苏稚宜只随意笑笑，只当她是说些好听的吉利话。素华见苏大小姐并未当真，从袖中拿出一个小巧的女学令牌和一封信塞进苏稚宜手中，那女学令牌上赫然刻着自己的名字。苏稚宜大惊失色，瞳孔都比平时大了一倍，实在是不敢相信，惊诧地正要出声询问，便见素华轻轻摇头示意，语不传六耳，凑近后小声说道：

“这是公主殿下的意思，她已见了茉雅宫令，晚间自有宫里人过府传旨。你过几日便能去上京城了，我们也要收拾东西回宫复命了。大小姐，万事小心。”

苏稚宜小心攥紧手中的令牌和信封，只觉它们有千斤重，不仅包含了自己的愿望和责任，更是母亲和皇后的期许。苏稚宜觉得薄薄的入学信纸放在哪里都不放心，便取下自己的发钗拧开珍珠做的小机关，将那信放了进去，又把小小的令牌藏在袖中才作罢。为着傍晚孙公公来传旨，苏大小姐连最看重的午睡美容觉都免了，只斜斜靠着软垫咪了半个时辰便着急起来和凌霜收拾接旨的行装，顺带准备些打点孙公公和姐姐们的礼物。

匆匆用过晚膳后，孙公公也终于到了。除了还在临川城学堂的苏景琛忙于学业不得空归家，苏府上下齐聚院中。虽是夜晚，可为了孙宏茂要来，苏府早早命人在府邸点了灯，甚是引人注目；苏南换好了一身知府的官服，女眷们也穿上了正式的束腰春日礼服，跪地迎接。一片灯火通明的院中，孙公公的声音尖细却清晰可闻：

“圣上有旨。奉天承运，皇帝诏曰。临川城知府苏南，勤勉聪慧，特加封尔为三品礼部右侍郎以示皇恩，半月后即入上京城礼部主客司协助尚书王荀。”

苏南压下心底的狂喜，带领众人领旨谢恩。正当苏南想拖着日渐肥胖的身子起身，就听孙公公的声音又传了来：“苏南之长女苏稚宜，端庄温良，堪为表率，兹承中宫皇后凤谕，特命尔后日前往上京城，与国子监祭酒程夫人筹备女学事宜，钦哉。”

正沉浸在巴结贵妃成功升职喜悦中的苏南知晓皇后也有凤谕，见女学之事不可抵挡，自己最不喜欢又看不上的女儿也先他一步到上京城，仿佛大炸雷轰了一般愣在原地，直到孙公公喊了他几次，理智才堪堪回神。苏稚宜一下子想明白了，这就是母亲送给她的大礼。苏南起身后磕磕巴巴地说起谎话：

“让小辈先行去是否不合礼制？且公公有所不知，我已为家中长女寻了几个顶好的人家，两日后就带她去给人相看呢！可否等半月后说定了，叫她与臣及家中一道前往上京城啊？”

孙宏茂的脸上很难看，便是获罪的臣子们都不敢这样抗旨不尊、讨价还价的，想来仗的是大将军和王尚书的势，自然地挤出几丝圆滑的笑意，礼貌中却充满不容反驳的强势：

“苏大人，皇后娘娘下凤谕之时，圣上也是在旁允了的。程夫人，就是唐大娘子，亲自请旨要承担女学之费用，圣上自然同意她接大小姐去程府小住。大人，您也甭跟我在这儿扯皮，不如您现在就随咱家回宫觐见主子，亲口同圣上商量商量啊？”

这话实在是很重了，苏南连称不敢不敢，飞快地抹着额头的汗，退到一旁讪讪立着。久不说话的柳大娘子出声打破了这阵尴尬：“孙公公来这一趟辛苦了，不如留在府里用个便饭？”

孙公公不好不给皇后堂妹这个面子，才温和道：“不劳烦了，老奴急着带女官姑姑们回宫了，赶着伺候圣上和各宫主子们呐。”

不多时，四位女官们带着包裹从客房出来向苏府一家人辞行，苏稚宜给眉染使了个眼色，眉染便趁着大家不同方向回房的当口，追了出去，在孙公公一行人准备上马车时拦了上去，恭敬道：

“孙公公，这次时间匆忙，我们大小姐也未曾给您准备些什么。您和下头人跑这一趟，少说也要小半日，这点子心意就当我们小姐请您喝茶，有劳你们辛苦跑这一趟，您可千万别推辞。”

说罢，便将一叠银票塞到孙宏茂手里，孙公公眯着笑眼接了，只一捏便知是四百两的银票，立时想起自己的徒儿往苏府传皇后的手信却空手而归的段子。谁知苏楠记恨柳氏家族没落，无法在官场拉巴他，竟半点儿规矩都没有，不仅未给赏赐，还指使小厮对着徒儿一顿排暄，害得徒儿只灰头土脸地回宫。阅人无数的老江湖孙公公见眉染一脸真诚，便感叹为官多年的苏楠竟还不如小辈懂规矩会做人，便也不推辞，只答应道：

“当真是鸡窝里飞出个金凤凰啊！大小姐太客气了，你回去请她放心，圣上和娘娘那儿，老奴知道如何应对，贵府面圣旨时是万分的感怀天恩、恭敬有加、礼数周到。”

孙宏茂隐约觉着苏家大小姐自黑暗中走来，正是烛火照不见的地方无人注意，没成想苏稚宜冷冷的声音自墙侧传来，人也在自己面前站定说道：

“公公美意，小女心领了。只这茶水钱是求公公，给圣上复命时定要将苏知府回过的话一字不差、原封不动地送到圣上耳朵里，千万不要遮掩。务必请皇上知道，小女能去女学是何等的不容易，知府大人是如何讨价还价的。”

在主子身边多年的孙公公自然早就混成个人精，当下便猜测这苏府这大小姐定是下定心思另起炉灶。左右自己不必费心找好词润色了更加省事，正要答应时手里又被神不知鬼不觉地又塞了四百两银票，苏大小姐的声音语不传六耳道：“所谓好事成双，四平八稳，六六大顺，小女在此谢过公公。”

待孙公公应下，一行人驾着马车浩浩荡荡地往上京城的地界，苏稚宜也在凌霜的陪伴下准备休息了，却见眉染自送行回来的眉宇带着些愁容，话也不如平时多了，便问道：“怎么了？往上京城去，这么愁眉苦脸的？”

只听眉染边帮着收拾被子，边说道：“大小姐，老爷毕竟是现任知府，来日还是上京城的三品官。我实在担心，孙公公这样地位的人，会向着您说话吗？”

苏稚宜付之一笑，打趣道：“原是这样，我还以为你是因为要陪着我先行去往上京城，惦记府里头的哪位少爷，怕要分别一个月，难解相思之苦呢！”

眉染见大小姐和凌霜都携帕掩唇在笑，一时又羞又恼地辩白道：“大小姐欺负人！明明我是担心您大笔的银子打了水漂，还是说不上话。”

乐够了的苏稚宜也不再逼问，三品大员同常人眼中懵懂无知、毫无根基的闺阁小姐，简直堪称降维打击，可渺小如蝼蚁也可扳倒千年古树，她情愿抓紧所有稍纵即逝的机会手段与命运交手。苏大小姐最放心的就是苏楠的愚蠢和短视，宫里的贴身太监们最是怠慢不得，苏楠如此便是自寻死路，这才慢慢解释道：

“孙公公在宫中做的，就是衡量各方势力，在上边儿走钢丝，确是个人精不假。可再精的人，他也抵不过内心的喜恶和弱点，这是人性。既如此，那就好办了，媚上必定欺下，苏楠出身卑微，却看不上出身贫苦的奴才们，前几日还因为宫里头的小太监传的是皇后姨母的懿旨，被好一顿奚落，对着跟圣上的太监们都张口奴才闭口低贱的，同安大将军一样不把他们放在眼里，孙公公能高兴？就算不为了我，圣旨当前，苏楠净想着讨价还价、不肯接旨，只要有只言片语的传进圣上耳朵里，那就够了。”

凌霜和眉染还是似懂非懂的，便也懵懵点点头，凌霜如释重负道：“别的我们不懂，只大小姐您说能成的事，哪样又办砸了？您心里有成算，我们就安心了。您之前也反复交代，这赏银要么就不给，要赏就是要大手笔给足。只是除了这八百两，您又吩咐在女官姑姑们的包裹里各添了一百两，这就是小一千多两的花销，所以您的小金库又要见底了。”

苏稚宜趴在床上，不愿再想，她算了算，这笔钱能在城中最好的玉器行买下那对心仪两年的玉石紫葡萄花卉藤萝盆景摆件呢，如今只得作罢，想想肉就疼。眉染笑话过大小姐后就回屋歇息了，凌霜才小声道：“您说素华姑姑提醒您小心，是不是让您小心老爷从中作梗？”

苏稚宜半卧在不算精致的小床榻上，迷迷糊糊地回答道：“你算是说到点子上了。你瞧今日他的反应，我去女学的事怕已惹他忌惮，恐逼他对我使绊子，拖住我的脚步。只不过咱们不知道那老东西要用何种手段，姨娘们却知道。”

凌霜却一脸担忧，问道：“她们一向与老爷亲近，会告诉您吗？”

苏稚宜轻松道：“先睡觉，明天咱们亲自走一趟，问问她们不就知道了？”