九皇子走得踉踉跄跄，步伐虚浮，显然受伤不轻。

即便如此，一个刚入练气境的人，竟能独自跟上他们，未免太过不寻常。

姜淮站着不动，冷淡地看着他一步步靠近。

“九殿下是怎么跟着我们的？”

少年剧烈咳嗽，胸膛起伏，血沫染湿了领口。

“我知道……你想拖着三哥他们，让他们拿不到解药，不战而败。”

他嗓音嘶哑，断断续续地说道，“但他们一直找不到你……所以，我往相反的方向……”

姜淮呵笑。“我竟不知道找到我们这么容易，三殿下怎么没能想到呢？”

九皇子抿唇不语，掏出一枚黄色令牌，印着独属于三皇子的金纹。

他静静地递过去，眼中带着一丝隐秘的试探。

姜淮眯了眯眼，曲指轻巧地敲了敲令牌。

“你是真想让我和你三哥斗个鱼死网破啊。”

本来，他只需要等到第七天，黄队因找不到解药被迫捏碎令牌退出秘境。如今让三皇子没了退路，难怪发疯了一样在找他。

九皇子单薄的身躯轻轻抖了一下，声音微低：“……父皇已在位一千二百多年，急于立储是因为退位在即。因而，即使你最终真的取得了仙昙，一旦父皇退位，承诺便不复存在。”

他顿了顿，语气缓慢地说道：“而三哥……他恨你入骨，若他登基，定不会履行父皇之前的许诺。”

姜淮嘴角微扯，含沙射影。“你倒是为我思虑周全。”

姜淮随手收下了令牌，抬眸看向九皇子。

“既然九殿下想跟着我们，为什么不亮出你的底牌呢？”

他语调平静，眼神却锋利得像把未出鞘的刀。

“否则——”姜淮顿了顿，“你可没什么诚意。”

九皇子心中一凛，随即垂下眼睫，袖中的手微微攥紧。

他知道，姜淮在逼他。

可他不能退。

他很快调整神色，抬起头，换上恰到好处的脆弱神情，声音略带迟疑：“……我知道金明池中心的位置。”

其实他不知道。

他甚至根本不关心这场围猎的胜负。

但他必须深入金明池，找到梦中无数次出现的地宫。

印记微微发烫，仿佛无声催促。

他不甘心放弃，可现在，他没有能力独自达成目的。

只能——

他抬眸，迎上姜淮的目光。

这些年来，他早已习惯伪装。

作为冷宫弃子，他承受过太多欺凌，又因生得貌美，数次被人觊觎。他学会了如何隐忍，如何在威逼与利诱之间求生。他也清楚，自己这副又好看又狼狈的模样，足以博取怜惜。

所以，只要姜淮对他心软，放松警惕……

然而，当对视的那一刻，他心头微微一滞。

姜淮的眼神沉静，带着一股锋芒毕露的从容。

他听说了姜淮的事，父兄战死，北境末等封将，被世家联手封锁……同样是左支右绌的开局，为什么姜淮能靠自己翻盘，而他却只能仰人鼻息？

九皇子心底某处情绪翻涌，脸颊微微发烫。

可他死死绷住神色，不愿在姜淮面前露出半点窘态。

师剑辰在一旁看着，皱了皱眉。

“你脸红什么？”

九皇子一僵，迅速移开目光，心跳莫名加快。

师剑辰盯着九皇子，语气沉了几分：“你为什么知道秘境中心的位置？”

九皇子眼睫颤了颤，随即垂下头，声音低得几乎听不见：“……在皇宫时，听说过一些秘辛。”

“但……”

他咬了咬牙，眉眼间浮现出一丝恰到好处的犹豫。

“涉及皇室……大逆不道，我不能说。”

他主动从怀中取出一枚令牌，缓缓递到姜淮面前。

这次，是他自己的。

“我也被寄生了。如果我有二心，那就让我自己在秘境等死。”

九皇子知道，他已经无路可退。

如果这次得不到他想要的，那么后半生也注定毫无希望。

与其被困死在冷宫，不如赌上一把。哪怕是死在这里，也好过回去苟延残喘。

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九皇子留下了。即使师剑辰本能地不喜欢他，但在现代社会长大的他不好为难未成年的少年。

姜淮当然能看出九皇心怀鬼胎，但也能看出他不是冲他们来的，而是另有所图。

他承认他有点好奇。

在九皇子的指引下，他们的确在接近秘境中心，师剑辰对此地的感应也能印证这一点。

因此，当第九日九皇子消失不见时，姜淮没有过多理会。

黄队的人早就支撑不住，在被彻底寄生之前捏碎令牌离开。三皇子没有令牌不能离开，但身负神龙血脉，撑到第九日竟也能勉强保持神智。而他几个心腹，即幻境外的[白鹭依山]、[听风来]、[踏月无双]、[夜阑]，竟也没有丧失神智。

冥冥之中，似乎关键的棋子，皆已落定。

第十日。

姜淮和师剑辰靠近秘境中心。

四周寂静，空气湿冷，古木森森。渡生仙昙是水生仙植，然而此地却干燥无比，毫无水意。更奇怪的是，仙昙作为万年仙植，必然散发浓郁灵力波动，而此处却死寂一片，了无踪迹。