盛着避子汤的碗是自己从未用过的精致式样，掌掴的力道亦是前所未有的大。衣衫不整的女人手一抖，黑漆漆的汤药撒了小半，烫得心口发疼。

她低下头，一副温顺的模样，凌乱的长发遮住火辣辣的面孔，掩盖眼中的怨毒。

“姑姑息怒……”

“此事有失皇家体面，若不是有人拦着，德妃娘娘怕是今日便要将你杖毙；不过娘娘毕竟心善，最终还是决定安排你进浣衣局历练几年。”

历练？

女人讥讽一笑：浣衣局里的，大多是得罪主子的奴才。那里石板断裂、杂草丛生……不愧是德妃，能将让人自生自灭说的如此动听。

“奴婢谨遵娘娘教诲。”

没关系。她安慰道。

苦难，是这二十多年的时光里，自己最擅长对付的东西——

至少，那个盼头还在，不是么？

*

“除去怀瑾和满月的焕游，朕唯一的血脉便在你腹中……”

帝王的目光在粗破的麻布衣上略过，带着一丝嫌恶，“朕封你为答应，可好？”

似乎没察觉到似的，她笑意盈盈地起身。

“臣妾，谢过陛下。”

年过半百的太后打量着前来请安的答应，视线如同鹰般锐利，不失当年的风采。

久居高位的女人微微垂眸，将底下的光景尽收眼底。她自然是看不上这小丫头的，本想出言讥讽几句，但顾及其身怀龙种，最终也只是闷闷不乐把人打发走罢了。

回到竹轩阁，新来的宫女战战兢兢上前请安，衣衫华贵的女人充耳不闻，望着看德妃送来的掌事姑姑，却只是笑——

当初自己买通御膳房的人，果然是个正确的决定。

“杖毙。”

她红唇轻启，拂衣而去。

手握德妃的把柄，皇后又是个自顾不暇的病秧子，小小的答应行事愈发乖张，似是要把前几年吃的苦都讨回来，用新的痕迹彻底将过去的狼狈掩埋。

一时间，宫内风声鹤唳。

是以，当某位小厮“意外落井”的消息再度传入御书房，帝王终于失去了耐心。

“第几次了？”他眉眼冷峻。

下人不敢隐瞒，如实伸出3根手指：“启禀皇上，这个月第三次了。”

将来龙去脉都查清，帝王微微蹙眉。对德妃的欺君之罪固然不满，但他也愈发厌恶起答应来，只是碍于腹中婴孩，不好发作。

待眉间的川字逐渐落下，他瞧了眼身旁人，“当初御膳房的那个……”

“明白，奴才这就去办。”

被近在咫尺的欢愉蒙蔽双眼，女人依然沉浸在权利带给自己的快感中，丝毫没注意到周围的暗流涌动；

而后宫的那些人精，很快便从风吹草动中察觉了帝王的心思，皆是会心一笑，宛如丛林中达成合作的群狼，在月下隐蔽了自己的爪牙、待时而动。

诞下萧衍后，在狼王的默许或是鼓动下，群狼心照不宣地以利爪刺向迷失于丛林的鹿，惊慌无助的猎物尚未来得及出声，便彻底没了声息。

只是，那块狭小的围猎场，即便经过雨水的冲刷，在月光照不到低洼地上，依稀有暗红的痕迹。

“娘娘……难产走了。”

身着素袍的宫女抹着眼泪，一副惋惜的模样。但透过她指缝间的空隙，那双哭肿了的眼中，分明是劫后余生的庆幸。

“你做得很好。”姑姑冲她心照不宣地扬起嘴角，“这几个月跟着她，受委屈了。把眼泪擦擦，日后便去御膳房罢。”

“多……多谢姑姑！”

悬着的心这才落到实处，宫女狠狠搓了搓脸：知道这件事的宫人，除了其他几位娘娘的心腹，大多被流放到瘴气迷蒙的南方诸岛；本以为自己也……

冷冷地盯着指尖上的泪珠，她撇撇嘴，随后毫不犹豫地甩干擦净。

也不知这眼泪，到底为谁而流。

*

成德帝是个好皇帝，也算得上是个好父亲。

大概是子嗣绵薄的缘故，每到子女的生辰，他都会抽出时间陪他们用饭，并答应他们那天许下的一个愿望。

萧衍七岁生辰那天，当被问及此事，他一反常态的沉默许久。最终，少年低垂眉眼，发出微不可闻的轻叹：儿臣愿为生母重新守孝，望父皇准允。

成德帝的心里早就放弃了对这孩子的培养，只要他不闹事，去哪里都可以——苍麓山是个好地方，地处京郊，山清水秀。

单是修身养性这一点，也是极好。

只是这玄都观，皇家许久未曾踏进，也不知这孩子从哪得知的。但想来应该不会出什么问题。

于是，他颔首准了。

离开的那日，后宫里终于热闹了几分。不论是虚情假意或是真心，不少人都挂了两行泪，来给萧衍送行。

扫了眼各怀心思的众人，萧衍回以礼貌的一笑，随后登上了去苍麓山的马车。

“时候不早了，”他说，“各位快些回去吧。”

马蹄嗒嗒，木轮开始转动。他撩起帘子看了眼窗外，目光中丝毫没有留恋：“走吧。”

“是，殿下。”

今晚应该能到——

希望苍麓山的那人，不会等太久……