“账房先生？”曲落笙有些意外。

“是。”孟倾笑道，“还要当酒楼的账房先生。”

他将批阅好的公文放去一旁，看着曲落笙：“等你在台上演完杂耍，我也算完了账，正好同你一起回家。”

随口说过的话，却被记得这样牢，曲落笙莫名有些脸热：“我不过说着玩罢了，也值得你记得这样仔细。”

“我想当真。”孟倾认真地看着曲落笙，“可以么？”

曲落笙微微一怔。

她第一次见到这样的目光。

平和的，敬重的，不掺杂丝毫轻视与觊觎。

只有全然真诚的心意。

人生不过百年，除却苦痛风霜，当真握在手中的日子寥寥无几。

她早已决定孤身走过这一段时光，却不曾想，在户部昏暗的，充满药草与淡淡血腥气的值房中，有一位疼也总是忍着，开口闭口都是礼义之道的小学究，会安静地看向她，要陪她一同走上曾经孤寂的路。

曲落笙定睛注视孟倾片刻，忽然笑了，眉目间光彩流转：“可以。”

孟倾郑重握紧她的手，神情温和：“多谢姑娘。”

曲落笙笑一声，靠近去抵上他的额头：“睡罢，再过一会天便亮了。”

孟倾笑了笑，稍稍起身靠近，直到与她呼吸相接：“今夜灯火繁华，可作一观。”

曲落笙轻声道：“你我共赏。”

*

梆子声再起，部衙守卫在微明天色中交接换班，一夜灯火散去，宫城又恢复了素日的森严。

曲落笙在天亮前回了泰平署，临走前，她推着窗道：“你的伤虽止了血，但还是要找大夫瞧瞧，不能耽搁，明白么？”

孟倾点头：“我明白。”

人声渐起，曲落笙不能再留，对孟倾眨了眨眼，轻巧地翻出窗外。

孟倾小心收好宫灯，咔哒一声，宋桢和吴世承推开门，在曲落笙关上窗的同时走入值房。

孟倾从窗边移开视线，起身见礼道：“宋主事，吴主事。”

“慢些慢些。”吴世承刚从家中赶来，气还未喘匀，便上前扶住孟倾，“子衡，怎么还在值房？”

“昨日过节，贸然带着伤回去，倒叫家人忧心。”孟倾道。

吴世承在长榻边坐下，叹道：“我和宋主事听人议论你受刑之事，却不知你现下在何处，本想来宫城里打探消息，不料你却在值房。”

“一会便回去了。”孟倾拿出昨夜整理的公文，“这是我近日接手之事，我将需要着眼处一一标明，你们暂且依照先前的决断行事，遇上问题，再来找我便是。”

宋桢听出孟倾有辞别之意，急道：“孟侍郎，吏部尚在核查考功簿，去留之事，未必已成定数。”

凡官员升黜，皆需由吏部调读考功簿核实功过，优者升之，劣者去之，不可肆意擢升黜落。

昨日黜令发至吏部，考选司立即派人核查孟倾功过，眼下结果未定，宋桢仍抱着希望：“此事或许仍有转机。”

比之去向，孟倾更忧心辽东事宜，他对宋桢略摇一摇头，转而递上昨夜写好的奏章，请宋桢将奏章与今日文书一同送去内阁：“劳宋主事送达内阁，兹事体大，不得有误。”

宋桢接下文书，知道多说无益，只能按下满腹不安，低声应道：“是。”

孟倾交接清公务，由吴世承陪着回了孟府，府上诸人乍见他苍白着脸色进门，当即乱成一片，手足无措地奔开，竟同时请来三四位大夫，在孟府里打擂台般开出满桌的药方。

过后几日，孟倾被勒令解职思过，他为人清正，在户部素有威望，虽名为思过，却时时有人登门问视。

不仅宋桢与吴世承过来看了几回，连陈文胜都撑着年迈的身子上门探望。

黜落的旨意送达吏部，考选司呈上考功簿核查结果，天奉十三年至今，考选司共考察孟倾六次，定论皆为上等，无论品行功绩，孟倾皆无可指摘。

考功簿送至吏部尚书赵博符案头，赵博符细细看过，感叹良臣何遭黜落，毅然封还圣旨，仍以侍郎之名称呼孟倾。

天奉帝震怒，当堂斥责赵博符不忠，赵博符脾性粗直，当即驳道：“臣若依循陛下一时糊涂颁下的旨意，黜落此等良臣，才是真正不忠！”

君臣拉锯许久，天奉帝怒极，直接越过吏部，贬孟倾为平宁县官，敕令择日上任。

旨意尚未施行，恰逢淮明知府上书陈言地方豪族侵占田亩，府衙所派清查官员铩羽而归，甚至暗遭毒手，恳请朝廷查明实情，派人主持清丈田地。

清丈田地极为棘手，个中利益关联牵涉甚广，非才胆识见过人者不能胜任。

天奉帝左右挑了许久，所选之人不是能力不足，便是无胆承责，听见任命风声便主动请辞。

迁延许久，直至春耕将起，人选仍无着落，天奉帝大动肝火，在御书房责道：“满朝文武，竟无人堪当大任！”

他唤来陈文胜询问：“此前朝廷派去主持清丈田地的人是谁？朕记得他做得尚佳，既无人能用，你便依旧让他去！”

陈文胜默然不语，天奉帝被他的沉默激出了更大的火气，掀翻奏章喝道：“你是户部尚书，此等要事，为何不发一言！”

陈文胜叹一口气，叩首道：“回陛下，五年前去往江南清丈土地之人，乃罪臣孟倾。”

御书房内一时极静，天奉帝愣在原地，直到内侍战战兢兢拾起一地奏章，方如梦初醒，沉默地落回原座。