两人最终在走廊尽头分道扬镳，程澍走入黑暗，而游稚则回到了自己的宿舍，靠在门后深吸一口气。

这天结束了通道探索，游稚躺在床上，用手比着手臂，比起健身前要粗了一些，然而仍旧只算是个稍微精实的少年，距离真正的强壮尚有差距。眼看拍卖会临近，他对这个世界依旧一知半解，所了解的仍然停留在168号总结的九年教育范围内。即便是看起来无所不知的程澍，也对此世界的真实情况毫无头绪，两人就像无头苍蝇一般，每晚在冰冷的铁皮通道里摸索。

令人不解的是，虽然他们总是在这片迷宫般的甬道中兜兜转转，但在决定回程时，却总能准确地走回原点，从未有一次迷路。这种反常的“熟悉感”让游稚产生了一丝疑虑，仿佛有人在暗中引导他们的步伐。

期间，游稚曾试探着询问程澍的打算，但对方只是淡然地笑了笑：“船到桥头自然直，去主人家被打死也罢，留在枢里打杂也罢，在这个世界里，人类的命运早已被决定了。费尽心思挣扎，最终不过是换一个牢笼罢了。”

游稚听完，心里一阵发闷。他曾以为程澍是个有想法的人，没想到对方竟是如此悲观。或许他并非真正的悲观，而是深知这个世界的规则，明白反抗的结果只会是徒劳无功。

“粉肠，你说我在这个任务世界里到底需要做什么？”游稚在床上翻来覆去，焦虑感随着拍卖会的临近不断加剧，“按理来说，我和程澍不该是找到通道的出口，带着人类逃离枢，推翻机器人统治，重建家园吗？”

“这个嘛，我也不知道。”168号沉吟了一下，随即以轻快的语调补充道，“不过按进度来看，应该离转机不远了。有些事情现在看似无意义，但星星之火可以燎原，反正闲着也是闲着，不如尽力而为嘛。”

游稚没有再回答，他的思绪渐渐飘远。

如果他真的出生在这样一个世界里，该如何面对这无望的一生？他是幸运的，因为他是“主角”，可若是换了其他人，是否会在被哨兵发现的第一个夜晚便命丧当场？

夜色沉沉，左右两侧的房间里，准时传来少年们压抑的喘息与呻吟。对于这些年少的躯体而言，夜晚仿佛只剩下一种消遣方式。游稚把头埋进枕头里，他无法适应这样的氛围，甚至开始怀疑，这些“无所事事”的夜晚，是否也是枢系统精心安排的一部分——剥夺他们的思想，填充他们的生理需求，让他们在短暂的欢愉中忘却自由的意义。

虽然已经与程澍共同度过了数十个夜晚，但他们每次都小心翼翼，不敢交谈太多，以免暴露行踪。游稚对程澍的了解仅限于一些表面信息，比如他居住在哪个扇区，学习过什么课程，以及未来的去向。

游稚翻了个身，抱紧被子，将心头翻腾的情绪归类为“空虚”。他突然想起丞帛那天感慨的那句话——回家之后，冷冷清清、空空荡荡，唯一的念想就是能搂着个热乎乎的小媳妇。

他终于明白了那种感觉。

日复一日地劳动、健身、睡觉，电视节目全是洗脑宣传，书籍被严格审查，身边的每个人都像是在行尸走肉般活着，不知道生存的意义，不知道终点在哪里，只能被动等待命运的收割。

铜墙铁壁包裹的枢，弥漫着名为“绝望”的气息。

迷迷糊糊间，游稚终于睡去。

黑暗的房间里，电子屏幕投射着静谧的夜空，唯有数字时钟显示着时间的流逝。梦境中，他仿佛回到了另一个世界——一个连绵高山与无垠大海交错的世界。

程澍站在沙滩上，海风吹乱了他的黑发，水珠顺着他赤裸的肌肤滚落，在日光下折射出金色的光泽。游稚想开口，却发现自己发不出声音，只能静静地看着。

阳光温暖，海水清澈，世界仿佛远离了一切痛苦和束缚。

他站在原地，想要伸手触碰那片温暖，却发现自己仍旧被囚禁在无形的牢笼里。

程澍赤脚奔跑在沙滩上，回头朝游稚露出一个张扬的笑容，整齐洁白的牙齿犹如雕琢出的汉白玉，在金色阳光下反射出温暖的光泽。他伸出右手，修长且骨节分明，带着一种无法抗拒的吸引力，仿佛在邀请，亦或是在引诱，让人心跳加速，甘愿踏入未知的深渊。

海浪拍打着岸边，白色泡沫翻滚着退去。游稚缓缓伸出左手，指尖即将触碰到程澍的手掌，然而就在那一瞬间，原本湛蓝的海水骤然变成暗红色，海风携带着浓烈的铁锈味，刺鼻得令人作呕。天空骤然黯淡，厚重的乌云笼罩住阳光，空气变得干燥且沉闷，如同即将裂开的焦土。

世界像被强行撕裂，像素点般的光斑从游稚的周围剥落，视野开始崩溃，耳边响起刺耳的金属碰撞声。四肢、躯干、心脏——他的身体一点一点解离，而他只能眼睁睁地看着自己化为数据碎片。

他张口想喊出些什么，可撕心裂肺的叫声被死死堵在喉咙深处，直至最后一抹光点熄灭，世界陷入无尽的黑暗。

——“滴滴滴——”

耳边突兀地响起熟悉的电子音，冷硬且毫无感情。

游稚猛地从床上坐起，心脏狂跳不止，冷汗浸透了背脊。他喘着粗气，眼神涣散，许久才逐渐从梦境的余韵中挣脱出来。

屏幕上，数字时钟无声地跳动着，提醒着他现实世界的时间。

拍卖会，只剩三天。

——

晨间的机械钟声在宿舍区准时响起。

早餐过后，所有即将参加拍卖的男孩都要接受例行体检，以获取一系列生理数据。第一晚哨兵们所说的“验身”也包含在其中。

枢内虽然不禁止人类之间的性行为，但机器人贵族出于对“完美商品”的需求，往往会格外讲究“未经使用”的状态。久而久之，原本只存在于人类社会的“处子情结”被机器人模仿和强化，成为了拍卖会上的一项重要评估指标。

游稚和丞帛、流漓一同前往医院，周围的男孩们大多兴奋地谈论着未来的生活。

虽然机器人贵族对人类并不友好，但进入“新家”至少意味着摆脱高强度的集体劳动。运气好的话，他们可以成为管家或秘书，甚至可能受宠晋升为生化人，享有更高级的待遇，获得更长的寿命。

“你俩没瞒着我谈恋爱吧？”丞帛一手搂着游稚，一手揽着流漓，在熙熙攘攘的人潮中为他们开路，“唉，等你们都被带走了，哥这辈子都不知道能不能找到个小媳妇儿。”

“没有！”流漓红着脸急忙摆手。

“别瞎说。”游稚翻了个白眼，“再说了，你不是一直想去技校吗？”

“想归想，可大家都嚷着要进新家，我也开始犹豫了。”丞帛挠了挠头。

“听说今年连生化人都能来买人。”游稚若有所思地捏着下巴，“拍卖会的会场在哪？如果通往外界……”

“嘘！”流漓脸色骤变，猛地抓住游稚的手臂，低声警告，“别乱说！到处都是哨兵，你不要命了？”

游稚警惕地扫了一眼四周，果然，前方不远处的两个哨兵似乎微微皱眉，朝这边投来了目光。他立刻闭嘴，听着丞帛开始漫无目的地扯其他话题，试图掩盖刚刚的对话。

在枢，哨兵是最低级的机器人，他们每日工作八小时，负责治安巡逻。他们没有独立思考能力，仅仅依靠系统指令行事，负责管理人类的一举一动。然而，他们对任何比自己等级更高的机器人都不敢反抗，哪怕看到贵族机器人肆意处决人类，也只能冷眼旁观。

因为他们的设定里，没有“思考”这个选项。

游稚收回视线，眉头紧锁。

即便他们今晚真的找到了一条通向外界的路，他们又该如何避开这些冷血的机械守卫？

他的手指在衣角紧了紧，心底的不安被更加清晰的决心覆盖。