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第11章 老友大聚会

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此次负责督办女学的正是得圣上钦点的国子监祭酒程澈和夫人唐玉宁一家,唐大娘子出身林溪数一数二的富商唐家,掌管程家和唐家在林溪、海宁、和上京城的许多店面农庄。大云谁人不知,唐大娘子当真是林溪城最敏慧绝伦的女子:她初次接手部分家族生意之时,当年的唐玉宁姑娘不肯进入唐家已经经营完善的首饰坊和农庄躺平,独独挑了自家刚刚起步的美人华衣坊历练。年轻的唐姑娘充满了商业嗅觉和奇思妙想,她在闺蜜柳姑娘的启发下,大胆选用林溪水乡有名的琉璃瓦下蔷薇花为灵感,设计出一款梦幻又雅致的蔷薇花裙。美人华衣坊的新晋掌柜唐姑娘从冬日就亲自拜访染料商和布行,带着绣娘工人们赶在开春前制成了一批飘逸又灵动的渐变粉蓝色的蔷薇花裙。新品一发售,便迅速赢得了林溪城姑娘们的芳心,订单接到手软;唐家的首饰坊借着蔷薇花裙的名气,跟着出了一批限定又限量的配套蔷薇柳叶银珠步摇,银子更是赚得盆满钵满。

后来,生意场上的奇才唐姑娘外出游玩时遇到了当年还是个监丞的程澈,二人一见钟情;唐大娘子陪着程澈从掌管校规学生的监丞,到司业,再到如今掌管整个大云教育、学府、考生学子的国子监祭酒,至今感情还是很好。成婚后的唐姑娘成了唐大娘子,但她并未放弃打理自己的生意,而是靠着程家和唐家的支持,将衣衫首饰的铺子开到了上京城,新奇的花朵纹样同样俘获了万千贵族女子的偏爱,成了她们的首选。凭着好眼光和创新的胆识,又每每赞助承办大云女子们最爱的花朝节和灯会,唐家的产业已是遍布整个大云,故而林溪城和上京城现在都还流传着这位知名富婆唐大娘子的传说。

本着夫人说的都是对的原则,程澈对苏南在自己升至国子监祭酒后的示好不甚热络,只冷淡礼貌地敷衍着。但因着唐柳两位大娘子的交情,程家极为看重柳大娘子的长女苏稚宜,故而这次前来是给足了苏大小姐排面。两辆豪华的四驾马车稳稳停在苏府的门口,从打头那车架上下来的正是常伴唐大娘子身边的赵妈妈,苏大小姐也带着母亲柳大娘子给自己准备的两篮子糕饼和拜见礼物在门前候着。唐大娘子身边的妈妈规矩极好,说话又很讲究分寸,见到微笑着向自己见礼的赵妈妈,苏稚宜亲自扶起那妇人;一阵子寒暄问好后,柳大娘子走了出来,和气地递给赵妈妈一个装满了银子的荷包,又拿出了好几贯钱叫后半夜就赶过来的车夫小厮们在外面的铺子,分批用些早饭休整,自己则带着赵妈妈进了院中坐下说话儿,熟稔打趣道:

“咱们好几年没见了,你倒是愈发容光焕发了。你们大娘子身子可还好?记得前段日子玉宁来信说失眠,我寄去了沈氏医馆开的安神方子,配上稚宜做的安神香囊,她用着好些了吗?”

赵妈妈说起这个自是眉开眼笑,语里皆是感激,话也多了起来,高兴道:“正要和您说呢!我们大娘子按着您送来的方子吃了有段时日了,很是有效。入睡比平日快了许多,白天瞧着更精神了。你家的大小姐见了便知道,如今我们娘子面色红润,气色也好了许多。常过府给我们娘子诊脉的太医也看了那香包,对你家大小姐配的薰衣草,合欢花,百合,檀香,还有其他几位药材是赞不绝口。太医叮嘱了,照着夫人您的方子和香囊用上两月,再调理作息和饮食,也就无碍了。”

柳大娘子见老友身子好转,很是开心,便跟着吐槽起唐大娘子:“她呀,年轻时就是个急性子,肝火又旺。如今城里大大小小的铺子都要玉宁做主,还要操心两个孩子,你也要好好照顾你家娘子,叫她好生保重身子才是。”

赵妈妈点头称是,便转头看向一旁的苏稚宜。此刻的苏大小姐手里拿着临行清单核对,一边有条不紊地指挥着下人们按着单子搬运礼品上马车,一边叫凌霜检查自己的衣裳和照身符帖;身姿板正的姑娘声音并不大,温和又客气,可周身散发的威严却不容他人轻视怠慢,万事了然于心的细致更是叫人不可小觑。赵妈妈不禁感叹苏稚宜年纪轻轻就已有了掌事做主之风,连颇受宠爱的许姨娘现下对她也是客客气气的;再回想这位苏大小姐接待自己时,举止大方又得体;若是能得用心培养,将来的前途必不可限量,心里不禁多了几分敬畏。行囊礼物收拾得差不多了,苏稚宜向着母亲柳大娘子走来,似是有告别前有话要说;赵妈妈无意打扰二人说些体己话,便借□□代车夫先行离开了。

苏稚宜走向母亲柳大娘子,俯身下拜,语气诚恳道:“我知晓这趟女学之行是母亲以您和皇后姨母的亲缘关系,还有您和唐大娘子十几年的交情作为担保才成的;否则女儿论家世,论名声,都无资格和其他世家贵女们一同去这女学的。女儿万分感激您,不知如何报答才好。”

虽说因着苏南升官,半月后便要搬至上京城与女儿团聚,可想着此次分别还是有些伤感。柳大娘子的不舍很快被掩饰,取而代之的满是对这个优秀女儿的骄傲;一阵微风袭来,吹起柳大娘子的素色衣裙和轻挽起的发丝,她拉起苏稚宜的手臂后坚定道:

“你是我的女儿,你想做的,我定要尽我所能支持你。其他姑娘舞姿翩翩,擅诗词歌赋,可你的攻心谋略和胆识、制香和医术都是一等一的好,便是复刻古方香粉也不在话下。你又心存天下女子,志向远大,何必与人相较妄自菲薄呢?可你也要记住,你选的这条路并非一帆风顺,便是女学堂也是朝堂的缩影,明争暗斗,刀光剑影必不会少。不过,你既作出抉择,便要一直走下去,没有回头路了,但愿你永远不要后悔。”

苏稚宜再次下拜,水润的眸瞳中尽是认真,一丝惧怕之意也无。阳光之下,海棠玛瑙发冠的光芒与苏大小姐眼中的意气风发交相辉映,她郑重其事道:“谢谢母亲提点,我都省得的。女学堂并非世人理想中的乌托邦,世外桃源,而是另外一个名利场;我不愿做那缩头乌龟,一辈子不问世事任人摆布。我亦知,女儿所作所为已是向贵妃一派不宣而战了,故而皇后姨母和昭阳姐姐必须赢。女儿愿意去真实的朝堂战场,轰轰烈烈厮杀一场;我要用我的能力,将看不起我的人狠狠踩在脚下,让百姓过得更好,让整个大云见证我们女子的风采。”

柳大娘子的面色喜忧参半,喜的自是生女如此刚强有谋算,必然不是池中之物;可她也是个寻常女子,担忧女儿的锋芒惹人忌惮。但柳大娘子转念一想,有些事不是一味的逃避隐忍就能万事太平,苏稚宜也狠狠咒骂过有些人是典型的得寸进尺,给脸不要脸,万千感慨只化作一句话:“罢了,你选了自己的路,那就去闯一闯吧!母亲也希望你所愿皆所得。”

苏稚宜怎会听不出母亲语气中的不舍和担忧?可苏大小姐不能退缩,皇后娘娘,程家的唐大娘子,还有无数不被平等对待的女子,甚至于童年受尽苦楚的自己都在等着她;苏稚宜眼眶微微红了,飞快抹去眸中落下的泪珠,深深下拜后由着凌霜和赵妈妈扶着上了程家派来的豪华马车。两辆马车一前一后出发了,苏大小姐想起刚刚许姨娘暗中给自己透露,苏南本想着在去上京城的路上给马车做些手脚,没成想来的竟然是程家亲自来人,这些小伎俩只能作罢。苏稚宜鄙夷一笑,她掀开窗帘,熟悉的临川城街景一直在后退,暖暖的春风拂面。苏稚宜和凌霜眉染分着篮子里的点心和茶水,童年的一幕幕不禁涌上心头:她想起小时候趁着苏南公务外出,偷偷和母亲来上京城的花朝会来玩的惬意自在;她想起自己尚且柔弱时被厨房管事的欺凌,应有的份例吃食被挪去讨好给弟妹,自己只能被迫饿肚子的痛苦;还有许多,无数次的罚跪面壁,对势利眼下人们的默许和支持,对弟妹的偏袒,甚至是对自己刻意的打压。

程家的马车脚程很快,不到一个时辰便进了临川城和上京城交界,苏大小姐按着规矩给守卫递上自己的照身符帖后,便放行了。到了上京城的主仆三人顿时兴奋起来,见什么都觉新鲜,几人叽叽喳喳道:“咱们都五年多没来上京城了吧?变化真是大,瞧瞧人家多精致,衣服都鲜亮些,真和咱们那里不一样!”

苏稚宜放下点心,用绢子擦擦手跟着凑向帘子外面,指着外面的店家道:“可不是?咱们小时候来过的,那小吃摊改成了糖水铺子,原来卖小玩意儿的地方如今在做好漂亮的手工绢花呢!人这么多,真是好生热闹。”

眉染最是爱美了,和凌霜摇着苏大小姐的手臂,央着苏稚宜定要日后带她们来街上逛逛,买些吃食和纪念品;苏大小姐被磨得没有办法,正巧自己也想着四处转转,观赏上京城风貌,便答应了。不多时,稳稳驾驶的马车穿过喧闹的街市,打头车上的赵妈妈持着一个小小的令牌,过了几个护卫把手的关卡才进入一片幽静却显赫的高级府邸区域,住在此处的多是非富即贵的大户人家,苏稚宜暗暗感叹戍守门户之森严。随着马车细细看去,红色的砖石围墙庄严却不失风雅浪漫,偶有早开的梨树和洋槐花枝漫出,和参天的名贵古树一同见证着朱门的胜败兴衰。苏稚宜心中有了些计较:若非母亲是皇后堂妹兼唐大娘子的手帕交好友,自己绝没有进入这里的资格。

伴着清风送来隐隐清冽的花香,两驾马车慢慢停在一典雅大气的府邸门前,那便是程府了。因着主家格外重视苏大小姐的来访,下人们早早依着时辰打开大门,在院中迎着了。苏稚宜见了这显贵人家的宅邸,天子脚下的威严之气让她不由心生敬畏,更是示意凌霜和眉染噤声,莫要礼数不周叫人家看了笑话去;苏大小姐扶着凌霜的手缓缓下车,在一众仆妇女使的注视和请安下,同赵妈妈一起进了院子。赵妈妈对苏大小姐温和说道:

“为着您今天要到,我们老爷和夫人已经在等您了。快随我进来吧!”

苏稚宜的礼仪师从母亲柳大娘子和女官沉悦姑姑,自是不出错的:那清丽挺拔的女子微微低首,谢过赵妈妈后便迈着雍容雅步款款走来;双手合并覆于小腹前,步履间皆是从容优雅,所到之处留下了些梅花雪水的香气,丝缕梅香中又隐有翠竹的清冽,好闻却不叫人腻烦。国子监祭酒和上京城富商住的府邸自是内敛唯美;为表重视,程澈和夫人唐大娘子已端坐于正厅了。不同于苏南略显狭小的三进院落,程家的宅邸大气又宽敞明亮:四列来来往往干活的仆妇家丁在院中忙碌,带着身后帮自己包裹的丫头们都不觉拥挤,四周种满了月季,在这红砖黛瓦中格外赏心悦目。更有正厅墙壁上的名家画作屏风,古董的花瓶玉器,真是低调中的奢华;初来乍到的苏稚宜不敢怠慢,进入正厅后向程大人和唐大娘子恭恭敬敬行了跪拜礼,规矩一点错都没出。书香世家出身的程澈对礼仪娴熟的苏大小姐很是满意,点点头后便叫下首的女子起身。

可程澈身边的唐大娘子很是激动,受了老朋友女儿一礼后直接从梨花木的椅子上起来,急急走上去拉着苏大小姐的手,这和她平日里万事尽在掌握的平和大不一样;程澈自然是知道夫人和柳大娘子自幼交情的,是而并不意外。唐大娘子望着面容酷似柳大娘子的苏稚宜,不由自主红了眼眶:面前清冷的女子一袭樱粉的宽袖衫搭配了嫩黄色襦裙和淡紫批帛,海棠发冠和简单的珍珠流苏又为她添了些贵气。苏稚宜其实很像她的母亲,高高挽起的发髻干练又清爽,可面容却多了年轻人特有的意气风发,让已贵为殷实富户的唐大娘子恍惚了一瞬,似是想起了自己年少时的时光和风范。

见到情绪有些激动的唐大娘子,程大人更是一脸关切担忧,苏稚宜连忙宽慰道:“大娘子莫要伤心,母亲半月后便会随着父亲来上京城赴任礼部侍郎,到时和您见面的机会就多了。母亲还让我给您和程大人带了一封亲笔信,叫我务必交到您手里。”

苏稚宜说罢从袖中抽出一张信封,双手递给唐大娘子后便悄悄打量着母亲经常提起的老友:这位生意场上的铁娘子眉目间皆是精明,周身的气场十足,只看向程大人的目光充满柔情,而程大人更是深觉夫人做什么都是好的。唐大娘子看了信便回到了自己的位置上,又叫苏大小姐坐下,爽朗道:

“不是我爱背后嚼舌根,可你家也太过分了。那苏知府竟不同意你母亲去夫人们的聚会上走走,他难道不知这聚会对仕途是有所助益的吗?再不济,让你母亲出来走走散散心,也总比一直呆在屋子里面好啊。”

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