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“公主，请。”

暗卫打开天牢大门。

一人驻守在原地，另一位则领着她进去。

酸腐的气息扑面而来，让乔妤微不可查地皱眉，但毕竟情况紧急，她不会因为这点小事耽误事件的推进。

青铜灯台爆出灯花，惊醒了石壁上交错的刑具暗影。乔妤踏过渗水的青砖，“咚咚”的脚步声在墙上反复回弹，激起三重回响——平添几分清冷肃杀。

上一刻还意气风发的“阉人”，如今却只能在狭小的狱中苟延残喘，乔妤讥讽一笑：“牢里呆的可是舒服？”

对面那人只是冷笑一声，并不答话。

“傅坤身在宫外，却想着在宫里翻云覆雨。”她屈指轻叩铁栏，“既是如此大事……本宫好奇，他许了你什么？”

如此单刀直入的开场白出乎他的意料。尽管掩饰得很好，但表情仍有一瞬间的不自然：“靠这种毫无依据的猜测来试探，公主未免太过天真。”

乔妤也不接话，似是在自言自语：“傅坤失去父皇的信任，还敢在宫内毒杀本宫的人，无疑封死了自己的退路。”

“除非，有人开出了足够诱人的条件，抑或是拥有强大的势力，让他心甘情愿俯首称臣。”乔妤一副很感兴趣的模样，“真想见见他。”

“别做梦了。你算个什么东西？”

他果然不聪明。

乔妤掩去眉间冷意，倏然一笑：只稍稍一诈，便将幕后主使托出了。

毫不在意对方的无礼，她语气松快地与对方聊的有来有回：“本宫当然是他的眼中钉、肉中刺。”她顿了顿，忽地压低声音，“否则，他恐怕不会在一年前派人进宫刺杀……”

不知是不是地牢长年不见天光的缘故，阴寒一点一点攀上身体，男人忍不住打了个寒噤。但鬼魅般的轻声细语依旧萦绕在身边，化为实质的藤蔓绑住他，让人根本无法动弹。

“整整一年的时间，黑衣刺客不见踪影，搜查计划沦为废纸，一击毙命的手法让宫里人人自危。”昏暗的走道里，女孩似乎轻笑了一声，“不过……引以为傲的暗杀手段也是他身份暴露的导火索，对吗？”

对面张了张嘴，却最终没有发出一点声音。

“若是供出宫内的暗桩，本宫便护你周全。”乔妤漫不经心地扫了他一眼，“宫里到底是皇室说了算，就看你想不想做这笔交易。”

他怒目圆睁，牙齿咬得咯吱作响：“皇室算什么！也配同我谈条件？”

话音未落，暗卫手中皮制的长鞭便落到了身上，倒刺勾破了他的皮肤，鲜血汩汩流下。

囚徒喉间发出困兽般的呜咽，锁链在石壁上刮出带血的刻痕。乔妤却转身望向通风孔漏下的月光，任由腰间玉珏在暗处泛起荧荧青光——那是成德帝亲赐的暗卫调令。

“再过一会儿，就有人来陪你了。”

她声音轻缓如纱，似梦中呓语，“希望见到他时，你也能和现在一样。”

“否则，本宫便会失望了。”

*

“咚——咚、咚，咚——”

怎么办？是暗号么？

可自己冒名顶替了对方，根本不清楚其中玄妙。

“咚——咚、咚，咚——”

敲门声再度响起，听起来，似乎比之前一次更为急切了。

粗糙的掌心贴着木门，但它的主人几乎丧失了推开门的勇气。

两人隔着薄薄的门板站立，没有人挪步离去，也没有人打算更进一步。冷汗无声落下，双方僵持着，似一场无声的对弈。

最终，小太监先败下阵来：没关系，按那人说的做便好。至少她保证过，按照那般回答是不会有危险的。

推开门的那一瞬，他所有的话语顿时卡在了喉咙里，眼睛瞪的滚圆。

不过，转念想来，被自己顶替身份的侍从被安排着轻松的工作、住的甚至是和其他宫人特意区别开的单人间……原来是在背后与这位有些私交。

对方明显也是怔了怔，但很快便调整回来，对他露出一个和善的微笑：“你可认识先前住在这的宫人？”

“是公主安排奴才来着儿的。”他掐着嗓子，颤颤巍巍，“殿下说的那位，似乎在送完膳后，便被带走了。”

“去了哪里？”

“奴才……并不知情。”

他低着头，一动不动，似乎在等待独属于自己的审判降临——在权力面前，无力辩护的弱者终将登上断头台，为这个平淡而寂静的夜晚染上血色。

但过了许久，四周也没有动静。

“离开了吗……”

月色澄澈空明，寂静的庭院里唯有草木灰黑的影，水草般交织在一起，随着流水的波动左右轻晃。

浑身的力气都在这一刻被抽走，他失神地跌落在地，喃喃自语，“公主，连这都料到了么？”