“那人见着有些面熟，是不是在哪见过？”

负责扫撒的道童抬眼，随后压低声音：“公主身旁的红人儿，前几日才来过的。”

意料之外的答复让他吃惊，不禁啊呀一声，倒退两步。

回想起师父对过往的唏嘘，他眼眸微动：“皇室……又看中了咱们？”

“嘘——”

在玉簪把目光投过来前，道童用扫帚柄轻轻捅了对方一手肘，示意他适可而止。

青年会意，同寻常师兄弟见面般与他打了个照应，随后极其缓慢地挪着步子离开，只是那眼睛一个劲儿地往回瞟，恨不能替人扫撒。

*

“道长前些日子因私事匆匆离开，论道便搁置许久，本宫一直心怀遗憾。”

道人抚须：“公主能再次造访，即是贫道的荣幸。能对上回的事儿既往不咎，公主实在宽宏大量。”

“糗事传的倒是快。”少女的语气颇为无奈，“多亏道长特制的膏药，烫伤已经恢复了。讶于玄都观有此等奇物，本宫不请自来，还请莫怪。”

“公主天性机敏，若能谈经论道，贫道求之不得。”

抬起的手背放下，乔妤唇畔笑意加深，“好不容易同道长见上面，单论道有什么意思？”

百龄眼皮一跳，不安的动了动，嘴唇几度开合，却没出声。

见状，乔妤只是摇头，指关节有一搭没一搭点着香梨木桌，发出心跳般的笃笃声。

“若是道法被心术不正的家伙听了去，可谓后患无穷。”她叮地弹了下透亮的白瓷盏，茶汤由于外力的侵扰不安摇晃，“本宫特意让宫里的精锐护卫守在外头，还望道长能畅所欲言。”

被堂而皇之地威胁，百龄脸色难看，却只能赔笑着从牙缝里挤出字眼。

“还是公主考虑得周全。”

狐狸笑眯眯地眨眼，举止亲密得仿佛方才威胁他的另有其人：“本宫听说过不少传言，既然如今有道长解惑，那便不吐不快。”

百龄默不作声地调整坐姿，绷紧背脊。

“放轻松，不过是些家常话罢了。”

……

果然如她保证的那样，两人间的对话净是些琐事。道人松了口气，但没敢掉以轻心，真假参半地同她过招。

“道长炼丹堪称一绝，放眼天下，也找不出平分秋色的对手，想必花了极大的功夫。”

“从生疏到熟练，细细数来，应当是十二三个春秋。”

男人语气中带着悔意，“年纪小的时候之只玩乐，错过了潜心钻研的好时机。当师父自知命不久矣，遣散弟子处理后事时，廖某才彻底痛改前非。”

突兀遣散弟子么？

乔妤眉毛一挑。

那位颇具传奇色彩的女道人，她曾在史书上见过的。

“百龄道长如此厉害，可是师承静思？”

“这……自然不是，公主莫要寻在下开心。”

“静思道长为前朝人士，诞辰距今已有百年；恩师此举不过是想效仿先人。”他顿了顿，声音夹杂着一瞬苦涩，“三十年前家师仙逝，严某只能靠他留下的札记摸索，吃了不少苦头。”

乔妤扼腕叹息：“听闻炼丹初学时极易炸丹，似乎是颇为危险的状况。道长可曾遇到？”

“自然。”

似乎突然来了兴致，少女把脸凑近，漆黑的瞳孔映着对方的脸庞：“威力如何？兴许……能将木板粉碎吧？”

“炼丹炉均是铜制，炸丹也往往只是发出声闷响。至于其他的，贫道并不清楚。”

“那便罢了。”乔妤耸肩，爽快地跳过话题，“毕竟还有其他传言亟待解惑——”

百龄摸不清她的底，轻轻摩挲了下手指，眉眼间笼罩着薄薄郁气。

“听闻静思道长虽以炼丹闻名，但野史中记载，堪称出神入化的易容术才是她最为擅长的。”

“本宫有位朋友混迹江湖多年，他说这易容术几乎从未有人有幸目睹……既然尊师推崇对静思道长，应该对她了解颇深。恕本宫冒昧，相关传言是否属实？”

“简直是无稽之谈。”百龄愤愤不平地拍了下桌子，瓷制的茶具咣当跳起，一如他不平的心绪。

对面的少女噗嗤一声笑了：“怎的如此激动？莫非道长也是静思的推崇者？”

他讪讪低头：“那倒谈不上。”

“这便奇怪了，不过是些无伤大雅的问题，道长的反应倒是出乎意料……你在紧张什么？”

不等他回答，乔妤捧起瓷盏呷了口茶，淡定自若地转移话题，“甚是不错。汤色清亮，齿颊留香，同宫里的雨前龙井各有千秋。”

“京城的气候养不出此等上品，道长又是从哪里寻来的宝贝？”

问题跳跃得过快，明显打乱了百龄的思维，如一只高明的猫把老鼠耍得团团转——颇有一种捉襟见肘的窘迫。