“再后来，她说她要去夏义郡，要我帮她买个身份。她不肯说她为什么要去夏义郡，我只能托夏义郡的人伢子给她办了个奴籍。”钱氏的声音越来越小，生怕说错一个字。

见两人面露怀疑，她连忙点头，急切地补充道：“我没骗你们，她现在就在阗州大户人家做事。”

“哪个大户人家？”祈棠冷声看着她。

“听说是个有钱的员外家，姓柳。我也没去过。”钱氏垂下脖子，声音几乎低不可闻。

穆景煜朝祈棠微微点了点头，祈棠起身，从身上摸出一个十两的银锭子，轻轻放在桌上：“今天辛苦你了，这些钱你拿着。”

穆景煜又从怀中掏出一把碎银子，放在桌上，声音冰冷：“今天的事，仅我们三人知晓。管好你自己和那孩子的嘴。若是我再从别处听到这些事，我保证你们一家四口都见不着第二日的太阳。”

钱氏看了眼桌上的银两，无法确定两人来此的意图，她只能朝二人不住地点头：“二位贵人放心，今日这事只会烂在我肚子里，保证不会有其他人知道。

经过数日舟车劳顿，他们终于抵达夏义郡。烈日当空，尘土飞扬，秦州城外的官道上，郡守刘承隽与一干官员早已在城门外等候多时。刘承隽身着官服，脸上堆满了笑容，额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，浸湿了衣领。

当穆景煜走近了些，刘承隽急忙迎上前去，他一边急促的走着，一边用袖子擦拭额头的汗水，脸上的笑容愈发殷勤，生怕得罪了这位当朝新贵。

穆景煜翻身下马，刘承隽立刻挥手示意身后的随从上前牵马，自己则快步走到穆景煜面前，深深一揖，恭敬谄媚的声音传来：“穆大人，下官夏义郡郡守刘承隽，恭迎大人莅临。”

说完，他侧身指引着穆景煜与身后几位官员见面。官员们纷纷上前行礼，态度恭敬，但众人的眼神中却隐隐透着些不安与戒备。

秦州城内，屋舍大多破旧衰败，街道两旁的店铺门可罗雀，行人寥寥无几，个个面黄肌瘦，神情麻木。偶尔还能听到妇人的哭泣声和孩童的啼哭声。与繁华富庶的京城相比，这里像是另一个世界，甚至连河曲郡的业洲都比这里繁华许多。秦州作为夏义郡的首府，竟如此破败不堪，而吴丙年却在继任一年后捐纳了三万两白银，这其中的蹊跷，不禁令人咂舌。

来到府衙，穆景煜径直走上堂前，从怀中取出圣旨，高声宣读雍安帝的旨意。他的声音沉稳铿锵，仿佛一把利剑，直指在场众人的心口。宣读完毕后，他立即催促众人着手校对全郡的户籍、税役、民数、田数等账目。

刘承隽原本因养尊处优而显得肥胖的脸庞，此刻却扭曲成了一副苦瓜相。他额头的汗珠愈发密集，眼神闪烁不定，显然心中忐忑不安。见下首的官员们个个低头不语，他只得硬着头皮上前，陪着笑脸，嘴唇微微抖动，不情愿的朝穆景煜说道：“穆大人，您这一路舟车劳顿，不如先歇息几日？下官已经备好宴席，为您接风洗尘。”

穆景煜神色一沉，他眯起眼睛，冷冷地盯着刘承隽看了许久：“本官奉旨前来彻查吴丙年贪污舞弊一案，须尽快核实账目，回京上呈陛下。刘大人，莫不是想抗旨不成？”

这时，下首一名神色倨傲的官员轻蔑地哼了一声，声音虽低，却清晰地传入了穆景煜的耳中。穆景煜顺着声音望去，发现那人正是夏义郡同知汪海。穆景煜缓步走到汪海面前：“汪大人，似乎对本官的安排有所不满？”

汪海傲慢地拱了拱手：“下官不敢。”

刘承隽见汪海态度轻佻，脸色顿时变得难看，但他并未发作，而是强压下心中的不快，继续打着圆场：“穆大人，今日天色已晚，不如先歇息一晚。待明日下官将各州县主事召来，您再从长计议，如何？”

另一名官员也站了出来，脸上堆满了讨好的笑容：“穆大人，现在召各州县主事前来，确实有些仓促。那些账簿也需要时间整理，不如您先歇息，等明日刘大人安排妥当后再查。”

穆景煜虽年轻，但城府极深，面对这些有意为难的官员，他并未动怒，反而放声大笑：“账簿暂且不提，本官今日就要见一见各州县主事。刘大人，你看可行？”

刘承隽见穆景煜有意给双方台阶下，连忙抹了两把额头上的汗珠，脸上堆满了谄媚的笑容，连连点头：“是是是，下官已在春悦楼摆好席面，还望穆大人赏脸。至于各州县主事，下官马上安排他们在春悦楼等候您。”

除了汪海，其余几位官员纷纷围了上来，口中不吝赞美之词，对着穆景煜各种夸赞。他们每个人的脸上都堆满了谄媚的笑容，仿佛少说一句便落了旁人下风一般。有人称赞他一表人才，仪表堂堂；有人吹捧他年纪轻轻担此大任，将来必定前途无量；更有人将他奉为大齐百官的表率，言辞间极尽阿谀奉承之能事。

穆景煜眼角余光扫过一旁的汪海，脸上始终挂着一副装都懒得装的假笑，穆景煜心中冷笑，收回目光，满脸微笑地拱手，朝围着他的官员们一阵谦虚，气氛这才稍稍缓和下来。