她语带惋惜：“只可惜，朝中并无与县主你适龄的王爷相配。不过，贵妃娘娘倒是几次三番在沈太后面前提及，”远处忽传来礼炮轰鸣，漫天金箔如雨纷扬落下，正巧覆住她未尽的话语。

“娘娘。”祈棠袖口青竹暗纹被夜风掀起，她出言打断：“娘娘慎言。”

“你可知青美人为何会将你召入宫中？”岳棠摇着宫扇，扇面尾羽扫过颈间，织金裙裾被夜风卷起涟漪，似一池被搅碎的鎏金春水。

“你自殿中与百官辩论后，陛下虽有口谕，圣旨却迟迟未下，许是青美人顾及你们往日交情，多次在陛下面前提及县主你音容相貌，陛下这才兴之所至，召你入宫。”护甲一下一下叩击着朱漆阑干，扇柄垂落的翡翠坠子，碧色映得她眼底幽深。

“青美人倒是好意，许是她忘了，县主你是太后娘娘义女，与陛下有兄妹之谊，她如此这番，不知县主你可领情？”

祈棠拾起阑干缝隙的枯荷，抬眸时枯荷碎屑从指缝漏下，飘向莲池中争食的锦鲤：“娘娘。乐青愚昧，还请娘娘明示。”

“本宫有个故事，县主可愿一听？”她的鎏金护甲在月下勾出冷冽弧光，恰似戏班刀马旦手中的银枪。“本宫年幼时，家境困顿，父母为了两吊钱，将我卖入戏班。”

“有一日，本宫偶遇一地主老丈正在品尝荔枝。他年迈已高，齿落舌钝，撕磨吮吸——”

她不由的犯了一阵恶心，带着万分嫌恶，青葱似的手指掩住口鼻：“那时，本宫就想，若我是那颗荔枝，宁愿腐烂在枝头，也不愿被如此糟蹋。”

祈棠抬手将被夜风吹乱的鬓发别至耳后：“娘娘，人生在世，并非事事可以遂己所愿，尽己所能便是。”

“县主所言极是……”岳棠的指尖拨弄着扇柄流苏，她忽然倾身，宫扇边缘的珍珠穗子扫过祈棠袖口的绣纹，“本宫已倾尽所有——”话音未落，远处一盏琉璃灯被风吹灭，在她眉间金箔花钿上投下阴影，像裂开的旧瓷。“却依然未能达成心愿，心中难免有所不甘。县主，你觉得本宫该如何是好？”

“行一棋不足以见智，弹一弦不足以见悲。娘娘您福泽深厚，他日定能心愿得偿。”祈棠后退半步，鞋履踩碎了一片飘落的金箔。

岳棠忽将宫扇倒转，扇面青鸾的羽翼正对祈棠衣襟：“县主果真是才情出众。本宫今日与县主说这么多，只想与县主做个交易，不知县主意下如何？”她腕间其中一只玉镯滑至小臂，露出内侧一道陈年裂痕，像是被摔碎后重新镶补的旧物。

“乐青身无长物，不知娘娘想要什么？”祈棠指尖抚过阑干缝隙里新结的蛛网，蛛丝缠上她小指，在月光下绷成一道银线。远处主殿传来觥筹交错的喧闹，衬得此处愈发寂静如深潭。

岳棠靠近祈棠耳边：“本宫愿意在陛下面前为县主周旋，确保县主无后顾之忧。”她用扇骨挑起祈棠腰间禁步的玉环，坠子与青玉相撞，叮当声里混着一声轻叹：“若县主他日能替秦大人美言几句，助他借势高升，那便是最好不过了。”

“娘娘错爱，乐青并无任何权势，如何能助秦大人加官进爵？”祈棠低声回应，随即抽身后退，禁步玉环清脆叩响，

岳棠轻笑一声，将发间摇摇欲坠的步摇摘下，随手别在朱漆阑干裂缝间：“是否高看……”她转身时裙摆扫落步摇，东珠滚进阴影里，“且看来日。”