火盆里的碳烧得正旺，上边放着的茶壶发出叽叽的声音，水烧开了。

萧宴给两个人的水杯里加了水：“后来出了什么事？”

沈潮平：“苟崖回来闹脾气的时候，两千老弱妇孺忽然失了控，途径一处防守不重的小城池，叩开城门，屠城。”

“你说的是峄城惨案。”

峄城惨案，数年前发生在北疆腹地一处小城。一伙不知何地而来的悍匪，趁深夜骗开城门，将城中老少近千人尽数屠杀，鸡犬不留。督事院亲自督办此案，三个月间将悍匪悉数缉拿，每个人籍贯来历，在当夜每一个动作都问得一清二楚，光登记造册都做了几十册，是督事院近年来办过最细的一个案子，后来不知为何，反而很少人提及，渐渐没了风声。

沈潮平道：“是，峄城那个案子出来后，苟崖玩忽职守的罪算是坐实了，二爷恨他受了挑拨私自回来让人钻了空子，将他收押在督事院大狱里。这个案子也是二爷亲自带人去查的，不眠不休近半年，来龙去脉，查得清清楚楚，盘得明明白白。”

竟然是萧九念亲自带人办的，萧宴没想到一向只会作威作福的小叔父还有这种能耐。

外界对这个案子了解得不多，一是因为北疆离天京遥远，很多消息不能一五一十传过来。再有外界流传得也不多，萧宴印象中，流传的消息中连罪犯的身份他都想不起来。

萧宴问：“老弱妇孺流放多年，身体又弱，总不会真是她们干的吧。”

沈潮平道：“是，也不是。”

“怎么讲？”

“老弱妇孺中有小部分和籍贯对不上的人，是他们先动的手，一旦开始动手，你来我往，两千人杀红了眼，失控了。”

萧宴道：“押送人回来的官兵呢？苟崖不在，这些人总能拦住。”

“被害了，悄无声息的。”

时间点算得真准，他们应该是早有谋划，却赶在苟崖去带两千妇孺回来时才开始行动。先是蛊惑苟崖，激起他身为玄族人被萧九念三人‘排挤‘‘防备’的愤怒，让苟崖离开。再悄悄处理掉监视两千人的官兵，还精心挑选防守较弱的峄城动手，事后这两千人必然顶罪，而萧九念和苟崖辛辛苦苦促成的两族和平彻底瓦解。

萧宴道：“是阴谋，我觉得这应该瞒不过小叔父，他肯定看明白了。”

沈潮平道：“二爷和费七当时就想到了，二爷亲自督办那个案子就是为了把一切查清楚，揪出背后的人，把当时北疆对玄族人的敌对平复下来。但是没想到的是，北疆民众群情激奋，要将两千犯人千刀万剐告慰丧生的人。而且来势汹汹，短短几天聚集了上千人，逼老王爷出面，处置苟崖，问罪二爷。”

萧宴听得紧张：“然后呢？”

“老王爷告诫二爷，这事不能拖。老王爷想让苟崖把罪全部领下，对外只说二爷是被蒙骗。苟崖是玄族人 ，又因为他擅离职守导致后面的事，如果说他早就和玄族人勾结酿下惨案，是完全说得通的。老王爷找二爷说这个打算时，二爷和他大吵了一架，死活不同意。二爷和我们当时想得都太简单了，既想保下苟崖又想查明真相，还不想让两千妇孺去顶罪。那时二爷讲过一句话”

萧宴低声道：“苟崖罪不至此。”

沈潮平愣愣地看着萧宴，笑了一下：“二爷就是这样说的，苟崖有错，他会责罚，可是罪不至此，这个罪苟崖担不起。除此之外，他还打算把两千犯人押后处置。”

“没成？”

沈潮平道：“费七不想看二爷和苟崖失和，把二爷的话一五一十跟苟崖说了，当晚苟崖认错请二爷去看看他。我那日同去了，二爷和苟崖分了一壶酒聊了聊天，大约一刻钟后，二爷忽然就喘不上来气，要不是当时药谷的人来得快怕是要死在牢里了。”

萧宴问：“大狱里哪里来的毒？”

沈潮平摇摇头：“是一种药草，本身没有毒性。可是二爷常吃的一味药和它相冲，这草平日不多见，很稀有，旁人又根本不可能知道这药草对二爷不利，连我们都没在意。没想到二爷喝了如同饮毒，那之后十日左右二爷神志不清没能下床。”

“又是忽然发生的变故，这酒里总不能是苟崖下的毒。”

沈潮平道：“不知道。我当时忙着照顾二爷，后来还是费七从外边传来的消息，十日间，督事院敲定了判决，两千犯人秋后处斩，苟崖是重罪，判凌迟。二爷醒过来听见之后就吐了一口血，病得更重了。我当时守着二爷寸步不离，一两天后，听说费家人在老王爷驾前跪了一地，求老王爷开恩饶费七一命。”