乔妤展开字条，葱白指尖抚过竹鹊轻薄的翅，珍惜得仿佛是面对价值连城的玉翠珠宝：“嗯，也算是半个宠物。”

她的神情中漾过一丝怀念，当初造它时，温疏桐辛辛苦苦劈了不少竹片，连那锋利的刀片都豁了口。

眉眼舒展开来，乔妤眸中涌现出少有的温柔：“亲手做的，多多少少有些感情。”

“公主果然心灵手巧。”

她轻笑一声，却不搭话，只是将纸条摊开。

多亏静思观就在潭湘郡界线处，百龄为了将功补过，主动请命携竹鹊一同抵达静思观——

一来这里是“阻隔锦囊”内草药的发现地。既然能拥有此等药材，他借此机会多走动走动，未尝不能找到抑制潮期反应的药材；

二来他虽对外宣称自己乃静思道长的徒曾孙，但两者间的渊源远远不止于此……

鸦羽般的长睫在眼底拓下青黑的阴影，掩盖住古井无波的眼眸。她玉白指尖略过黄色的羊皮纸上英气的小楷，细细端详又能看出几分以柔克刚的美来。

寥寥八字仿佛道尽一切心意：

万事俱备，小心为上。

*

潭湘郡守府。

语气捻熟的来者一身黑衣，恰到好处地隐在木柜间的阴影里，丝毫没有显露半分不请自来的局促。

“潭湘郡形势紧急。穆郡守不妨与本殿联手，抢先下手，除之为快。”

“紧急？无稽之谈。”

闻言，从暗处走出的人儿神情愈发冷峻，下颌线在光影中显得极为凌厉。穆程不动声色地提高警惕，嘴上却不饶人，“本官若是与殿下合作，不就正好中了空手套白狼的计策？”

他轻轻摩挲着瓷杯，在瓷壁上留下深色的指印，仿佛只有如此才能缓解内心的不安。

双方都是不肯让步，针锋相对得仿佛平静池面上悬而未落的水滴，既盼着它快些落下，又担心与自己的设想相悖，氛围竟更加焦灼难熬。

“郡守或许不知，魏良是个性子刚直的中立派，从不顾及谁的面子。如今陛下在他领命钦差后又赐予尚方宝剑……您做的那些腌臜事，势必会被堂而皇之地公诸于世。”

萧衍淡淡一哂，将他的焦躁不安尽收眼底：“若选择合作，保您全身而退自然毫不费力。但如果执意拒绝，本殿倒是好奇，您会从哪儿掏出那些不知去向的银两。”

“你……”穆程一气打不上来，略显狼狈地避开萧衍的眼神。

“切莫动怒，不过是陈述事实罢了。”他无辜耸肩，仿佛当真在为人着想，“倒是郡守需要好好思量。”

萧衍翻动手腕轻轻一挑，灯花哔啵的声响传入耳膜，仿佛是无形的嘲讽，让穆程不由得变了脸色。

他漫不经心瞥了眼颤颤巍巍的烛火，语气轻慢：“穆大人还等着那人联系？他早就囿于宫内自顾不暇，恐怕是指望不上了。”

穆程瞳孔一震，半信半疑看向萧衍。但见他那双深不见底的眸子里涌动着快意与野心，与当初那个紧随道士身后的孩童判若两人。

瞬间，他的脑海中闪过四字：狼子野心。

与虎谋皮，他自然是不愿的。这么多年身居要职，穆程见过的风浪数不胜数，很快便有了打算。

“殿下不怕本官挣个鱼死网破么？”穆程嘴角笑意陡然放大，庆幸于抓到对方天大的把柄，“届时，下官虽被押解进京，殿下不也因勾结异党失了圣心？”

“呵，郡守果然好算计。”良久，萧衍垂下眼皮，那负在身后的双手给穆程一种胜券在握的从容，让他不由得头皮发麻。

“若陛下下了诛九族的旨意，您那小女儿穆青青……”

“住口！”

穆程拍案而起，怒目圆睁，揉皱了的官袍在空中划过凌厉弧度，保留着落败前最后的体面。

难掩的海腥味信息素正与漩涡般幽深的眼眸一起，将穆程逼至悬崖绝境，让他仿佛成了失去领头的鱼群，六神无主，神情惊惶。

良久，他低头长叹，压抑着心头恨意缓缓颔首——

穆青青，是穆程唯一的孩子，也是他的软肋。

穆程虽然官场得意，但子嗣福稀薄。好不容易得的长子、次子，未满八岁便接连夭折。

老夫人心急如焚，怕是自家冲撞了神明，十年如一日，风雨无阻地去庙里烧香。

直到那住持迫于郡守施压，以一夜白头为代价，将符纸埋在府前石榴树下，穆程才得了一个水灵的女孩儿。

以生生不息之意，取名曰穆青青。

萧衍表情淡淡，竖起三根手指：“为表诚意，萧某在此立誓：若穆程助本殿坐上金銮殿，大业既成，即立穆青青为后。”

“本殿的诚意您也看到了，不知郡守意下如何？”

殿内一片死寂，似乎只有那随风跳跃的烛火是个活物。尖锐的指甲不甘地嵌入掌心软肉，穆程的身形在黑夜里颤抖着，仿佛深秋枯草，无力抵抗外界的风雨。

此番博弈，终究是他棋差一招。

良久，他动了动干涩的嘴唇，声音沙哑：“殿下是个爽快人。穆某不求别的，只望保青青平安。”