赤队的人冷汗涔涔地从他手中接过药粉，心知这阎罗王又要出新招了。但他们身上的樔丝花寄生仍需姜淮抑制，别无他法，只能低头听命。

短短几日，他们已被磨得麻木，只盼执行任务时干净利落，免得被其他队伍察觉端倪。否则，秘境之外，皇城中那些抬头不见低头见的修士，定会找他们算账。

此刻，他们悄然将绯色粉末倾入岩缝。

月光草触碰赤鳞粉的刹那，银色绒毛猛然暴涨三丈，瞬间将途经的紫队修士裹成蚕蛹。

紫队修士拼命挣扎，可月光草缠绕如丝，根须越勒越紧，灵力灌注其中，却无法撼动分毫。

他们脸色剧变。

再拖下去，恐怕不止是被困，鲜血气息还会引来其他肉食性妖植。

一人咬牙，率先捏碎令牌，白光一闪，整个人瞬间消失。

其余人见状，纷纷选择退场。

至此，金明池内，仅剩赤队、黄队，以及几名侥幸存活的漏网之鱼。

看着自家受伤的子侄，众臣与世家暗自咬牙，脸上却是不露声色，纷纷起身向老皇帝恭贺。

“陛下，三殿下运筹帷幄，黄队夺魁指日可待，实乃皇室之幸！”

“殿下英姿卓绝，调度有方，如今黄队一骑绝尘，看来此次围猎的魁首，非三殿下莫属！”

“赤队不过是苟延残喘，想必用不了多久，也会步其他队伍的后尘。”

老皇帝端坐在龙座之上，在帘幕后转动着掌心玉珠，露出微不可查的笑容。

殊不知，黄队也早已被樔丝花寄生。

没有解药，他们根本撑不到第十日，就不得不退出。

而这一切的始作俑者，正悠闲地穿梭于秘境深处。

姜淮和师剑辰对金明池内妖植了如指掌，仿佛在自家后花园游走。他们巧妙避开黄队的追踪，步步深入，而已经发现被寄生的三皇子等人，却在绝望地搜寻他们的踪迹。

看似稳操胜券，可事情远没有那么简单。

这几日来，他们始终在赶路，然而，距离金明池中心依然遥远。金明池内的雾气不断蚕食灵气，没有灵力加持，他们很难赶在第十日前抵达，更何况——他们连正确的方位都没有掌握。

姜淮驻足。

此刻，他们身处一片静谧的幽谷，四周古木参天，藤萝交错，枝叶层叠间洒落斑驳光影。谷中清风流转，空气湿润，却听不到任何流水声，只有偶尔飘落的枯叶打破沉寂。

他仰头望天，碧空如洗，没有一丝阴霾。这几日，天色一直如此澄澈。

姜淮忽然问：“你这几天，有看见过草地上的水洼，或者树叶上的露珠吗？”

师剑辰一怔，随即眉头微皱。

他们刚进入秘境时，就察觉到水汽充沛，可奇怪的是，探索至今，竟未见过一滴水。空气潮湿得仿佛能拧出水来，然而天空却空无一云，像一面无波的镜子。

他沉默片刻，剑鞘在空中画了个圆，尝试最简单的凝水术。

空气微微震荡，水汽似乎想要凝结，却在即将成形时散去。

一滴水珠都没有出现。

二人对视，皆察觉到不对劲。

师剑辰目光微动，盯着姜淮的神色，知道他心中已有猜测，否则，以他的性子不会直接提问。

“你想到什么了？”

姜淮敛眸，若有所思地摇头：“不好说，还需验证。”

师剑辰刚要追问，姜淮忽然抬眸看向他，目光意味深长，嘴角噙着笑。

“要不……”他悠然开口，声音里带着几分恶意，“你哭一个？”

师剑辰：“……”

他简直要气笑了。

自从认识姜淮以来，他才发现自己的情绪竟然如此不稳定。

他不服气地反驳：“为什么不是你哭？”

姜淮笑意更深，轻描淡写地道：“我倒是想，只是天生不会流泪。”

他父兄战死之时，他都没有哭过。

师剑辰一时语塞，半晌后，哼了一声，别开视线。

姜淮见状，也不再继续逗弄他，抬手理了理袖口，懒懒道：“罢了，走一步看一步吧……我倒要看看，这金明池，究竟藏着什么乾坤。”

此时，姜昀北耳廓微动，师剑辰也循着有动静的地方望去，只见一个行迹狼狈的少年正步履维艰地朝他们走来。

少年形貌昳丽，见过一次就不会忘记他的身份——九皇子。

姜淮看向师剑辰。

师剑辰无奈和他对视，几乎能看出他想说什么。

姜淮：要不，让他哭一个？

师剑辰：你敢。