像林中的猎人一样，黑绝一直静悄悄地潜伏在离家的平沙身上。
一路上它悄无声息，保持缄默，即便差点被千手发现，也绝不冒头。
只为现在这一刻，收拢缺口的时候。
老练的猎人不仅要有充足的耐心，还要提前埋下陷阱，预防猎物借助外力逃掉。
它驱赶的猎物们不是蠢货，她们都有自己的想法，时时刻刻处心积虑地要破坏它的计划。
只有堵死其他的道路，才能将她们赶进最后的笼子里。
然后，就是上称估量，仔细斟酌，换取最大的利益。
雪御已经是过去式，羽衣也不是不能放弃。
但要达到最佳效果，需要一个恰当的导火索。
黑绝单手叉腰，另一只手摸着下巴，评估着屋内几个捕获夹的价值。
屏风那边的，两个小的没用，可以丢掉。屏风下面的，那个大的……啧，有了更好的，干嘛还要用赝品。
等会儿随手处理掉即可。
当然，能假借他人之手，最好不过。
黑绝看了眼窗外的火势，已然得到一些遏制。
看来宇智波和千手联手，的确能起到一些效果。
可是怎能让他们如此得意？
还没到收集尾兽的时机，因陀罗和阿修罗的力量不能合一。
同理，宇智波不能和千手和解。他们得众叛亲离，逼到悬崖边上，退无可退，叛无可叛，与天下为敌，方可成就最强瞳术。
一想到计划里的愿景，黑绝的身子情不自禁地颤抖起来。
它佝偻着腰背，不愿与他人分享自己的快乐。但又想到这里没有人了，不由自主地将嘴裂得更大。
半月形的嘴，长得那么大，生怕发出了一点声音。
它把手插进嘴里，撑到几乎和头脸一样宽，金色的眼睛里闪烁着喜悦的光芒。
快了，很快了。
要忍耐，忍耐。
等因陀罗和阿修罗的后代好不容易成功击退岩忍，兴高采烈地回来——然后发现任务目标已经死了！
死了！
还是死在他们委以重任的羽衣直系手中。
那该多么精彩啊~~
黑绝双手抱在肩头，陶醉地左右扭动。
宇智波斑？
如果你真是当代因陀罗，面临这样的局面，你又该如何取舍？
你的未婚妻毁了你族群转型最重要的一单任务，你刚认识的好友敌视你的未婚妻，你要为了一己之私再一次与阿修罗他们决裂吗？
我会帮你，我会一直帮你到底。
纵使你再喜爱她，也不可能在事实已定的情况下力挽狂澜。
你愈发喜爱她，就越不可能救她。这份感情有多浓厚，你就能有多绝望。
让我看看，遭遇打击后的你，能否展现出一分先祖的气概。
火势越烧越大，几乎点燃了整个天夜空。
而在夜空之下，忍者们将战局抵御回了城墙边缘。身后，被烈焰毁坏的房屋救无可救，人的哀嚎与悲泣掩盖在噼啪炸开的火势下。
如果说尾兽如天灾不可躲避，那忍者今天的所作所为无疑展现出了人定胜天的决心。
是啊。忍者也是人。
在面对更加非人化的尾兽时，他们短暂地被城内的居民接受了。
“水遁·水阵壁！”
千手忍者排成一排，向着火势最猛的地方吐出磅礴的水流。水流违反常理的立起，筑成一道道蓝色的墙壁，墙壁连接起来，将带来大火的岩浆困得寸步不得前进。
想要维持这份忍术效果，千手的忍者不能离开原地，甚至无法御敌。
从火光中冲过来的，不仅仅有失控的尾兽，更有趁火打劫的岩忍。
他们身材魁梧，虎背熊腰，比千手的忍者还要壮硕。
岩石包裹住他们的身体，让火焰无法阻拦他们的行动。
柱间皱眉观察他们的外在形态，厚重的岩石铠甲拖慢了他们进攻的节奏，千手的忍者还能抽出空来以少敌多。但是——只要他们穿过了这片火海，千手们就要同时对抗尾兽和敌忍了。
这不是依靠个人素质就能翻盘的战局。
敌人太多了。
他捏紧拳头，抵在地上。
宇智波斑的到来，让他意识到以前从未预料的和解可能。
如果这次能成功同宇智波联手，以后他们两族也许不用那么剑拔弩张见面就打。千手的生力军能够得以保存。他的弟弟们，扉间，瓦间，都快到了上战场的年纪。现在的战斗烈度越来越强，按照目前的人员折损率持续下去，板间也许不到六岁就必须面对比他大出一轮的成年忍者。
柱间握拳重重锤打地面。
要是我能再强一点，再强大一点，一个人顶三个人用，大家就能更安全一些。
“垂头丧气地做什么！打起精神来！”
斑斜跨一把长刀，手持另一把，气势凛然地站到柱间身边。
“都快赢了还在这里装蘑菇。你脑子是不是有病？”
“可我分不出人手了……”
为了不在新认识的好友面前认输，柱间急忙为自己一时沮丧辩解。
斑垂下长长的睫毛，又傲又冷地哼了一声。
“谁指望你了？火浦和火核！”
“在！”
两名少年忍者瞬身过来。
“准备准备，要上了！”
斑摩拳擦掌，活动着手腕和脚腕的关节，脸上的表情简直写满了兴致勃勃。
柱间惊愕发问：“你也要上？”
战斗不可没有指挥，尤其在以少敌多的情况下。指挥的存在就是要从完全客观的角度观察战局，才能将每个人的实力发挥出最大的可能。
面对他的不解，火核低声发笑，火浦笑而不语。
这就是忍族风格的区别了。但是他们不喜欢千手，懒得和他解释。
斑拉上防护火遁的手套，用眼角余光鄙视他。
“宇智波从不畏战！”
可你父亲明明会迂回作战啊！我家大本营的粮草都被他一把火烧没了！
柱间把一口陈年老槽硬吞进肚子里，冲他比了个大拇指。
他抽出背后门板样的大砍刀，也是一对。
“左右开弓。”
“你也上？”
柱间咧嘴一笑，露出整洁亮白的大牙。
“我可不想落后于你。”
“哼。那就等着瞧。”
斑低头一笑，率先冲进了火海之中。
在他身后，背负团扇的忍者从各个角落中冒出头来，追随他们的少族长，并肩战斗。
火海中的战斗比想象中更加残酷。
三方都有一定的防火手段。但是一旦用完，大家都得死在这儿。
在尾兽无差别的攻击下，战局奇迹般地维系在一个平衡的状态。
岩忍人多，但他们的石板盔甲遇上了血继限界为身体力量的千手。以往战无不胜的厚重板甲成了对方瞄准的移动靶子。只要挨着一下，当场破碎。再挨第二下，人可能就受不了了。
再加上操纵团扇的宇智波一族在旁煽风点火，尾兽的火焰也能被他们利用，岩忍的人数优势几乎被压制殆尽。
领头的队长百忙之中抽空回头清点了一下人数，他带来的人，千里迢迢从寒冷的土之国高地一路往下的精锐忍者，已经折损了一大半。
明明拥有压倒性的人数实力，明明只要夺取一座武士驻守的城池，明明计划周全将宇智波主力忍者引开，明明还有号称天灾神怒的五尾岩浆怪兽——为什么，为什么就是不能顺利地推平这座城池！
他亲手训练的精英岩忍，一个又一个地倒在了任务最后的土地上。他们用自己的血替后代们铺路，他们不能这么轻易地死在这里。
火之国的土地既然能容忍两个最大的忍族联合，为什么不能给予他们岩忍同等的优待？
岩忍队长转过身，撕开上身的战甲，露出胸口。一副墨黑的咒印画满了他整片胸膛。
“石之意志，永不放弃！”
他怒吼着，双手插进心口，像撕开战甲一样超两边用力掰开自己的胸膛。
伴随着血雨和翻折出来的森森白骨，墨黑的咒印急速吸取着他的血肉，盘旋着凝聚成一颗硕大的鬼头。
“漩涡封印？！”
柱间不可思议地惊呼。
漩涡是千手的远亲，早在忍宗存在的年代便独自离开族群，去往人迹更为罕至的海境隐居。
为了保证他们那一支的安全，六道仙人流传下来的具有查克拉力量的文字皆交给他们保管。
在而后漫长的时光中，漩涡们将其发扬光大，延伸出封印，咒印，法阵，等不同于千手本家的忍术。与之相对，他们的血继限界也只停留在了自身的加强，不比千手强横。
作为远亲，柱间从小就和父亲一道与漩涡有来往，对于他们最擅长的封印术颇有研究。
漩涡一贯不爱入世，不然也不会离开大陆中心。唯一有联系的，只有他们的远亲千手。他们实力高强且神秘，外来人很难在他们手上讨到好处。
柱间不能理解为什么他们的封印术会在岩忍的进攻中出现。
封印，封印，肯定是为了封住更加危险的东西而出现。
他大喊一声小心，便招呼同行的忍者速度后退。
宇智波斑听到他的呼喝声，略微犹豫了一霎。
也正是这一瞬间的停顿，岩忍的自爆迅速爆开。
像是引起了连锁反应，不少来不及逃开的岩忍也纷纷被爆炸震碎铠甲，当场失去了行动力。
来不及撤离的宇智波忍者惊怒交加，被其爆开的石板碎片击中，瞬间失去了战斗力。
火核冲得太深，几乎正面迎接了最剧烈的一波爆炸。他护着头和心口，少年瘦削的身体失去了平衡，砸在了火场中间。火浦为了救他，强行截幻术，扛着施术失败的痛苦，用力扑打他身上的火。
斑的眼眶霎那间就红了起来，一手一个，强行拖着他们向后退。
侥幸逃过一劫的宇智波们纷纷行动起来，一个带一个，将失去行动力的族人往火场外面拉扯。
柱间安置好受伤的族人，看着火场里的情景，忍不住继续上前。
千手健太一下子闪身到他面前，严肃地摇头：“少族长，不可以。”
柱间看着火海里互相搀扶的宇智波们，面露不忍。
“可是他们快死了。”
健太板着脸，一步也不退让。
“宇智波是对手。让宇智波斑死在这里，对千手有利。”
“可我们现在是盟友！”
柱间吼了起来。
“暂时的盟友！”
健太也吼了起来。
“别忘了来年开春，你的弟弟，扉间就要对上他们了！”
“宇智波斑，宇智波火核，宇智波火浦，你给扉间挑一个对手啊！”
他怒气勃发，下巴和腮边的胡子气得竖了起来。
“不惜一切，削弱对手的实力。这样才能保全更多族人！”
相比于严肃端正的父亲，小叔叔健太一直都嘻嘻哈哈和侄子们打成一片，和族人们的关系也十分融洽。
从未见过他这么生气。
见侄儿不再言语，健太松了口气，稍微缓和了点语气。
“宇智波这次派出了主力的几个队伍，不少面孔我都在战场上见过好几次了，都是狠角色。他们回来后，我们三个队就压制不住他们了。我明白你是千手下一任族长，一诺千金。我们当然也不会放任宇智波被全灭在这里。等他们稍微折损一部分，再出手相救。这样既能维系彼此平衡，更能让心高气傲的宇智波们欠咱们一个人情。这不是火之国内，大名领主忍族之间的互相斗殴。那都是小儿科，伤不了根茎。对方是土之国的岩忍，我们得更加小心保存力量，不能被人趁虚而入。”
柱间低着头，老实听着小叔叔的训诫。
他不作声，健太的心反而又提了起来。
这侄儿对着他爹砂锅大的拳头都一身反骨，不可能只听自己一番嘴遁就屈服了啊。
要完蛋！
他想着，看着大侄子缓缓捏紧的拳头，嘴里泛起苦涩。
柱间抬起头，一双比夜空的繁星还要明亮的眼睛熠熠生辉。
“我知道啊，这是战争，所以我们更不能放任宇智波被削减有生力量。他们一旦被整垮，下一个一定是我们。火之国的领主之所以重视千手，将重要的任务派遣给我们，不就是为了对抗雇佣了同样强大的宇智波的领主吗？这也是平衡。一旦被打破，我们都会落到羽衣那样的下场。”
柱间看着自己的双手。先前宇智波斑以少年之姿独自闯入千手聚集的营地，开口便是联手抵御外敌。胆魄何其之状，胸怀何其宽阔。
交谈一会儿后，他发现自己居然和他同岁。
同样的年龄，为什么宇智波斑能做到放下芥蒂，为什么自己不能？
如果没见过就罢了，可是他见到了，世界上还有能将自己模模糊糊的愿望付诸于行动的同龄人。
那为什么自己不能办到？
他不想输。
柱间捏紧拳头，正色说道：“我要过去，即便是健太叔也不能阻拦我。”
“你……”
健太头疼不已，刚伸出手，眼前的大侄儿一个闪身，晃过了他的阻拦。
他不可置信地回过头，柱间已经冲进了火海了。
柱间什么时候变得这么厉害了，连他都跟不上速度了？
其他千手忍者都望向了他，眼神中带着询问。
健太没好气地甩开手。
“愣着干嘛？上啊！”
“喝！”
得到命令，千手忍者大喝出声，土遁身上拍，水遁头上浇，裹上一层又湿又厚的泥巴，埋头冲进了火海。
正在里面挣扎的宇智波们突然发现面前出现了一个个泥巴怪。泥巴怪们没有攻击意图，只是哇哇乱叫着，一边刮自己的湿泥贴到他们身上，一边不由分说地拉着人往外突围。
他们在火场中作战太久，体力不济，还被炸了一波，熏个半死，此时此刻已经没有多余的余地反抗。
待到被拉扯到安全地带，才认出泥巴怪们都是千手。
宇智波忍者瘪着嘴，一口烟气憋在嘴里烟熏火燎的，打也不是，谢也不是，快闷出内伤了。
千手们也挺别扭的。平时舍出性命去救的都是自家人。突然变成了兔子眼们，让人怪不适应的。
有个千手咳嗽一声，把脸撇到一边，假装不是自己说话。
“真没见识，看到封印都不跑。还夸自己眼睛好呢。”
他这一开嘴嘲讽，坐得最近的一个宇智波像是条件反射一般，立马阴阳回去。
“那是比不上千手见风使舵跑得快。”
千手健太重重咳嗽一声，眼神如刀一般刺过去。
拌嘴的两人同时哼了一声，把头撇开，谁也不看谁。
柱间皱着眉头，看着躺在地上的宇智波火核。依照他的判断，伤势并不严重，一条大豁口而已。
但是他也知道自己体质异于常人，不可作为对照。
招呼来负责治疗的千手忍者，正准备释放治愈术，却被斑阻止了。
“不用。”
柱间愣了一下。
“为什么？”
斑一直盯着火核的状态，身体的痛苦反映到面上，他在昏厥中也忍不住抽搐。
伤得没那么重的火浦也在旁边休息。见斑的眼神投递过来，他拨开挡住眼睛的卷发，微微露出一丝红光。
两人判断一致，火核应该要开眼了。
如果让他人贸然插手，也许会中断他的查克拉变化，还会在千手面前暴露出宇智波赖以生存的血继限界。
斑咬着牙，最后还是拒绝了柱间提供的帮助 。
“不必麻烦了。”
他强硬地把千手忍者驱赶走，身边只留下嫡系忍者。
望着团团围成一圈的宇智波们，千手们颇为不爽。
“我呸！傲什么傲，没有我们，他们说不定直接被炸死了。”
“也许是有什么难言之隐。我们也不愿意其他忍者接触自己人。”
柱间扶着额头叹气。
两族间的隔阂不是一时半会儿能消弭的。
再接再厉，再接再厉。
好在斑也不是不讲道理的人，安置更有经验的族人照顾火核后，他又独自来到千手阵前。
虽然没能开眼，但那一瞬间的冲击让他隐约摸到了写轮眼本质的边缘。
他指着如山高的尾兽，“它变大了。”
“爆炸的能量被它吸收了。尾兽真是太危险了。”
柱间脖子快仰断了，才依稀看到长着像猿猴的头部。
五尾是吧，它好像彻底狂化了。岩忍的那些家伙到底用封印术做了什么？
在这一点上，两人很快达成了共识。
一波爆炸过后，好不容易推到城墙边的火线又烧回了内城。岩浆失去了控制，不可抵挡地朝着地市低洼处四下蔓延。
高温和劈啪作响的火星点燃了一处又一处的民居。
忍者们无奈地看着局势大片恶化，伤口的疼痛和突然大起来的嚎哭声一样难受。
无辜的平民被突发的灾祸捕捉，一群又一群地彻底失去动静。
饶是见惯了战场上的血腥厮杀，面对这样几近于灭城的伤害，无论是千手还是宇智波，都无法保持客观冷静。
“艹！”
一名千手忍者丢下手中绷带，伤口也不绑了，犹如困兽一般原地来回。
“哼。”