“姜家回到苍溪郡后，你父亲仍心存侥幸，与姜小姐秘密通信。”穆景煜的语气中带着几分感慨，“这件事被你祖父发现后，他怒斥你父亲不孝，打了三十家棍，又罚他在祠堂跪足七日。等你父亲从祠堂出来时，整个人已经萎靡不振，仿佛变了一个人一般。”

祈棠的指尖微微颤抖，喉咙发紧，她几乎能想象到父亲当时的绝望与痛苦。

“姜家那边，不到两年的时间，就传来了姜小姐婚嫁的消息。”穆景煜轻叹一声，“你父亲只好收起年少时的爱慕，默默地关注着姜小姐。听说姜小姐过得不好，他便时常差人接济。这件事偶然间被姜小姐的婆家发现，他们羞辱她不守妇道。”

祈棠的眉头紧蹙，手指紧紧攥住茶杯。

“姜小姐羞愤之下，一根白绫吊死在夫家的横梁上。”穆景煜沉重的声音继续响起，“姜小姐的婆家和娘家都将这件事记恨在纪家头上。姜熵虽然辞了官，但威望还在。他一张折子递到御前，怒斥你祖父教子无方。”

“然后呢？”祈棠眼中闪过冷意。

“好在雍安帝当时倚重你祖父，将此事高高举起，轻轻放下，象征性地对纪家小惩大诫。”穆景煜意味深长的看了一眼祈棠，“随后，他又做主将襄阑郡祈家的女娘许配给了你父亲，这才有了纪家与祈家的联姻。”

晕眩感突然袭来，祈棠木然地用手指揉向太阳穴。她深深吸了一口气，想要将胸口的压抑驱散，她沙哑着嗓音缓缓开口：“你……你是如何知道这些细节的？”

“咳咳！”穆景煜正端着茶盏，冷不防被她打断，茶水呛入喉中，他猛地侧过头，掩唇咳嗽了几声，脸上浮现出一丝狼狈。他放下茶盏，抬手擦了擦嘴角，无奈地瞥了祈棠一眼，调侃道：“你这关注点，是不是跑偏了？”

他顿了顿，目光垂下：“我有一同僚，恰巧是苍溪郡人氏。当年这件事在苍溪郡无人不知，细节自然流传甚广。”

“当年你父被告与张婕妤在宫中行不轨之事，张婕妤宫中的侍卫女官皆亲眼所见。”穆景煜的语气渐渐沉重，每一个字都像是敲在祈棠的心上。他抬眼看向她，神色复杂：“张婕妤当晚就被赐死，你父被投入诏狱。”

祈棠的呼吸骤然一滞，脑海中浮现出那晚的场景，耳边似乎还回荡着飞羽卫的呵斥声。她的双手不受控制地颤抖起来，猛地端起茶盏，将里头的茶水一饮而尽。

穆景煜看着她，眼中闪过一丝不忍，他很快调整好情绪，一字一字的说道：“张婕妤没有死。”

“你确定？”祈棠猛地放下手中的杯子，杯底与桌面碰撞发出清脆的声响。她的身体随之站起，双手撑在桌面上，双眼闪出光芒，紧紧地盯着穆景煜，满是不可置信：“张婕妤没有死？”

“也不知她用了什么法子，竟让陛下留了她性命，将她丢在冷宫。”穆景煜轻轻摩挲着手中的茶盏：“早些年陛下日日叫人看着喂药，这些人冷宫里头的贵人多了，倒也没人再管她了。”

“能见到她吗？”祈棠向前倾了倾，双手撑在桌沿，急切的追问，生怕错过这么重要的线索。

穆景煜抬眸，心中不由得一软，语气也跟着温和了许多：“以前自然是难的。”他缓缓站起身，身体前倾，隔着桌子与她对视。片刻后，穆景煜别过脸，唇角勾起笑意，从容的说道：“不过，你现在是陛下亲封的乐青县主，初一、十五进宫给太后请安，再正常不过了。”

祈棠一怔，原来穆景煜将乐青县主的名号捧到她手中，竟是为了让她能够名正言顺地出入皇城，方便查探当年父亲被杀真相。她抿了抿嘴，努力扯出一个真心实意的微笑，想要表达谢意。可是，她已经很多年没有真心笑过，咧开的嘴角弧度生涩，甚至不受控制地微微抖动了两下。

她的笑容浅淡，如同初夏荷叶边缘凝结的露珠，轻盈而短暂，仿佛一阵微风拂过，便悄然坠入湖面，连一丝涟漪都未曾泛起。穆景煜见过她许多次笑——冷笑、假笑，面对丁瑶时那未及眼底的客套笑。然而，这一次的笑容却与以往截然不同，穆景煜的胸窝里好像突然长出一根细细的羽毛，不停的撩拨着他的心脏，越来越痒。

见祈棠坐下，曲起食指轻轻敲着桌面，发出细微的声响。她每次思考时，总会不自觉地做出这个动作。或许是因为思绪不顺，她的秀眉拧起，眉间蹙成一道浅浅的褶皱，随即微微摇了摇头，发髻上的珠花随着她的动作轻轻晃动，折射出细碎的光芒。

片刻后，她抬起双眸，目光直直迎上穆景煜的视线：“可有什么法子避开陛下？”

除夕宫宴那日的画面再次浮现在她脑海中——雍安帝借着酒意，凑近她的身侧，呼吸间带着令人作呕的气息；在太后宫中养伤的日子里，那畜生明里暗里不断抛出暗示，甚至在休养之际，还试图轻薄于她。每一次回想，都让她心中翻涌起难以抑制的厌恶与悔恨。她无数次后悔当日起身挡剑的那一瞬间，若非当时她因伤势动弹不得，她定会亲手了结那个畜生，绝不让他有逃脱的机会。

“怎么？之前还信誓旦旦地要入宫，现如今有了这么个大好机会，你倒不愿用了？”穆景煜挑眉，他今日穿着一袭浅灰色长袍，衣料平整利落，衬得他肩宽腿长，身形挺拔。

他懒散地靠在椅背上，贵公子的气质中夹杂着痞气，令祈棠不由的心生厌烦。