“你早就不是当初的你。当看到父皇对大哥的夸赞，看到他被立为太子的时候，当真没有怨恨过‘他’？”

乔妤语气尖锐，却字字珠玑，如鬼魅般能洞悉人心，“若当初那宫人没有对你纵容，得到父皇青眼的，会不会就是你了呢？”

“不……”萧焕游的声音隐约有些颤抖，他勉力笑了笑，却比哭还难看。

“可‘他’已经不是‘他’了——”

“在一年前的时候。”

乔妤抬起手臂，展开洁白的帕子，锋利的刀片静卧其上，划开了他最后一道遮羞布。

“住着隔间，做着不起眼的工作。这样的人即便被顶替了，又有谁会察觉？”

语气中凝着肃杀，她瞳孔里闪过的寒意比阴云下的冰封湖面更冷，“是你让‘他’杀了‘他’。”

“别开玩笑了。”他织锦宽袖下的指尖在微微颤抖，仿佛即将噤声的秋后寒蝉，“世上没有一模一样的面孔。”

“多亏这家伙出现，才让本宫长了见识……”乔妤拽过刑架上血肉模糊的囚犯，耳后溃烂的皮肤在灯下看的分明，"可惜刑鞭太利，再怎么巧妙的易容术，也在一个时辰后脱落了。”

乔妤瞥了他一眼，那是种高高在上看穿所有的淡漠。就像猫咪戏弄爪下的老鼠，打心底里知道他无路可退。

像被如血残阳照耀着的萧索草原上刮过的秋风，目睹着植被日渐枯萎，萧焕游清楚地明白自己已经无力回天。

千言万语终究化为一声叹息。

年轻人笔挺的脊梁似乎在瞬间弯折下去，薄凉的唇瓣微微颤抖着，“我没什么好说的。”

当认下自己“共犯”的身份，一切尘埃落定。但他竟感到久违的轻松。仿佛再不必穿上那件不合身的皮套，在这个吃人的地方进行盛大而荒芜的表演：

妹妹说的没错。

很久之前，在目睹父皇对大哥的夸奖，在母妃日复一日的唠叨后，他对幼年时陪伴左右的宫人逐渐失了耐性，甚至隐隐心生怨恨。

虽然明白德妃只是想凭借子嗣与皇后争权，但在耳濡目染下，那个将他除之为快的念头，曾一度浮现在脑海。

出乎意料的，这一天猝然降临了。

殷红血液染红冷宫枯井，宣告着一个鲜活生命的终结，萧焕游手脚冰冷，却没有收获想象中的那般快感。直到擅长暗杀的刽子手沙哑着声音催促，他才惊觉大梦初醒。

碍事的袖袍沾了血，在慌不择路的逃窜中竟与荆棘缠绕在一起，仿佛他的名字，终将与这位卑劣的侩子手纠缠不休。

身后人不耐烦地嗤笑，示意萧焕游先走，剩下的一切由他善后。

东方泛起青白，阳光终将洒满这块贫瘠的土地。他逆光回眸，看着杀手骂骂咧咧处理枯井处的斑斑血迹，将宫内最为纯善的品质踩到最肮脏泥泞的土地里。被徒手掰下的荆棘裹着沾了血的锦缎，仿佛光鲜外表下的丑陋灵魂。

停顿片刻，他将身子蜷缩进冷宫的阴影里，任灰暗将自己吞没。

现在后悔么？

不，当然不会。

他听见内心有一个声音回答——

即使时光倒流回那日的深夜，上天赐予你重来的机会……你还是会杀了他。

*

“杀你的人，是我雇的；在药膳汤里下毒，也是我的主意。”事情既然已经败露，萧焕游似乎打算破罐子破摔，索性承认了所有的罪行。

“他么……”少年的视线略过狼狈不堪的男人，一笔带过，“不过是拿钱办事。”

“本宫不蠢。”少女眼中哪里还有半点温吞，“派人杀我的，不是你。”

注视着藏拙许久的少女，他冷静地转着扳指，“但如果你成了alpha，会阻挡我登上那个位置。”

“哈？”似乎被他的口不择言逗乐了，少女的眼角沁出泪花，“你若是真的存了那样的心思，如今只会摆出受害者的姿态，把一切源头归咎于他人逼迫。”

听她突然提到自己，杀手抬眸，没什么情绪地轻嗤一声。他不动声色地捻了捻手指，似乎是在缓解自己的紧张。

“如果你没有急着把一切都揽到自己身上，本宫也许会相信几分。”乔妤慢条斯理地陈述着，明眸善睐的桃花眼已经洞悉所有。

“他们做出了什么许诺？才能让你心甘情愿揽下一切罪责，不惜付出生命。”

萧焕游心头一跳，他注意到了，对方用的是“他们”，而不是“他”……

“很意外？”乔妤没有放过他表情细微的变化，光将她的眉眼映得更为深邃。

“杀温疏桐，既得利者显然是国师，但他前阵子才被父皇敲打过，恐怕不愿在风口浪尖亲自铤而走险。”

“至于一年前本宫遇刺，与国师没有任何利害相关……即便他参与其中，也必定不是主谋。”

流苏坠下的珠玉随着她的脚步摇晃，仿佛暴风雨前飘摇的树叶，落到地上发出咔嚓的脆响。

“当你把这两件事的责任主动包揽，就已经弄巧成拙了。”