙应下，又问了他这些年过得如何，生活可还顺心，有没有缺钱的地方？

步生莲一一耐心答了。

香铺里摆着各式各样的香料，中间方桌上摆着一水儿的香膏盒子，只比铜钱大上一圈，被封在瓷瓶中，香味若有若无，只偶尔随着风飘进他的呼吸中。魏总管看步生莲感兴趣，走到桌前拿起一个香膏盒子打开，“这是姑娘们用的香膏，少爷恐怕是用不到了。不过，倒是可以送给未来的少夫人。”

乍一打开，香味骤然变得浓郁，步生莲没理魏总管的这句玩笑话，他拿起一个香膏盒子攥在掌心里——这香膏的“性格”和濯清尘很像。

想起濯清尘，步生莲不免担忧起来：皇帝将延州兵变的事交给濯清尘，濯清尘恐怕免不了去延州一趟。可延州如今形势不明，他若遇到危险怎么办？

他看向魏掌柜，“你在此地多年，可曾听说这些年延州有什么变动？”

“延州……”魏总管捋着山羊胡，“延州前些年一直风平浪静，倒是没听过有什么变动。我早些年还带徒弟们在延州做过几年生意，宁安郡主喜好宴席，宴席无限制，哪怕是我们这样没身份的人也能参加的。宴席上乐师奏乐郡主舞剑，是好一副自得其乐的州县夜宴图。”

“前些年做过生意，为何后来不在那里做了？”

“两年前北狄时时骚扰北境，连延州也不得安宁，百姓不安得很，天天只想着能不能活，哪里还有心思买香料啊。”魏总管摆摆手，“虽然后来北狄骚扰被北将军尽数镇压了下去，但商贸买卖却不是那么容易复苏的。恰逢互市开了，我便在此处安了家。”

前两年北狄骚扰？甚至波及到了延州？延州事关紧要，若是北狄来犯朝廷必然有所动作，可是他怎么什么都没听说过？

再深入的魏总管也不知道了，步生莲没再聊这个话题，和他叙过旧之后便离开了。

走私案有西域的人协助，两国合作，案件进展很快。

十七把暗卫阁的供词放到桌上，“灯笼确实是个组织，天南地北地汇集到一起，借着通商线开想要发一笔横财。每个人掌管的货物不一样，有人掌西域香料，有人掌大昭丝绸，在两国间往来……怎么了？”

步生莲手指轻按纸张迅速浏览，寻找灯笼的名字。在他名字之后，写着他负责管辖的货物和走私的路线。

步生莲点了点灯笼的名字，“这灯笼既然只管香料，他是从哪里搞到的仿制弩箭？”

“你想说什么？”

“我问过我家总管，香料并非必需品，只有在繁华地区才吃得开。因此他从西域到大昭，一路往南，路线其实是固定的，沿着灯笼的路线，与寻常香料买卖的商户路线一经对比，就能找到仿制弩箭的来处。”

“小十一，我们这一趟北上，处理的只是走私案。”

步生莲看着十七，将供词重新放到十七面前，指着上面一行小字，补全了下半句，“灯笼去过延州。”

灯笼去过延州，延州并非繁华之地，而太子殿下即将到达延州。

仿制弩箭被濯清尘一力按下，知道的人并不多。但作为当初在抓捕现场的暗卫阁暗卫，十七还是知道仿制弩箭的存在的。如今走私案结案在即，灯笼和仿制弩箭有关，仿制弩箭又和延州挂上了关系。他们不是十三，没法私自决定下一步如何处置灯笼。他们能做的，只有把这件事上报给有能力做决定的人，把灯笼交上去。

“你什么想法？”

“去延州。”

十七看着他，忽然说：“还是说，你其实是想借着这个机会去找殿下？”

“走私案原本就是殿下负责，何况十三也在延州。无论是暗卫阁内报还是上报殿下，我们都得去延州。”步生莲才不信他，“你难道不想看看十三在殿下手下办事是什么样的？”

太子殿下不喜暗卫阁，半路甩掉暗卫阁也是有可能的。那个规矩篓子，在太子殿下身边办事，估计急得他嘴角都要长泡了。

十七跟他肩膀上的鹦鹉对视一眼，迅速转身，“去延州。”