“而那些名家字画，也是在将……洗劫一空后，看着日益高涨的花销，想出来的歪主意罢了。”

“他灭臣女满门，与国师狼狈为奸，搅得天下不宁。”温疏桐惨然一笑，清泪顺着脸颊滑下，没入衣襟，“但即便如此，公主也要同他合作么？”

燃尽香炉内发出细微的哔啵作响，乔妤沉默不语，静静看着最后一丝青烟袅袅升起，融入清甜的空气里。

“你走吧。”

她背过身去，独留一片固执的剪影，仿佛去年养在御花园池中那尾品相极佳的锦鲤，喂的饵料自然是极好的，但难免形单影只。

素色裙裾就要迤过门槛，却有人从身后叫住她。

“本宫同你说的，父皇并不知晓。”

少女的声音散在空荡的雕梁画栋间，仿佛山林的杜鹃啼血，带着不易察觉的孤寂。

“若是有怨，怪本宫便好。”

“公主倒是不怕微臣告密。”

讥讽的冷笑被风托举着传入耳畔，乔妤攥紧散落的袖袍，无声叹息：

玄都观那间不起眼的厢房内，裂了口的木箱盛满各类器皿与泛黄手稿——

炼丹术只是百龄的幌子，他真正想做的，是通过最原始的手段研制出自己急需的抑制剂；一如四十年前他隐姓埋名云游各地，最终在一切的原点、静思观旁的山林中找到“阻隔锦囊”中必不可少的药草一般。

放眼整个汴元，除了这位苦心钻研许久的天外来客，无人有研制出抑制剂的可能。

“这是最后一次了，温疏桐。”

乔妤合上双眼，最终松开那团皱巴巴的锦缎，仿佛下定不再挽回的决心。

“恨意也好，杀心也罢。”

“即便父皇同你站在一边……”

“我也会保住他。”

*

“在下如今归顺公主，但恐怕三殿下早已在短短几日内将一切权柄握在自己手中。”

缥缈虚影鬼魅般缠绕在身侧，那张以“百龄”著称的脸上第一次露出了迟暮之年的灰白，“潮期越发难熬，老夫在十年前就起了寻天下alpha以提取信息素的念头，近些年更是不惜用上占卜来寻人……”

“疯子！”

鲜红的巴掌印打得他偏过头去，但道人只是端起茶水，连同血腥味一并吞下肚去。

望着浑身颤抖的乔妤，他嘴角甚至勾起一抹似有似无的笑，“听闻陛下迟迟不为公主物色驸马，不过是同贫道一样，看不上这些贱民罢了。”

见对方的信息素又有肆虐的趋势，他抖了抖衣角白霜，撇下嘴角，“哎呀呀，草民失言。”

“但公主既然有求于我，还是讲些礼数为好。”

诡谲的眼暗藏风波，如一汪深潭，“八年前引萧衍前来只是一时兴起，没想到他竟成长到如此地步。只是在将他送上高位、以便寻人的临门一脚，却阴差阳错到此等地步。”

“为了自己，竟要将整个汴元的alpha拉入地狱——”

“你这是草菅人命！”

他轻笑一声，不顾乔妤那双因愤怒充血的眼，兀自开口：

“这些年用黄金养起来的利刃，对上皇家的滔天权势，究竟孰胜孰败……”

“恐怕到那天才能分个明了。”

忽有一声尖锐的鸟啼，绝唱般的凄凉如利刃划破梦境，破开浓重黑暗。

乔妤挣扎着挣脱梦魇，坐起身来，才发觉自己早已冷汗涔涔。

她洇干额前汗珠，极力压抑着齿间溢出的呜咽，外边杂乱的脚步却愈发清晰地传入耳畔。

“让开！”

“公主。”

玉簪止住乔妤即将跨出门槛的动作，竟是抱着她的小腿直直跪下。

今夜无月，她巴掌大的脸在宫灯的映照下愈显苍白，颤抖的声线暗藏恐惧，“公主别去！”

alpha的信息素无声笼罩着这座繁华牢笼，炽阳般的信息素使无风夏夜愈发沉闷难熬。

“真是……”

“好算计。”