老侯爷枯枝般的手指忽地收紧，龙头杖上蟠纹硌进掌心。这位曾单枪匹马挑落突厥战旗的老将，此刻竟被香炉腾起的烟瘴迷了眼。浑浊目色掠过长子涨红的面皮，又落在少年怀中形销骨立的女童身上——那藕色襦裙的滚边，分明是他当年亲手为四郎挑的苏绣花样。

“哎呀呀，大伯父这话说得可真是妙极！”刘瞻荣忽然抚掌而笑，银甲在春日里折射出碎钻般的光晕，“我爹娘福薄命浅，倒是您这寿数厚得能纳千层鞋底——边关的箭雨见了您都要拐弯呢！”

忠勇侯的脸瞬间涨成猪肝色，活像被塞了满嘴黄连。檐角铜铃叮咚作响，惊起梁间衔泥的春燕，扑棱棱掠过老侯爷浑浊的眼。这位戎马半生的老人端坐如松，唯有掌中龙头杖的夜明珠映出少年眉眼——像极了那年上元节，他抱着四郎看灯时，琉璃盏里跃动的烛火。

刘瞻荣忽的松开臂弯，怀中小娘子露出枯叶般的脸颊。春阳透过茜纱窗棂，为刘秀儿镀上一层金边，她腕间青紫掐痕在光线下纤毫毕现，宛如雪地里落梅点点。

“诸位且看，”少年将军指尖轻挑妹妹枯草般的发丝，“这可是侯府千金？我倒以为是哪个戏班借来的饿死鬼妆娘。”说着变戏法似的摸出块发霉的饼，饼上牙印参差如犬啮，“昨儿在秀儿枕下寻着的，侯府新研制的长生糕？”

忠勇侯夫人鬓间九尾凤钗乱颤，东珠坠子碰出急雨般的脆响。她忽想起三年前那个雪夜，刘秀儿蜷在柴房啃冰碴子，而她正戴着四夫人的陪嫁玉镯，在暖阁里品着血燕羹。

“最绝的是上月归家那日，”刘瞻荣银靴踏过满地海棠碎瓣，“五个婆子围着秀儿泼水取乐，活像元宵节耍猴戏。”他忽然旋身逼近忠勇侯，腰间佩剑叮当作响，“侄儿一时手痒，给她们心口都绣了朵红梅——大伯父可要鉴赏鉴赏？”

堂内霎时鸦雀无声。五房庶女突然记起，那日刘瞻荣踹开朱门时，檐下铜铃恰奏起《将军令》。少年银甲染血的模样，像极了话本里踏月而来的修罗，怀中的刘秀儿却似折翼的玉蝶。

“我抱着秀儿时...”少年将军嗓音忽的沙哑，“她轻得能放在鸿雁背上。”他指尖抚过妹妹干裂的唇，“若不是她揪着我衣袖喊'大夫'，我差点以为...”未尽之语化作一声轻笑，惊得梁上雏燕啾啾哀鸣。

“小九矜贵得很。”忠勇侯捻着翡翠扳指，那抹翠色恰似单四郎战死那日边关的残阳，“顿顿要江南的鲥鱼佐粥...”

“侯府三十八口人丁！”顾氏尖利的嗓音刺破堂前寂静，九尾凤钗的流苏扫过她浮肿的眼皮，“大房哥儿要请西席，三房姐儿要裁春裳...”她忽地瞥见刘瞻荣腰间佩剑，那剑柄缠着的褪色红绸，正是当年刘四夫人为夫君系的平安结。

少年将军突然低笑出声，笑声震得梁间积灰簌簌而落。他自怀中掏出个油纸包，霉变的饼块滚落青砖地，边缘啮齿印痕如恶鬼獠牙：“秀儿每日的糕点，可比大伯父猎场饲鹰的肉糜精致？”