裴持盈看着手中晶莹的橘瓣，许久才轻吟道：“也并非，正所谓子非鱼安知鱼之乐，我不是她们，怎知她们在其中是否闲适安乐，我只是头一回见到，还能这么光明正大地将男子考试的责任分到女眷身上，女儿家一向心思重，往往一句话就当真了，她们要是真的为了念经而苦身焦思，实在不值当。”

婢女歪着头思索片刻，“可是外头都在夸她们呢，将来不论郎君们科举如何，总怪不到她们头上来，三年清修，不得出观，不得与家人相见，谁人知道她们念经认不认真，光是这举动便已是诚心了。”

“她们自己知道啊。”裴持盈道：“只有丈夫好了，她们才会好，不管念经有没有用，她们都会竭尽全力，所以母亲才会那样劝她们，可是劝告也未必有用。”

“为何无用？”

“若你我处于她们的处境，或许也会无视劝告，人在无望的时候，总会祈求神明襄助，成婚了，就只有相夫教子一条路了，这条路若是走不通，于我们而言，便是绝境了，什么悔教夫婿觅封侯的话都是哄人的，女子才不会写出这样的诗，一旦嫁了个渴求功名的丈夫，夫君若是封侯拜相，我们才是最高兴的，他们若是一事无成，只会将我们拽入更深的炼狱。”

婢女有些不赞同，却想不出合理的话来反驳，攒着眉想了好半天，忽听到有声音传来：“此言有失偏颇，天下诸多女子，难道那些夫婿不曾求得功名的便都生活在炼狱中？”

婢女当即拊掌笑道：“正是，夫人所说正是我心中所想。”

裴持盈笑道：“母亲说我偏颇，是因为父亲仕途顺利，哥哥前程大好，我又与世子订了亲，别人说起您来，哪个不夸您有内助之贤、孟母之德，可是母亲想一想，那些赞美之词，哪一个独独夸您的？若是父亲至今只是一个末流小官、哥哥整日浪荡、我又与一个末流小官家的纨绔订了亲，这三桩光是随便哪一条拿出来，您怕是都得日日以泪洗面，什么求神拜佛、烧香进庙，想来更是家常便饭。”

裴夫人听得失笑，“你这是假设的话，如何能当真。”

“然而对多数女子而言，这并不是假设，对于无量观中的女眷来说更甚，他们的丈夫甚至连个小官都不是，多的是落魄秀才与穷酸书生，对她们来说，唯有夫君得偿所愿，她们才能得偿所愿，期盼丈夫平步青云，这并不是她们选的，只是没有别的可选罢了。”

裴夫人听完，眉头紧了紧，半响才绞着手中的帕子轻叹一声。

裴持盈看向母亲，见她眼眶竟是微微泛红，“母亲？”

“怎说得我越发难过了，哪有……我早知道这样的道理，却早不去想，要是能早些想明白，怎么会只送几筐橘子给她们，还是应了别人的请才送的，这一明白了，实在叫我难受得紧。”

裴持盈扶着母亲的手，轻笑道：“惹得母亲难过，便是女儿的不是了，可是母亲又何必难过，您说金榜不计娘子苦，不就是知道这世上女儿的苦吗？”

裴夫人拭掉眼角的湿意，“知道是知道，可是做得不对，我应该什么都不说，只叫她们吃橘子。”

“可惜，再多的橘子也没有了，还搭上了钟郎君自己的。”裴持盈戏谑道。

裴夫人这才笑起来，“说起十五郎，我来寻你正是为了他，他叫咱们几家四处去搜罗橘子，说我们帮他送了橘子便当是还清了他的情，还叫我们往后也莫要再提什么恩情，连薛十一郎也不许再说，你看来，他这是何意？是气节峥嵘，还是以退为进？”

裴持盈笑意微凝，“女儿想来，都不是，或许他是怕我们以为他挟恩以报，也怕自己守不住本心，因为这份恩情松懈了自身本领。”

裴夫人恍然，“竟洞达人心至此？可若真依了他，我们又如何过意得去？”

“有心答谢的，不会理他说的话，无心答谢的，才会以为他是以退为进。”

“他要几筐橘子清了恩情，于他是清清静静，照样做他的学生安心读他的书，于我们却是骑虎难下啊！”裴夫人苦笑，“当夜为此危急，他一人上前周旋，这般年少，胆色本领皆是我生平仅见，若从此恩情两清，我还真是于心有愧。”

裴持盈笑道：“母亲，不要理会他说的话就是了，哪怕您想认他做个干儿子，那也是人之常情，就怕啊，人家不愿呢。”

“净胡说。”裴夫人嗔笑着，“只如你所说，并不理会他的话就是，只求个问心无愧。”