跟在苏南身边多年的俊安最了解他的心思，急忙让小厮放下茶盏快点滚下去以平息苏大人的怒火，屋外的小厮们也只默默装作很忙的样子。苏大人收了收自己案头上的卷宗，复又摊开，转而捏了捏出油的眉心，发现还是平静不下来，手指往衣服上一抹，遂对着俊安怒骂：

“这孽女，简直邪门，小时候她命大竟然活下来了，现在又生了这么多事端，害得尚书大人折损一员大将，真是作孽！”

接着苏南又不甘心道：“都是公主这个小贱人，害得本官不能做主控制那逆女的婚事！成天装出一副义正严辞的霉样显摆给谁看？给她也找个厉害的婆家驸马，这样不安分的女子，圣上废迟早会厌弃她和穷酸没用的柳氏，废了什么女子书，她就老实了！”

俗话说上行下效，俊安随声附和道：“老爷英明！小的以为，那些个小娘们儿哪里会成什么大气候？抢着雇赔钱货们的，不过是些想高攀公主的商贾农户，或是些贫困人家的酸书生，咱们大将军和定国公可不买公主的账。”

苏楠听了俊安的屁话，自尊心得到了很大的满足，志得意满地说道：“你这话不错，来日安将军成为百官之首才是众望所归，大势所趋，幸亏本官早早弃暗投明，投靠大将军，才有现在的舒坦日子。不过有了林正的前车之鉴，还是不能掉以轻心。便如王尚书所言，给那个赔钱的白眼狼寻个五品小官做婆家吧！”

瞅着主子心有不甘的模样，俊安忙不迭地奉承道：“老爷不必烦心，小的见过家中老母给兄弟们的调教新媳妇，先是教训站规矩，再有不服的打几顿就老实了。现在不光家里家外，农活缝补的全是一把好手，侍奉老娘洗脚喂饭的那叫一个服帖。五品官又怎么样？有您和厉害的婆婆在，大小姐还能翻天不成？”

不过须臾间，苏楠的老脸舒展开来，最后一点怨念都消失不见，灵感乍现的喜悦挡也挡不住，语气轻快地说道：“你小子，说的有几分道理，天长日久的，朝堂之上也不会容这些无知妇人置喙的。我就不信了，整个大云，找不到一个规矩严、讲三从四德的好人家了。谅她也不敢仗着嫁作人妇就翅膀硬了，和本官对着干。”

苏稚宜简单收拾一番后便赶在饭前等候在老爷的书房外：见着大小姐已到，小厮也不敢去通传，生怕被怒火波及；那女子也只微微摇头，自去院子中等候了。

苏老爷的脸皮厚极赛城墙呢，早些年上京城、临川城，便是那远些的海宁城、扶宁城，谁不知苏南苛待发妻柳大娘子，连着大小姐苏稚宜都被他不待见。他说这浑话的时候全然忘了自己娶柳夫人才高升的知府之位，现在又开始巴结着贵妃娘娘权倾朝野的父亲 - 兵部尚书安潮大人。苏老爷存心授意府中各处短着芳菲苑的银钱衣物，几年前只给些不顶用的吃食和劣质炭火糊弄柳夫人母女，逼得柳夫人变卖嫁妆才堪活命。直至苏稚宜长大后变得霸道又强势，凭着暴力嚣张地打砸厨房和肆意殴打犯上作乱的小厮们，苏楠投鼠忌器，方才恢复了芳菲苑应有的待遇。

说回三公主领着翰林院下设的文学馆编著的《告女子书》，堪称大云奇作。昭阳公主自幼聪慧过人，同二皇子一般读书过目不忘，年幼时还曾被圣上抱着进上书房，陪着理政务。这位奇女子自小颇有主见，不过金钗之年便求圣上推广学堂，推行科举选拔人才，叫贫寒之家的子弟也有书读、入朝为官。如今推行的女子书，更是要才子们同样为母守孝，鼓励女子们多读经史书、修习算数。

几条法令下来，不仅上京城，便是海宁、扶宁城、临川城都传遍了，各省官员见圣上都颇为赞许，商铺农庄都愿雇些女子们干活。圣上见奏报说收入比之前翻了一成，更是龙颜大悦。如此初露锋芒的昭阳公主，隐隐同安将军这样渴望世袭军功的老顽固贵族形成对抗之势，安将军的马前卒定国公孙家、宣平侯李家、苏楠和林正，早就公然在朝堂表示反对，只圣上还未置可否。同为国公的温、陈两家和素有不得罪人之称的王荀尚书见事态发展并不明朗，便没有表态。

现下的苏楠被俊安吹捧的几欲上天，早就无暇顾及许多，又兼冬日里温暖的炭火烘烤，烧得苏老爷很是飘飘然。外面的小厮鱼安兴冲冲飞了进来，大声恭喜道：

“老爷，宫里来信了，是皇后娘娘亲笔，从上京城刚送来咱们临川的。那送信的太监只说恭喜老爷，不知是何事呢。”

要说这苏老爷在朝堂做知府当真可惜，应该去唱戏才对：听了宫里曾来人传信立时放下了手中紧捏着的茶杯，躬身站了起来，忽又整理了自己的衣裳和腰间玉佩，一抬眼，眉目间皆是对天家的敬畏，还以为圣上钦此御旨；继而一听是皇后手信，身子歪了，嘴角也塌了下来，鼻孔发出一声冷哼，后又随意地倒在自己的梨花木大椅子上，苏老爷不耐烦道：

“本官素日忙碌，也不知皇后因何事叨扰本官。既是皇后来信又非圣旨，信使就不必打赏了，快打发他走吧！”

素得苏楠青眼的俊安抢过孙安手中的信纸，一脚踢上无辜递消息的小厮，狗仗人势道：“没眼色的东西，还不快滚出去？惹怒了大人，有你好看！”

孙安略有不甘，便只咽下满腔的委屈应付信使，院门口的太监见跑了这一趟并无辛苦费，脸色不太好看地告辞了。里屋的俊安正说些好听话哄老爷开心，就听苏南露出恬不知耻的嘴脸，高兴道：“好啊，真是天助本官，信上说皇后自会派女官来本府教那贱人规矩，不必本官费神了。”

俊安见老爷心情不错，赶忙躬身抱拳道：“恭喜老爷，贺喜老爷！” 连带着服侍的下人们都跟着松了一口气，自去忙自己的事情了。苏南越想越开心，日渐肥胖的脸上愈发笑得像个开败的老菊花，自己念叨着：

“不论怎样，本官都不吃亏，那娼妇表现不好闹笑话，丢的是皇后那个老妇的脸。若实在出色，便是给本官的人马做嫁衣。”

这时，苏稚宜已独自在寒冷的院子中站了一炷香的时间，她并没带凌霜和诶染。大小姐说要她们留在芳菲苑是怕耽误安排自己的晚饭，其实是怕苏南蓄意刁难自己的时候连累着身边的丫头们。那瘦高女子着实清冷，身姿笔直挺拔，身着半旧的披风背对大门而立；虽寒风刺骨，苏稚宜自巍然不动，只袖中偶尔交替的双手暴露了主人有些冷的事实。或许因着脸被冷风扑了的缘故，女子的皮肤比往日更加白皙，近乎透明；远山眉衬着半垂的凤眼，嘴角微微上扬，但笑意不达眼底，冷意却更甚。身后光秃秃的树枝映着苏稚宜被冷风吹乱了些的鬓发，她依然面色如常，一丝抱怨之色也无。

顺了心的苏老爷看着俊安欲言又止的样子，随口问道：“怎么了？有话就说。”

得了准许的俊安神色依然有些紧张，小心翼翼地斟酌道：“回老爷，苏大小姐说到了向您汇报功课的日子了，已在外面候着。”

只见苏南头也不抬，只眼神中的嫌恶掩盖不住，漫不经心道：“那就让她进来长话短说吧，也省得我再让人告诉她皇后的意思麻烦。”

得了苏南的准许，小厮忙不迭打开帘子，苏稚宜进去后依着规矩行了叩首礼，疏离中的拜见却挑不出一点错来。虽然跪着，身上的气派让人不敢忽视，和柳夫人的云淡风轻一样，都是老爷最不喜欢的。苏南见苏大小姐行了礼，连一个眼神都不想分给她，苏稚宜也习惯了，面上不显，听着苏老爷的训话：“你最近都在干什么？”

苏稚宜疏离却合乎礼数的声音传来：“回父亲大人，女红从来未曾荒废，略略读了些诗词罢了。” 苏南见苏稚宜学问也不甚出众，这才满意了：“你一介资质粗陋的女流，又不像你妹妹，学琴棋书画也无甚用处，会些女红识几个字就够了。要有空，多指点你弟弟的诗词，不过时间都要以景琛为主，你不要打扰他功课。”

见苏稚宜应下了，才嫌恶地一把将皇后的亲笔信掀翻，掷到地上后颠倒黑白道：“把这信拿走，皇后说一个月后开春了，她会派女官指点你，你准备着吧。不过你也要牢记，要是没有王尚书大人，高贵人家凭什么要你？皇后又怎么肯派人教你？你要懂得感恩我，明白吗？”