晨光透过石室的缝隙洒落进来，念禾已经醒了。她坐在床边，手指轻轻抚过叠好的干净衣物——这是佐助昨晚放在这里的，一套便于行动的黑色劲装，布料柔软却坚韧，袖口和裤腿都收束得很紧，显然是精心挑选的。

（他为什么要给我准备这个？）

她刚换好衣服，石门就被推开。佐助站在门口，一身利落的战斗装束，草薙剑斜背在身后。他的目光在她身上短暂停留，随即移开。

“走。”他简短地说。

念禾跟上他的脚步，两人一前一后穿过幽暗的走廊。大蛇丸的基地像一座巨大的迷宫，但佐助似乎对每一条岔路都了如指掌。

“我们去哪？”念禾小声问。

佐助没有回答，只是稍稍放慢了脚步，让她能跟得更紧一些。

森林深处，雾气弥漫。

佐助停下脚步，目光扫过四周。念禾站在他身侧，警惕地感知着周围的查克拉。

“今天的任务是侦查雾忍村的动向。”佐助终于开口，声音低沉，“你跟我一起。”

念禾一怔：“为什么带我？”

佐助侧目看她：“你对那里更熟悉。”

（原来如此……）

念禾抿了抿唇，点头：“好。”

两人无声地穿行在密林中，佐助的速度很快，但每次都会在念禾落后时不着痕迹地放缓脚步。偶尔，他会突然伸手拦住她，示意前方有陷阱或巡逻的忍者。

念禾看着他的侧脸，心跳莫名加快。

傍晚，溪边休整。

佐助生起一小堆火，烤着刚抓来的鱼。念禾坐在他对面，双手捧着水壶小口喝水。

“吃。”佐助突然递过来一条烤好的鱼。

念禾接过，指尖不小心碰到他的手背，两人同时微微一僵。

“……谢谢。”她低头咬了一口，鱼肉外酥里嫩，调味刚好。

佐助沉默地吃着自己的那份，火光映在他的脸上，勾勒出深邃的轮廓。

念禾偷偷抬眼看他，忍不住问：“佐助，你平时都一个人执行任务吗？”

“嗯。”

“那今天为什么……”

“你问题太多了。”佐助打断她，但语气并不像以往那样冰冷。

念禾乖乖闭嘴，继续吃鱼。过了一会儿，佐助突然说：“大蛇丸对你很感兴趣。”

念禾的手指一紧：“……所以？”

“所以你不能单独留在基地。”佐助淡淡道，“跟着我更安全。”

念禾愣住了。

（他是在……担心我？）

夜幕降临，返程途中。

佐助突然停下，抬手示意念禾隐蔽。前方的树丛中传来细微的动静——是雨之国的巡逻小队。

念禾屏住呼吸，贴近佐助的后背。他的体温透过衣料传来，让她莫名安心。

（如果现在被发现，我们两个都会很危险……）

佐助似乎察觉到她的紧张，微微侧头，用眼神示意她别怕。

念禾点点头，手指悄悄结印，随时准备发动水遁掩护撤退。

就在这时——

"嗖！"

一支苦无从暗处射来，直指念禾的咽喉！