是夜除夕，处处喧腾，乡野不同城市，喧闹得矜持，到了夜深时，唯有乡里的几个富户家中还不时响起爆竹声。

钟令吃了一碗米酒，迷迷糊糊地坐在火炉前守岁，怕跌进火坑里，董五娘搭了条竹凳放在她面前挡着。

忽然从东南方向传来一阵极为喧腾的鞭炮声，是从族长家中传来的，钟令闭着眼数爆竹的动静。

良久，鞭炮声停了，她掀开眼皮伸了个懒腰，“这就到元日了，祖母，新年好啊！”

董五娘喝着浓茶驱散困意，笑眯眯地将她从凳子上拉起来，“从前吃完年夜饭，总有一群孩子来喊着你出去扎爆竹玩，年年都要到了深夜才回来，今年除了子明与子秀两个，倒是一个都不见了。”

钟令取过一只蜜桔剥开，这橘子是裴府送来的，橘皮润亮，橘瓣饱满，刚剥开就有一阵鲜辛的柑橘香气弥漫开来。

她往嘴里扔着橘子，“往年也就是韫娘跟几个孩子愿意同我玩，他们胆小不敢扎爆竹，偏又爱玩，也就韫娘胆子大一些，还敢去点火。”

“这倒是，你一向最依她的，旁的孩子想来也是受了爹娘训话，想着你都进学宫了，都教着孩子别来打搅你。”

“或许是。”她笑着应声，将橘子皮扔进炉子里，火舌瞬间卷起一股清冽的香气，激得她想道，韫娘还没有尝过橘子的味道呢。

……

元日晨初，无量观里的眷舍中响起一阵喧腾，几个女冠担着五筐蜜橘走了进来，喜气洋洋道：“学宫祭酒裴大人的夫人感念观中女眷为亲眷祈福的赤诚之心，特意为诸位送来蜜橘，裴夫人还有一句叫我们嘱咐诸位娘子，金榜不计娘子苦，莫为经文老青丝。”

女眷们议论纷纷，或是谈论那蜜橘，或是谈论裴夫人那句嘱咐。

“夫人这话是何意，是说我们念经无用么？”

随女冠一起进来的一个妇人笑道：“自然不是，自古夫妻一体，妻子为了丈夫祈福再正常不过了，便如诸位娘子如今这般，说出去也是一桩美事，我家夫人如此叮嘱，一是劝诫各位娘子，念经祈福为辅，千万不要将郎君的仕途只系于自己一身，观中日子清苦，诸位娘子定要保重好身子，二是警醒郎君们，正经读书为主，莫要以为有妻子为他念经就当天上有靠山了，自然，后这一则，若是郎君们挂念诸位娘子，他们便也会知晓，若不知晓，诸娘子更要谨记了前一句。”

众人听完，都面有怔色。

……

“一通解释，还不是说念经无用。”一位娘子手帕包着三只橘子，容色郁郁地坐在床沿上，见无人应她，又道：“我知晓裴夫人是好意，可这里谁不是为了给郎君们求个功名才来的，真如她所说，我们念不念经无妨，只叫郎君们用功就是了，那这样，我岂不是白在这里吃了两年的苦。”

钟韫坐在一边吃橘子，闻言安慰道：“姐姐分明知道裴夫人不是这个意思，念经为辅这句话本就不错，郎君要是不用心读书，我们在这儿把经书翻烂了都没用。”

“韫娘你别理她，她这是在这儿待了两年魔怔了。”

“什么叫魔怔，我婆母本就怨我，说自我进门夫君便分了心，等我明年回去，又正值科考，我家夫君若是再不中，她还指不定用什么法子折腾我。”

钟韫挽着她道：“那裴夫人的话要是传到了你家婆母和夫君的耳中岂不是更好，裴夫人是什么人，那是京城来的官眷，她夫君还执掌着学宫，你婆母的话还能比她的话更有道理？姐姐，你听我的，少念经，多睡觉，就当来这儿躲清闲了。”

“就是，可不许再说裴夫人的不好，可从没听过哪家的官眷这样好心的，给我们送橘子，还叫我们保重身子。”

那娘子终于是笑出了声，将橘子放在窗台上，目光触及已经翻得卷页的经书，又深深叹了口气，“金榜不计娘子苦，莫为经文老青丝，也不知道我夫君如今读书刻不刻苦，若是不用心，真是教我在此处白白受苦了啊。”

“儿郎不泊功名事，苦教素手谈千经。茧重霜印娘子泪，似此琥珀琉璃心。”

“娘子这诗是为观中女眷抱不平？”婢女问。