掌心渗出薄汗，变得有些滑腻，一时恍神便让对方轻易夺过了那支瓷瓶。

“瞧瞧它多漂亮，连一根血丝都看不到。”

乔妤打开盖子，在百龄紧张的目光中轻声呢喃着，葱白指尖轻弹薄如蝉翼的白瓷身，只要稍稍对着光，便能看到其内液体晃动。

“还请道长说说该怎么用？”

命脉把柄都被捏在对方手里，百龄在恶魔的注视下缓缓垂首：“涂抹在腺体上便好。”

“涂抹？看来是滴水未掺了。”她嗤笑一声，意有所指，“难怪萧衍费尽心思想让道长留在宫里，月月有人打着自己腺体的注意，着实难熬。”

“来信的那日贫道已向陛下归顺，事无巨细皆已托出。”他低垂眉眼，将道袍广袖交叠胸前，行了个极恭谨的揖礼，“看在此事的份上，还请公主高抬贵手。”

大概是对海洋般咸涩的alpha信息素过于熟悉，甫一靠近，乔妤竟闻到了他遵循本能般释放的松针清香——

那是百龄信息素的味道，不同于寻常汴元人的浅淡，拥有着连阻隔锦囊都无济于事的强烈存在感。

“百龄么……”她咀嚼着两个字，冷意更甚，檀口的叹息掩在吐气里，“真是个好名字。”

心底的猜想被证实，对他的身世之谜逐渐有了囫囵的轮廓。回想起玄都观破败厢房中的粗制针管，乔妤的指尖止不住的颤抖，对这个扰乱运行秩序的外来者愈发不满。

牡丹花钿灼灼，她从对方眼里看到自己的眉间怒意，九鸾钗簌簌震颤着，仿佛为世间之人鸣不平，“若没有你，汴元恐怕没人会被突如其来的分化缚住手脚，静思道长恐怕不会因过晚的二次分化命丧黄泉！”

“本宫原谅了你，天下人又当如何看待皇室？”

满室寂静，竟是连呼吸声也听不得了。百龄瞪大双眼，眸中盛着不可思议，面色惨淡得仿佛在窑中烧制许久开裂的白瓷。

乔妤冷冷一甩广袖，将香炉升腾的袅袅青烟打散，“陛下不知道的，本宫未必不知，道长莫非真的以为能糊弄过去？”冷冽的清香惹得他一激灵，竟是连大气也不敢出。

“道观里的茶叶，是三月初快马加鞭从静思观旁的茶园里送过来的吧？”染得紫红的指甲正拈着一本薄薄的册子，仿佛还残留着凤仙花汁液的清香，“你久居山林，怕是忘了远行需在官府申请路引。”

“熟悉么？”葱白的指尖捻着纸张，发出蚕食般的沙沙声响，那个他念过无数遍的名字赫然印在其上。百龄喉头发紧，似乎也被那只手掐住了脖颈。

露出一个比哭还难看的笑，他冷汗涔涔如恼人梅雨，将全身都浸在了湿气里：“认……认得。”

“倒是实诚。”乔妤敛眸，陨铁匕首的精光透过她指间缝隙一闪而过，“本宫准备的手段到底是不光彩，不用也罢。”

百龄膝盖一软，竟是直愣愣从圆凳滑到地上，磕在青砖发出让人牙酸的声响。

“公主想要知道什么，贫道都会如实交代。”带着咸涩的冷汗划入眼眶，半盲状态的道人无力跪地，声线颤抖，“还请……饶鄙人一命。”

冷汗濡湿前襟，少女不达眼底的笑隐没在青烟里。

“那便从头开始说起吧。”

她齿间溢出轻哼，语气缥缈如山间雾霭：“你是怎么来这儿的——”

“异世之人。”

*

百龄这些年的遭遇算得上是跌宕起伏了，但当他亲口承认自己便是《汴元百年注》的作者时，乔妤心中还是生起了果然如此的感慨。

“你倒是不算坏。”

眼见这位刁钻的主儿总算有了几分好脸色，百龄也不敢接下半真半假的夸赞。

他搓着手苦笑：“公主真是折煞老夫。写下这本册子，不过是为赎罪罢了。”男人的眼里是少见的悔恨，指关节被捏得发白，咔咔作响，“这一百八十年来，老夫未尝没有在夜深人静时悔不当初。”

乔妤挑眉。

廖百龄，或者说廖昀，的确是有些坏运气在身上——否则也不会在好不容易鼓起勇气尝试飞艇时，不小心被卷入那有去无回的旋涡。

细细想来，β星系如今的存在历史只有α星系的一半；但也是在那时，α星系的各个星球间陆续出现了极具随机性的单向旋涡的。

不过如今，他们已经对这些老伙计了如指掌，就连自己手中的试剂，也是通过人造漩涡传过来的。

“来做场交易吧，只需你知我知。”乔妤温和一笑，冰冷的玻璃管代替精致瓷瓶落到百龄手中，那股熟悉的气息冻得他颤了颤。

“你应当知道这是什么的。”她轻笑着，那双黑白分明的眼睛看透他的心底，“炼丹是假，炼制抑制剂才是真，本宫的捷径，道长走不走？”