残阳将朱雀街染成血色，三千俘虏的镣铐声碾过街道。赵恒抬头望见城门楼垂下的十丈彩绸正随秋风翻卷，像极了阵前被撕碎的静王帅旗。

捷报传至京城，朱雀街的酒肆茶楼炸开了锅。“听说了吗？赵将军单枪匹马挑了静王十八铁卫！”

“何止！金州城可是他用玄甲军换来的！”说书人唾沫横飞，将赵恒的龙鳞枪说成上古神兵，连带着吏部侍郎府的门槛也被踏破，昔日总是嘲笑赵意背靠岳父的同僚们，如今争相送上拜帖，仿佛赵意鬓角的白发一夜之间化作了功勋绶带。

“赵将军！是赵将军！”稚童骑在父亲肩头掷出茱萸，老妪颤巍巍捧着祭子的灵牌泣不成声。沿街酒肆二楼，歌姬们抛下各色石榴裙系，落在俘虏溃烂的伤口上。

“恭迎王师—”百官新制的紫袍在秋阳下泛着艳丽的光彩。穆景煜立于丹墀最前端，玄色蟒袍随呼吸起伏。

“好！好个少年英雄！”雍安帝的龙辇缀满硕大珍珠，九条金蟒口中衔着的夜明珠，映得他怀中方青青的芙蓉面愈发妖艳。他指尖把玩着鎏金错银箭簇，忽的掷向赵恒：“此物赏你——三日前朕亲手射落的北雁，可比静王的赤羽骑难缠？”

赵恒单膝触地，跪拜天子，三呼万岁。

“陛下圣明！”穆景煜振袖高呼，“有此神射，何愁叛军不灭？”百官应和声如潮涌，却见囚车中忽有俘虏暴起，被殿前司侍卫一箭穿喉。雍安帝抚掌大笑：“好！这颜色才配得上朕的凯旋宴！”

雍安帝的赏赐来得比捷报还快。“奉天承运，皇帝诏曰：京畿卫振威校尉赵恒，忠勇可嘉......”太监尖细的嗓音刺破香烛青烟，赵意手中的茶盏“当啷”坠地——四品宣威将军，准上朝议政。

是夜，赵府张灯结彩，宾客如云。赵恒独坐后院，望着檐角新挂的琉璃灯——那是方青青亲赐的“定风波”。

“五万？”祈棠手中的青瓷茶盏磕在案几上，溅出的茶水在桌面晕开一朵水梅花。她挑眉望向风尘仆仆的赵恒，“固洛可真是狮子大开口。”

赵恒解下沾满尘土的披风，疲惫地揉了揉眉心，声音沙哑：“何止五万兵马，他还想求娶安乐公主。”说着从袖中取出一卷羊皮地图，在案上徐徐展开，“你瞧，这是尺利王庭的布防图，固洛连这个都舍得拿出来。”

祈棠指尖划过地图上朱砂标注的要塞：“他倒是舍得下血本。”茶盏在她手中转了一圈，“陛下怎么说？”

“做他的春秋大梦！”赵恒嗤笑一声，从怀中摸出鎏金箭簇把玩，“陛下当场摔了茶盏，说固洛痴心妄想。”他顿了顿，目光落在祈棠微蹙的眉心上，“不过......”

“不过什么？”祈棠起身踱至窗前，秋风吹起她鬓边碎发，露出耳下黑痣。

赵恒长叹一声：“固洛承诺，若能借兵助他夺位，尺利愿世代称臣，岁岁纳贡。”

祈棠转身，裙裾扫过案几上的青瓷茶盏，带起一阵檀香。她望着院中飘落的银杏叶，唇角勾起笑意：“如此划算的买卖，陛下怎会不答应？”

她的指尖无意识地摩挲着窗棂上雕纹：“静王叛军虽在淮江虎视眈眈，可如今大哥你一战成名，齐军威震四海，陛下怕是连做梦都要笑醒。”

“安乐公主年方十六，正是待字闺中的年纪。”茶盏在她手中转了一圈，釉面映出窗外飘落的枯叶，“用一个公主换边境百年安宁，这笔买卖，稳赚不赔。”

赵恒抬眼望向祈棠，欲言又止。祈棠轻笑一声，裙裾翩跹间已坐回案前：“大哥有话不妨直言。”

赵恒斟酌着开口：“宫宴之上，固洛虽口口声声求娶公主，却屡次提及乐青县主美名。”他顿了顿，从袖中取出一枚玉簪，“这是他托我转交给你的。”

祈棠接过玉簪，是当日她被困固洛王府内时，穆景煜送进去的那根，她将玉簪掷回案几，发出一声清脆的响声。

“他说自己年岁已长，与公主不甚相配。”赵恒把玩着手中的鎏金箭簇，“转而表示与乐青县主年纪相仿，若能将县主许配给他，那便是天作之合。”

祈棠冷笑一声，“这厮当真是不要脸至极！痴心妄想染指我朝公主也就罢了，还敢口出狂言，狼子野心，昭然若揭！”

“你的话与二殿下如出一辙，当真痛快！”赵恒放声大笑，“那日宴上，殿下将固洛比作丧家之犬，质问他若金昌与赞丽都来借兵，我朝借还是不借？”

他踱至祈棠身旁，与她并肩而立。秋风掀起他的衣角，“谁料那固洛竟无耻至此。他说无论金昌还是赞丽登位，都必将与齐朝为敌。唯有他固洛，才会与我朝永结百年之好。”

说完，他转向祈棠，问道：“你有何打算？”

祈棠望着院中飘落的银杏叶：“大哥认为我该如何？”

“他如今不过是条丧家之犬。”祈棠轻扬唇角，“他纵有千般能耐，又如何？除非他愿意放弃那五万兵马。”

赵恒眼中闪过赞赏。他们虽是兄妹，但他心中常自愧弗如。若非祈棠点明，他恐怕还会被表面上的利益所迷惑，以为将安乐公主嫁去尺利，对齐朝来说乃是上策。

檀香氤氲中，管家疾步穿过回廊：“县主，公子，穆大人在前厅等候。”

祈棠指尖在太阳穴上轻轻揉动：“大哥此番功成，可别忘了谢过你的伯乐。”