鸿胪寺偏厅里，几个绿袍小吏正凑在窗边嚼舌根。

“你说他在傲什么，不就是被陛下钦点出使鞑靼，有没有命回来还不一定呢！”瘦高个啐了口茶沫，

“真的是，听说是顾大人举荐的他。”

“顾大人？”

圆脸官吏挤眉弄眼的，“就是首辅顾大人……”

鸿胪寺卿小跑着迎上来："顾大人您怎么来了？"

刚刚还在闲言碎语的人立马没了声音。

顾言蹊目光如霜刃扫过，众人顿时噤若寒蝉。顾言蹊眼睛扫视一圈，看到角落里，身着洗得发白青袍的韩顺始终伏案疾书，狼毫在宣纸上沙沙作响，连头都未抬。

"本官与韩令丞有点事。"顾言蹊声音不疾不徐，却让寺卿额头沁出冷汗。

"下官这就清场！"他转身挥袖驱赶众人时，腰间鱼袋撞得叮当作响。

待闲杂人等退尽，顾言蹊缓步走向那个孤绝身影。案头一盏冷茶，映出韩顺的侧脸——剑眉入鬓，下颌紧绷，执笔的指节因用力而发白。

"韩令丞。"顾言蹊轻叩案几，看向一旁桌子上的棋盘，"可愿与本官手谈一局？"

手中的笔轻轻一顿。

韩顺搁下狼毫，抬起的眼看向他，"下官棋艺粗浅，怕污了大人眼。"

顾言蹊唇角微扬，走到棋桌旁，看着桌子上的残局，白玉棋子在他指间泛着冷光："令丞此去可非一帆风顺。"话音未落，白子已截断黑棋去路。

"大人此来，就是为了说这个？"

顾言蹊看着他笑道：“令丞难道不好奇本官为何会选你？”

韩顺站起身来看着他的眼睛，“首辅大人自然有首辅大人的考虑，下官自然不会多虑。”

顾言蹊看着他挺直的身板，“太后肯定会有所行动，在去鞑靼的使团里本官会安排人来保护你的安全。”

“多谢首辅大人。”

寒风敲打着太庙的琉璃瓦，檐角铜铃在风中发出清冷的声响。奉先殿内，长明灯的火苗微微颤动，将跪在蒲团上的单薄身影拉得老长。

"公主，时间到了。"一旁的嬷嬷轻声劝道。

赵妍一动不动地跪着，素白的衣裙在青砖地上铺开，像一朵凋零的梨花。供案上三炷香已燃过半，青烟在她眼前缭绕，衬得那张与太后有几分相似的脸愈发苍白。

"宫里送来的狐裘，奴婢放在屋内了。"

"嬷嬷。"赵妍突然开口，声音轻得像一缕烟，"你说父皇若在天有灵，会怪我吗？"

殿外风声大作，吹的烛台有些缥缈。

暮色渐沉，竹苑檐下的青铜风铃叮咚作响。谢蕴守着满桌佳肴，指尖在青瓷碗沿轻轻敲击，发出清脆的声响。

"凌云，"她第三次望向院门，"你不是说你家大人酉时回来？"烛光映着她微蹙的眉头。

凌云躬身站在廊下，额角渗出细汗："回阁主，卑职确实不知..."

"谢阁主这是想本官了？"一道清润嗓音突然从月洞门外传来，"还是担心本官了？"

谢蕴倏然抬头。顾言蹊一袭月白常服踏着夜色而来，他卸了官帽，用一根青玉簪将头发束起来，抛去他的身份，倒真有几分像个在山间闲云野鹤的隐士。

"今日耽搁了些时辰。"顾言蹊净水，水珠顺着他修长的指节滚落。

谢蕴轻咳一声，眼风扫向凌云。顾言蹊会意，衣袖轻摆："你先退下吧。"

待脚步声远去，谢蕴才执起玉箸："顾大人，我思来想去……"她夹起一片脆藕，却迟迟不放入碗中，"这般无名无分地住在贵府，怕是有损你的清誉。"

顾言蹊正在盛汤的手微微一顿，忽而轻笑："那日说男女有别，阁主不是浑不在意？"他舀起一勺火腿鲜笋汤，冬笋脆嫩脆嫩的，热气氤氲了眉眼，"怎么今日倒顾忌起来了？"

"这不是……"谢蕴的筷子在碗沿轻轻一磕，发出"叮"的轻响，"听闻王小姐与你……"

"王小姐？王清漓？"顾言蹊挑眉，汤匙在碗里搅出小小漩涡，"她是我老师的女儿。"他忽然倾身，袖口带起一阵淡淡道檀香，"阁主从哪听说了什么？"

谢蕴低头扒饭，含糊道："就……随便听到的。"

顾言蹊看向谢蕴道眼睛，四目相对，"本官与她，清清白白。"烛火在他眸中跳动，映出几分难得的认真。

"倒是谢阁主……缘何这般在意本官的姻缘？"