“你是最常外出走动的。平日里，有听过相关的传闻么？”

也许是有着仇恨的驱动，萧焕游飞速回忆着，连毒药对神经的破坏和血液的流失都没有影响到他分毫。

昔日的一幕幕如装订好的连环画本，哗哗地在他眼前翻走……

终于，不同寻常的一张出现了，他摩挲着泛黄的纸页，试图在粗糙的构图中拼凑出真相。

近了。

他终于在深林中找到了正确的道路，遥遥看到了那座隐在迷雾中的楼台。

更近了。

尽管迷雾重重，他还是成功摸到了门把手，轻轻叩响。

终于，门开了——

风静树止。

“……”萧焕游蓦然撇过头，冷脸的模样与方才的他判若两人。

“怎么了？”虽然感受到对方的抗拒，但时间已经所剩无几，乔妤凑过去，试图软硬兼施。

“……对，不……起。”他喃喃道。

“什么？”

萧焕游不再言语。

他猛地扯出没入脖颈的刀片，手法生硬，完全不顾忌对自己的二次伤害；尽管手心被划得血肉模糊，但他似乎根本感觉不到疼痛，只是狠狠地攥紧刀片朝乔妤扎去。

但凡碰到了一点上面的毒素……

乔妤瞳孔一颤、心中疯狂地盘算着，企图找出破局之法：距离太近，根本来不及抽刀；如果用手格挡，只有不到三成的把握可以做到完全不被擦伤……

忽地，眼前寒光一闪。

“二殿下，在下失礼了。”

暗卫语气平淡得没有一丝波澜，显然不抱着诚心道歉的意思。锃亮刀锋横于少女额头上方二尺处，严严实实地把对她心存杀意的偷袭者拦在安全距离外。

满腔杀意的萧焕游没来得及收回手，小臂猝不及防落到反射着冷光的刀刃上，不禁吃痛惊呼——

伤痕累累的身体再也无法支撑他自由动作，少年脱力般垂手，彻底放弃抵抗。因打斗而垂落的散发在他耳侧织出蜘网般的阴影，将他潦草而狼狈地困入其中。

看似细长无害的伤口随着脉搏的每一次跳动汩汩涌出鲜血，皮肉翻卷，森森白骨在鲜红的泥泞中若隐若现。

当啷一声，被用作暗器的铁片跌落到石板上的那汪血泊里，溅起的绯色污渍沾上宫装的石榴摆，让他不由想起一年前毓秀宫的那个夜晚。

只是现在，受害人成了自己。

铁片震颤的余韵消散在空气里，清脆的“叮当”声响恍若遥不可及的幻梦。萧焕游孤零零地置身黑暗，声音中带着不易察觉的颤抖：“你明明有能力拦下的，先前为什么不出手？”

“殿下，在下的任务，是查明真凶。”暗卫低沉的声音回荡在甬道，比腊月的寒风更冷，“以及护公主安全。”

“只是保护……”尾音突兀折断在血沫翻涌的喘息中，沾着铁锈味的质问终化成卡在嗓间的悲叹。

少年摇摇欲坠的声音逐渐消散在空气里，就像即将燃尽的油灯，微弱细小的火苗根本不足以照亮一角，只能被黑暗扼住咽喉，悄然被虚无吞噬。

*

“疏桐？”

尚未踏入毓秀宫，她便看到了在檐下等候的少女。

兴许是累了，她坐在台阶上，手托下巴半眯着眼。室内昏黄的灯光悄悄挪着步子溜出来，照到身上勾出温暖的轮廓，竟显得有几分不真切了。

直到听见近在咫尺的响动，少女这才后知后觉地拍拍衣袖站起身来；但大概是蹲了太久，刚开始的那几步竟有些踉跄。

温疏桐迎上去，正要絮叨方才的趣事，但在看到她衣袖与裙摆上黑红的污渍后，千言万语都卡在了喉咙里。

“吓到了？”乔妤弯了弯眼角，帮她拉好半边滑落下去的大氅，“天冷，别在殿外等我。”

“受伤了么？”少女冷不丁抓住了她的手臂，声线颤抖，“但明明暗卫在场……”

“别人的血。”乔妤拍了拍她，示意别紧张。

“谁的？”

良久的沉默后，她翕动嘴唇，轻轻道出了那个名字：“萧焕游。”

即使入了春，北方的风依旧萧索，带起她细碎的发丝，吹散方才的对话。乔妤紧了紧衣服，不禁有些发冷。

“进去吧。”她垂下眼睑，没什么情绪地吩咐。

“玉簪姑娘已经安排好沐浴的用具……”

“你预料到了？”乔妤一怔，衣袍下的手不易察觉地颤抖，“什么时候。”

“在药膳汤突然断供，他又匆匆赶来毓秀宫找公主——两件事情发生得过于凑巧，臣女心里便有了隐隐约约的猜测。”冰雪聪明的少女叹了口气，“但真正确定下来，是在刚才。”

“如果我刚才拒绝告诉你真相呢？”

她轻轻笑了，眼眸中宛若有万千星辰闪烁：“那也无妨——只要公主没受伤，那人的身份没必要弄清楚。”

乔妤抿了抿唇。

“……对不起。”

她匆匆走进室内，不敢去看她的表情。

嗫嚅着说出的道歉被风扯碎，残破不堪，消散在宫内的寂寂夜色里。

她想，有些时候，自己真是个胆小鬼。