这边林秀吃过饭已出去了，玉笙在那里叫人吃了饭把冬天的铺盖褥子厚衣服拿出来晒晒。见流云过来了，便叫她过来伺候更衣。

进了里间，流云便把郁金的话说了一遍。玉笙听了，叹了口气。流云见她不说话，试探着道：“我看郁金丫头人倒老实，又不多言多语的。不知骆大爷那边怎么说。他也是看着郁金长大的，知根知底。若要个身边人，这岂不比外面买的强？”

玉笙道：“就怕那边不要她。骆大爷前些日见了个女子，一门心思全在那人身上。若是有了那人的消息，只怕婚事就定了。这个节骨眼儿上，再好的人他也不会在此时娶做二房。偏偏又找不到那人。郁金这事，怕是要等那边有了消息才好处置。”

正说着，只见一个人一头撞进来，直直地跪在玉笙面前，“砰砰”地磕起头来。玉笙和流云都被这人吓了好大一跳，一时说不出话来。流云缓了缓，定睛一看，说道：“郁金，你不去吃饭，跑来这里做什么？还不快出去！”

却见那人仍跪在地上，抬起头来，正是郁金。她额头已经破皮红肿，两行清泪顺着脸庞滑下。缓缓泣道：“郁金卑贱，不敢妄想。只求夫人不要叫我出去，就是开了天恩了。”说罢又碰起头来。

玉笙见她闯进来，心下已是不悦。原想叫她出去，又怕她一时糊涂寻了短见，传出去名声不好。便只得忍耐着说道：“我也知道你是个老实本分的丫头。你既然也觉得自己不配，又跑到我这里来做什么？事情还要等骆大爷从蒲仙镇回来，你家大爷才好跟他说。这会儿你这样，岂不白白叫人看笑话。若你再这么没规矩，我只好放你出去，叫外面管家给你找个小厮配了。”

郁金听了这话，咬咬牙，说道：“骆大爷只把郁金看作妹子，我已认命，不敢再劳烦大爷去问。今后我只做夫人的粗使丫头，大爷那边请夫人另派人服侍，只求夫人容我留在府里。我自小就被老子娘卖进来了，这一出去了，他们必定还要卖我。求夫人发发慈悲，别叫我出去。只要不出去，烧火打水，打扫庭院，我都是愿意的。”说完又磕头起来。

玉笙见她这样，心下有些不忍，又怕她日后反悔。低头想了一想，便开口道：“你可想好了，现如今你青春年少不出去，若日后再要出去，连家中小厮也不会要你，可只有给人家做续弦填房了。再者，府里这些人的风言风语你可受得住？”

郁金趴在地上，低声道：“郁金绝不后悔。”玉笙听了，叹一口气，又说道：“既如此，你今日就过来。”郁金磕头道谢。

一连几天都是大晴天，天气越发热起来，早起便觉粘腻不适。偏这些时候不得闲，又是林秀的同窗家里有白事要去吊丧，又是姨妈家里表哥订亲要预备贺礼，又要准备四叔的生辰礼，又有另一同窗家里添丁，请吃满月晏。玉笙林秀这几日天天不在家，天又热，既出了门，少不得要等热气下去天将晚时才归家。

这一日，夫妇两个才到家坐着吃茶，便有小丫头走来说：“那边府里几个姑娘来了。”才说去请进来，就见三个少女，打扮得花枝招展，身后跟着几个丫头婆子，袅袅婷婷地走来。玉笙一看，正是那日在二婶娘家秀兰屋里见的那几人，只不见那个小男孩。三人见了玉笙，先行了国礼，才又给林秀行礼。林秀叫他们坐了，丫头倒上茶来，又拿些果子来摆上。

林秀道：“这么热的天，难为你们还过来。快坐下歇歇，等吃过晚饭再过去吧。”一边说着一边往那院里去了。玉笙见她们都穿着簇新的长衫，里头还有短衫，也道：“穿这样多，快把外头衣服脱一件吧，又不是外人。”于是各人的丫头都上来帮着脱外面的衣服，只留下短纱衫，里头都是一样的抹胸，想是一块料子裁的。

那个小些的道：“还不是大人们吩咐的，叫我们穿好衣服过来。其实也没有什么要紧事，就是外祖母那边叫人送了好些果子来，他们想送些过来，自己又不想来，我妈就就叫我们走这一趟。顺便看看大哥哥大嫂子在做什么，说说话。”

玉笙依稀记得这个最小的叫秀薇，是四叔家里的。她生得肌肤胜雪，珠圆玉润。第二大的叫秀莲，最大的叫秀芝，这两个是三叔家里的。都是鹅蛋脸儿，大圆眼睛，个子比那一个高出一大截。因年纪大些，也比那一个沉静和婉。