苏楠吊起来的神经瞬间松懈下来，长舒了一口气，反过来露着媚笑讨好地安慰道：“大人放心，他又没妄言下官的三女儿，下官是不会计较的。大人宽心，便是林大人并无酒醉着和下官说这番话，也没什么要紧的，您不必介意。”

一向礼节周全、在朝堂堪称无懈可击的好脾气尚书险些被气得失态，一甩袖冲着张狂的苏楠怒骂道：“糊涂！你莫不是以为我在为你家大姑娘打抱不平？酒后的醉话，坏就坏在当时与林正同行的人不少，大堂又有不少人在，不知是谁做了耳报神，竟把这些话全都传到三公主耳朵里了。”

刚被斥责过的苏楠大气都不敢喘，直觉王尚书的话还没说完，便惴惴不安道：“不过是男人们酒后说胡话而已，和三公主这个女流有何相干？今晚下官就去打点御史们，求他们小事化无就得了，不要为难林大人，下官不计较的。”

王荀随即冷哼一声，默许了苏楠恭敬起身侧立，给自己殷勤续茶水，强压着怒气道：“晚了，二皇子和三公主是皇后亲生的，你家大姑娘又是他们的亲表妹，纵是平常不甚往来，二位殿下岂会这般好脾气的容忍林正踩到他们头上？我今日上朝，二皇子一早儿撺掇御史台参了你们一本，尤其是林正身在礼部却道德败坏，私德有亏，品行不端，忝居侍郎之位。大皇子一直是向着咱们的，说言官儿们小题大做。圣上问温尚书令的意思，这个老油子见两边儿杠上了，竟直言林正归属礼部，该问我的说法。”

谈及此处的王尚书只觉万分丢脸，端茶杯的手都气抖了，顿了顿说道：

“我看情形不对，便解释说这醉后之言作不得数，若殿下们实在恼怒，不妨叫林正给你私下致歉，大皇子也帮腔附和着，说平息了流言就是。可昭阳公主不依不饶，讽刺林正连‘大学之道在明明德’都不懂，不配为朝臣，又参你二人故意找些下人做苏大小姐的夫家，明着不上心女儿的婚事，实则是用这样门第的粗鄙亲家和言语羞辱柳皇后和柳氏一族。这还不算完，这位三公主又声称圣上和皇后夫妻本为一体，你们这是不把圣上和皇家的声誉放在眼里！圣上当朝并未发作，还为你们辩解说一码归一码，林正固然言语不当，可夫家的人选自是人品才干要紧。本以为就过去了，可我方才归府，孙公公传来圣上口谕，说礼部进献的苹果烂了一个，还摆在桌案上被圣上看个正着，便发了雷霆之怒，把督管的林正逐出了礼部，又撤了他的所有职务等着查办！”

刚才还张狂不可一世的苏楠被王荀板着的严肃面孔呵住了，圣上的御旨如平地一声惊雷，震得他的大脑几近宕机。苏楠的腿近乎酸软，却强撑着问道：“这，不如下官明日递折子给圣上，恳求圣上收回成命？”

王荀不抱希望地摇摇头，回道：“又晚了，圣上散朝后已交代尚书令温大人办了。孙公公悄悄同我讲，几个为林正辩驳的小太监都被杖杀了，叫我莫要再起求情的念头了。好在安将军在兵部的心腹赵侍郎，先了公主一步控制住他老家的老母和府中的姬妾子女，他才闭紧嘴巴，没把你攀咬出来。要让圣上听见找低等的夫家给你家大小姐，故意害柳氏没脸的事儿你也有份，我看你的好日子，也快到头了。”

谁都没料到，圣上会这般雷厉风行地撤掉林正的职务，堂堂一个三品侍郎说没就没，后背渗出一层冷汗。此刻的王荀和苏楠都心知肚明，圣上这是借着烂苹果给皇后撑腰呢！苏楠懊恼自己在临川城消息滞后，更深恨三公主在这么要紧的关头竟然横插一杠，打乱自己的盘算，想到此处的知府大人立刻发狠般扇了自己油腻的肥脸一巴掌，恨声说道：

“是下官无用，不能为您和征战西凉的大将军分忧。是那逆女粗鄙不堪，实在不值得这样费心思。谁成想，圣上竟这般听信奸人和御史们的谗言。下官日后必当尽心竭力，将朝中和大将军作对的统统一网打尽。”

王荀只顾盯着窗外来来往往的客人没有接话，良久才沉声道：“罢了，婚嫁之事你暂缓办吧！等风头过了，悄悄把她许给个小官儿人家就得了。这话以后也少说，再叫三公主听到也是麻烦。林正是酒后误事不中用了，好在还留下你，可继续安然无恙地为安将军排忧解难。”

这便是王尚书暗中起了疑心，怎的共同筹谋的是林苏二人，倒霉的却是林正一个呢？察觉此等怀疑地苏楠立即跪了下来，声泪俱下地剖白道：

“尚书大人明鉴，下官在此发誓，此事绝非下官泄露，更非投靠了三公主这个贱人。早知如此，我应当早日将生米煮成熟饭，给那个碍事的贱人嫁出去送走就完！若有违此誓，必叫下官一辈子不能升官发财，儿子景琛仕途不顺，三女韵宜嫁不得好人家！下官揣测着，圣上有意宽待，是为着我半月前曾上贺表，赞贵妃娘娘出身显赫、将门之后、懿德昭彰、有掌事之才和大家风范，是后宫女眷的表率，堪为皇贵妃之人选。”

闻听此言的王尚书方才回过神来，他是和苏楠一同得了安将军从西凉秘密传来的密信，命与他交好的官员们为贵妃女儿升位分铺路，是以前后脚儿递了折子，而素有酒囊饭袋之名的林正自觉文笔不佳便找了好几位师爷代写，又怕出岔子拖了许久未递上去，没成想少了张保命符。王尚书这才肯放心，却也丝毫不觉冤了苏楠是何大事：在他看来苏楠这半路才跟来的狗不可靠，即便有了苏知府同工部和县丞们弄权中饱私囊的把柄，也须得时时敲打，检验其忠心并未旁逸斜出。王荀才掩藏好眼中的轻蔑，又含了关爱智障的体贴，出言说道：

“起来吧！你也莫要怪本官严苛古板，林正惹怒公主被撤职也怪他自己嘴上没把门儿，丢弃了就罢了。可如你所说，眼下最要紧的便是推贵妃娘娘更进一步，有了皇贵妃的权柄，大将军的地位才能稳如磐石。其他的就算了，这个事断不能出乱子，否则咱们的老脸可是要不成了！”

苏楠这才战战兢兢地起身，诚惶诚恐地挪回了雅座，承诺叫儿子景琛学成后必效忠大将军和王荀，尚书大人满意了，点头道：“你是个聪明人，当知我们最大的对手就是三公主 - 昭阳殿下，她和二皇子一日不倒，柳皇后的尊荣礼敬就一样不会少。且目前最要紧的就是趁着安贵妃娘娘眼下得宠，把皇贵妃的位置抓到手。”

照常理，前朝臣子不应置喙圣上的后宫家事，可谁叫护国公安尚书以军功起家，几个儿子也是早早有了军功傍身呢？从先王在世时，安尚书便担任兵部尚书和大将军，帮着陪着圣上打天下，平定诸王内斗，再到几位心高气傲的少年将军们安定内乱。年纪渐长的安尚书怕军功太高惹得圣上不能安睡，便想着将封赏转到贵妃娘娘身上。即便如此，圣上还是扶持尚无根基且主张女学派的昭阳公主，又允了自己弟弟襄亲王的女儿娉婷郡主进天家的亲兵大营历练，以求与权倾朝野的安尚书相抗以求平衡。圣上的担心不无道理，安尚书的几个儿子虽会打仗，可平日狂狷自傲，谁都不放在眼里，用度和仪制每每僭越，可当今圣上却一笑置之，从不理会。

见危机解除安了王尚书的心，苏楠才出声大大咧咧地抱怨道：“这三公主真是个不安分的，平日不在自己宫里品茶插花儿，天天掺合朝政大事。一介女流，还妄想干预朝臣们的家事，果然小家子气。”

王尚书训了苏楠一顿后心情疏解了不少，也懒得听这无能之人的抱怨，不耐烦地说道：“昭阳殿下毕竟是圣上宠爱的三公主，天潢贵胄，脾气大娇纵也属正常，暂且让着她些有什么要紧？待皇贵妃和安将军的事尘埃落定，咱们这边大权在握，还愁收拾不了一个公主不成？如今便依着她，随意给你家大姑娘指个说得过去的夫家不就行了？”

似是想到封皇贵妃还用得上苏楠，王荀复又敷衍道：“只要大姑娘的夫家咱们安尚书自己人的手里，也不怕她翻出风浪投靠皇后了，不是吗？你也别想太多，就算她满腔愤懑，可嫁为人妇，哪个夫家能允许她瞎折腾？吊着她的性命，听话时再给口吃的不就行了？”

王荀大人喝了茶就借口公务告辞了，苏南恭顺地送走了王大人，目送他离开后才打道回自己府上。马车上的苏南喜忧参半：喜的是安贵妃有望压过皇后一头，狠狠挫挫三公主的锐气；担忧的自是林正的倒台，还有三公主的跋扈和不依不饶，只盼着圣上快些下旨封安氏为皇贵妃，自己也跟着扬眉吐气。私心里，苏老爷希望苏稚宜过得越差越好，他觉得等大姑娘到了年纪，赔一点子嫁妆权当赏了脸面，再随便给找个出身不高的厉害婆家把她打发走日日折磨才好，是以根本配不上贵族小姐的教育和好待遇，连尚书大人所言“名声不好的做官人家”都是抬举大小姐了。

这厢苏老爷已经茶馆包房出来，乘着自己的三架马车回到苏府书房了。为王尚书端茶倒水半天、又恐上司不满紧绷神经的苏楠此时早已烦躁不堪，恰逢自作聪明的小厮给苏老爷上了一杯茶，却被心情很糟糕的苏南一脚踢开，大声斥责道：“蠢货！还嫌老子刚才茶喝得不够饱吗？”