听了春杏姑娘的解释，苏稚宜才放心按着自己的喜好夹了些菜心和时令藕片到瓷碟，慢慢享用起来。程靖柔心下了然，也不管食不言寝不语的俗语，随意却不失自豪说道：“你这么怕出错，定是听说了我家那一堆怕人的规矩了吧！其实那都是唬外面客人的，做给他们看维持体面，叫他们敬畏我程家罢了。你又不是外人，咱们闹这些虚礼做什么？”

苏稚宜不好非议程家，咽下口中的食物附和道：“真好吃！来之前就听说你家规矩严，为了不在你这儿闹笑话，我和沉悦姑姑学了好久的膳桌礼仪呢！母亲和姑姑都说，在主人家用饭要由下人们伺候布菜，用完面前小碟儿里面的才许添菜；用饭时不许多言，更要维持淑女的仪态端方，我这个做客人的又不得挑食，真真是一步都错不得。”

程靖柔一边吃着美味的琵琶虾，边开心笑着说：“你被外头的消息骗啦，我家是诗书礼仪世家不假，但怎么可能如此严苛呢？若天天如此，用饭都不得安宁，可要累坏人了。不过皇家重地确实不能如此随意了，每次随爹娘和哥哥参加宫宴，爹娘总是提前几天就赶紧请御前的礼仪女官给我训练，出发前也要嘱咐我好几次，叫我好好守着你说的那些礼仪，不得放肆惹怒圣上和娘娘们。结果我每次都顾着守规矩，没几次能吃饱；娘看我辛苦，每次回来都要小厨房额外给我煮碗鸡汤馄饨面解饿呢。”

苏稚宜听着程靖柔和自己亲切拉家常的话，察觉出这位二小姐对民间流传的八卦很感兴趣，给自己夹了一块儿烩时蔬里的藕片，接口道：“那些个传话的又没来过你家，不过是听宾客们夸赞你家规矩才杜撰些消息出来，不知内情也是有的。不过我还听说，礼部尚书王家，员外郎余家，还有些御史大人们仿佛都在学着你家，重新制定用饭、日常、还有各项制度了，号称要整顿大云的礼仪，也不知是真是假？”

说到自己上京城的八卦，程靖柔瞬间来了兴致，喝了口汤后吐槽道：“我正要和你说这个呢！要我说礼部这帮人闲来无事就是爱东施效颦，看到什么好的就要学了去。礼部尚书王家还好，我前几日和姐妹们去他家的裙幄宴，王家的掌事侧夫人并没约束我们什么，只客套叫我们自行取些餐食，赏花游园，玩得尽兴。我倒是觉得敏姿小姐对赴宴的姑娘们不甚热络，态度有些高高在上了些。”

苏稚宜非常爱听各家公子小姐们的奇闻逸事，顺着程二小姐的话说道：“我知道这位王家的大小姐，她可是端庄持重的才女，琴棋书画无一不通，只舞艺略逊你一筹。敏姿小姐抽签作诗赏春景时的一句‘梨花淡白柳深青，柳絮飞时花满城，’着实是唇齿留香。”

程靖柔点点头表示赞同，吃了一大口米饭后又叫春桃给苏稚宜挑了珍珠鸡块儿，叫她多吃些，才悠悠说道：“也是，王家小姐不过傲气些，余家的那个可就烦人了。你还没来的那会儿，有次母亲正和户部侍郎夫人，御史主事夫人，还有和我家要好的宋家商行大娘子一块儿喝茶议事呢，我和几位小姐千金陪同，这位余家夫人竟然带着女儿余睿思不请自来。母亲虽觉得意外，但我们这样重视礼数的人家哪能把上门的客人赶走呢？就给请了进来，你是不知道，这位夫人进来就炫耀自己和王家的关系不一般，又夸赞女儿以敏姿小姐为标杆学习女德，众人只好应和敷衍着；可聊起民生朝政，她一问三不知。最后说想让我程家、户部、御史台多和她家走动，娘觉得奇怪，就赶紧谈些别的了；父亲回来也说，这样口无遮拦且无知张扬的人家确实不宜多来往。可大家同在上京城，抬头不见低头见的又不能断了来往，这不，只要余家下帖子，娘就推脱说自己有事，只叫我带上礼物应酬庆贺。”

苏稚宜享受着鲜嫩入味儿的腰花，想到这余睿思可不是什么好相处的。数月前，因着同在贵妃父亲麾下办事的缘故，余员外曾带着女儿余睿思来临川城拜访苏南，两个热衷溜须拍马自然一见如故，相谈甚欢。余睿思和她的父亲一样的拜高踩低，明明苏家二姐妹一同在招待她，这位余大小姐仿佛眼睛看不到苏稚宜一样，只顾拉着小妹韵宜亲热说话。余家如此的见人下菜碟，应是有王家的默许和推波助澜。苏稚宜心想：礼部不外乎是打着用礼仪的幌子规训百姓，什么实事儿都不用做，就能在他们心中树立正面形象，暗中让贵妃和兵部的夺权之争更合理化罢了。

程二小姐吃着饭，想起自己好像听到过好友曾被余家冷落的风言风语，怕她伤心，便提道：“算了，不提她们了，反正你帮着母亲处理女学事宜的时候，她会拿着各家姑娘们的画像给你介绍的。对了，咱俩都爱看的那出《拜月亭》前几天在我们这儿连着唱了好几个晚上，有个说书的也往你们临川城去了，你一定偷跑出去听了吧？

苏稚宜用完了饭，正在品尝程家厨子最拿手的糖渍猪肉脯，义正言辞道：“我光明正大去的，那几天正好苏知府公务忙，不在府里烦人，我有机会去。那说书的有些本事，那瑞兰小姐和蒋书生相识，还有王尚书强拆二人的故事竟叫他讲的跌宕起伏，惟妙惟肖。听了他说的，我都能想象到上京城枫林街的华灯初上，游人如织了。我连着去了三日，就为了听到结尾，而且我还打赏了几百文钱呢！”

程靖柔正由春桃服侍着用茶漱口，又拿了帕子拭了拭，回道：“自然好看，这戏曲会是我们家办的，开唱的元曲班子也是上京城顶有名的，还能有错？我还去了戏台子附近的小吃一条街，只可惜母亲不爱热闹，就留在包厢里和其他夫人们看戏吃茶了。”

苏稚宜快被惊掉了下巴，再一次对程家的财力有了新的认识，却顾及着头上的重工花钗不敢有大动作，只玩笑道：“那《风流果子胖橘猫》还有《爱上俏太医》风靡全城，我给你拿来的这两本还是我慧眼识珠，数月前偶然在茶馆买到的。要是这出话本子能被改成一出戏，一定很精彩，说不定都能保戏班子和写话本子的一世荣华富贵呢！”

程靖柔也顺着承诺，若是赚了银子，头一个便是请苏大小姐去上等包厢奢靡一把。说话间进来了个送饭后点心的小丫头，此人正是镜儿姑娘，她满脸堆笑，讨好说道：“二小姐安好，夫人特意吩咐我们厨房给您送一道红豆花胶，又配了枸杞和红糖炖的，美容养颜最好不过的，您用一些歇息吧！”

程二小姐见只端来一碗补品，并不急着喝下，只疑惑问了：“母亲没说今日苏家姐姐会来，要准备两盏吗？你来我这儿的日子也不短了，怎么这点事情还要我来讲？”