苏稚宜的指甲狠狠刺进指尖，才微微压下心头涌起的阵阵恨意，跪爬着捡起皇后的信函点头称是。苏稚宜怎会不知，上京城和临川城的官员百姓们对自己议论纷纷，皆因林正酒后败坏名声，她恨不能杀之而后快。她更晓得，是公主殿下这位不曾谋面的表妹，在朝堂百官面前将事情闹大，才斗垮了林正，平息流言，心底更恨苏楠的虚伪无耻。

苏大小姐拿了信便告退回了自己的芳菲苑，眉染正在忙着布菜：鲜亮的番茄炒蛋，绿绿的蒜蓉青江菜，还有酱烧洋芋扁豆小排各两盘，又往膳桌上放了大碗的米饭。凌霜见大小姐从外面回来，立即给她递上暖手的炉子，瞧着苏稚宜刚到温暖的室内脸色发红，又帮她用帕子抹了抹鼻子。此刻的大小姐闻着饭香早就饿了，吩咐道：“快别忙了，快点坐下和我一起吃！我都饿了。”

不过一会儿她们就吃完了，眉染扶着苏稚宜在厅中走着消食，凌霜则在一旁收拾碗筷给底下的小丫头们清理。

苏大小姐边走边说：“都吃饱了吗？我叫丫头们出府买了几碟子核桃酥、蓝莓山药糕，还有几盏杏仁茶，你们谁喜欢就拿去吧。”

眉染笑道：“大小姐您还说呢！跟着您吃饭哪次不是吃得都快撑着了，就寝前还要喝点儿茶刻化。那些小姑娘跟着您都圆润一圈儿了。”

苏大小姐也颇有成就感：“你们每日的活计本就又多又辛苦，不吃饱了可怎么好呢？那点心给我拿几块儿，剩下的便分给下头的姑娘婆子吧，也要让她们念着咱们的好，知道什么该说该做，什么不应该。”

看着东西收的差不多了，眉染也回到侍女房中歇息了。苏稚宜走到书桌边上准备写给皇后的回信，凌霜照常在旁伺候笔墨。苏大小姐准备了两封信，其中一封是给皇后娘娘的官方谢恩回复，准备由专门往皇宫大内送信的驿站正式邮寄。另一封信更为重要，是回复皇后几天前的密信，凌霜交给王妈妈后便由一神秘的黑衣人取走了；再见到这人身影是在上京城的皇宫大内了，仿佛是往东六宫的凤仪宫去了。

冬去春来，微凉的春风吹化了冬日的残冰，绿了柳树，叫醒了叽叽喳喳的黄莺。待到苏韵宜桃园的绢花被含苞待放的桃花骨朵儿取代，宫里六尚二十四司的几位教习女官按照苏稚宜密信中的请求如约而至，皇后身边贵为正三品宫令且统管宫内所有女官和奴婢的茉雅姑姑也随着女官们亲自来了。

苏稚宜在芳菲苑的正厅大方受了四位女官们的礼，亲切地教训练有素的老师们免礼；复又亲自起身扶起为首的茉雅姑姑，又示意凌霜将宫令扶到自己对面的椅子坐下。说罢苏大小姐又吩咐眉染上前给每位女官呈上几个首饰匣，说道：“诸位姑姑路上舟车劳顿，这些个匣子便当我给各位的见面礼，往后的教习有劳各位姑姑费心了。”

茉雅姑姑借着抿了口玫瑰茶的功夫瞥了一眼那礼物，每个首饰匣里都有纯金打造的手镯一枚，珍珠宝石耳坠一对，蝴蝶翡翠珠花和妃色珊瑚花钿各一支，匣子的绒布下还塞了一叠银票，对着苏大小姐的眼神中颇为赞许。茉雅宫令放下茶盏说道：“你们先下去吧，我和苏大小姐还有话交代。”

苏稚宜也说道：“姑姑们路上辛苦了，客房早已收拾妥当，请诸位跟着这位眉染姑娘先去房间歇息吧！”

等女官们下去了，茉雅姑姑和善地对着苏稚宜道：“你母亲每每给皇后去信总说你一切妥当，如今看来你处事老练沉稳，皇后娘娘也能放心些了。”

苏稚宜赶忙恭敬回道：“有劳娘娘牵挂，母亲和臣女吃得好睡得香。皇后娘娘的身子可还好？”

茉雅姑姑一脸忧心道：“大姑娘有心，娘娘还是一入冬便手脚发冷，食欲不振，老样子罢了。”

苏稚宜也是一脸担忧之色：“那娘娘不曾请宫里的太医们瞧过吗？”

茉雅姑姑接着道：“下官也是如此想，可娘娘吃絮了那苦药，又不愿为了这点子小毛病一趟趟的请太医，就一直拖着到春天罢了。”

苏稚宜想了一会儿，自己由凌霜扶着去房间的书橱翻找，取了几张纸片后递给那中年的宫令，说道：“臣女母亲前几年的时候，一到冬日也有类似的症候，臣女也是颇为牵挂。母亲也不喜喝药，臣女便翻看古书，研制出一食疗的方子，很得母亲喜欢。”

见茉雅姑姑神色间很有兴趣的样子，苏大小姐才继续说下去：“取山药，茯苓，莲子，芡实，薏仁，猴头菇若干，研磨成粉后炒熟，再拿开水冲泡成即可。这汤羹入口便是谷物的醇厚，很有开胃健脾的功效；且此汤入口香甜，想来娘娘会喜欢。若娘娘实在不喜汤药的苦味，用些益母草，艾草，玫瑰花瓣泡脚，安神助眠，暖暖身子也是极好的。”

茉雅姑姑看了这些顿时眉开眼笑地收了起来，说道：“那这方子我先收下，回宫后给太医看看；若真是好方子，我便给娘娘用上，也不枉我来这一趟。”

苏稚宜见自己能派上用场，心里也是高兴得很：“皇后娘娘万金之躯，怎能不好生保养呢？还有姑姑，我母亲身边的王妈妈也很惦记您。如今虽入了春，可这倒春寒还是厉害，我便和凌霜这个丫头给您缝了一件加了棉的罩衫，暗青色的绸缎也很衬您。”

茉雅姑姑微笑着收下了，心中却对这位面上不显山不露水却又面面俱到的大小姐暗暗多了几分欣赏，怪不得皇后和程家的唐大娘子都十分喜欢她。见宫令收下了，苏稚宜便问道：“听母亲说，您一月前刚从程家教习归来？靖柔妹妹如何？程家的唐伯母一家都好吗？”

见多识广的宫令喝了一口清香扑鼻的茉莉花茶，答道：“程家一切都好，大公子与你家的景琛少爷同在临川城读书，如今忙着几月后的结业考试，若是表现出色，便可去程大人上京城的学堂继续念书；从那里出来的可以说是前途无量，日后在朝堂上也是大有作为的。程二小姐数月前也跟着宫里来的几位女官学规矩，舞蹈，古筝；她母亲唐大娘子闲暇时分也教她经商，算账，管理铺子呢。她们母女都好，就是格外记挂你。这不，你这孩子招人喜欢，皇后娘娘和唐大娘子还托本官给你带了许多东西呢！”

接着茉雅姑姑举起双手，击掌三下，宫令的威严尽显。得了指令的宫女们从院内鱼贯而入，脚步极轻，将几个精美的首饰匣和春装裙子托盘放在桌子上便有序退下了。茉雅姑姑带着苏稚宜来到那桌子旁，指着那小匣子解释道：

“这纯金的海棠玛瑙珠花发冠和碧玺的银制柳叶发钗是皇后娘娘凤仪宫库房里的物件，按着咱们大云的规矩，宫里的东西只可赏赐，不可转赠或是变卖。皇后娘娘又用自己的陪嫁，吩咐几位珠宝师傅额外为您制了紫玉的白芙蓉耳坠，各色玉镯，点珠的桃花簪和梅花簪一对，赤金多宝簪和手钏若干，您自己戴，或用来赏人都可。对了，唐夫人新得了咱们上京城时兴的妆花缎和软缎，叫人制成了日常和正式外出的春装各几件，省的你再找绣娘不便，这次也让我一并带了来。”

如此寒暄了一阵子，好不容易交换完各自的礼物赏赐，苏稚宜又依着规矩谢了恩，苏大小姐才终于和茉雅姑姑谈到正题了。苏稚宜主动开口了：“臣女知道昭阳公主的野心，若公主想要助二殿下争那至尊之位，臣女有一计，或许能助殿下一臂之力。”