老王爷盯着他看了看，那目光似乎能穿透他心肺，看到他内心中最深处的隐秘。

萧文仲错开了眼，努力维持着镇定的表情。

老王爷摆摆手：“滚吧，一把年纪长进了，还学会跟我打感情牌。我的底线你知道，去可以，闹得过了头，我先要你的脑袋。”

多年来，北疆督事院和天京皇室维持着一暗一明的平衡，朝堂中多次呼吁裁撤督事院，收编北疆军，将权力尽收天京，最后都不了了之。原因很多，最关键的原因是老王爷还没死。他在位一天，北疆声势再大，不犯皇权；天京叫得再凶，也吞不下北疆。不打破这种平衡就是他的底线。

得了同意，萧文仲内心压不住几分欢喜，到底不敢造次，肃穆应道：“是，我保证速去速回，不节外生枝。”

他退了两步，转身欲走。

老王爷喊住他：“仲儿。”

萧文仲回转身，望着日益老迈的师父：“嗯？”

“见了九念，你别忘了跟他说祖祖想他，叫他忙完了记得早点回家。”

萧文仲被老人家一番思念激得心里头堵得慌，出了门交代副将：“点人马。”

副将敬畏地看一眼屋门，仿佛畏神般，声音压得极低：“老王爷他答应了？”

“算是同意了。”

副将这才彻底松一口气。他和萧文仲是多年老搭档，知道萧文仲的做事风格。如果老王爷不答应，接下来保不齐萧文仲要动点别的心思，比如督事院会忽然得到消息，长洲附近的某个城池惊现巨型野猪，需要北疆军去支援等等。

到时候，长洲当然也去得，就是回程时要去深山老林抓野猪回来交差。这种事情少年青年时干干也无所谓，一把年纪了实在不愿意再做了。

萧文仲道：“我连萧家马上快断子绝孙的话都说出来了，再不成我实在也没辙了。”

副将道：“侯爷真是怜子心切。”

萧文仲边往外走边低声道：“以前他祖爷护着，在北疆我动不了他。在天京有他娘护着，我连写封信骂他都没机会。到了长洲，你就替他保佑别落在我手上。”

——

几日后，天京通往长洲的官道上，一队声势煊赫的人马正在前行。

萧九念打了个喷嚏，沈潮平连忙将手帕奉上。

萧宴骑马到萧九念的马车旁，推开车窗，带来满身热气。他兴奋地活像个出去春游的孩子，激动说：“小叔父，这都走了几天了，我们什么时候到长洲？”

萧九念慢条斯理地整了整衣袖，继续抄眼前那本经书：“急不来，大概还要有半个月。”

“半，半个月？!”

萧宴满心沮丧地走了，沈潮平望着他的背影离开才小声对萧九念说：“二爷，您总逗大公子干什么，不是说好赶行程，四五天就到吗。”

萧九念瞪他：“你还好意思说，我有没有让你密切留意北疆的消息，我有没有让你密切注意费七往北疆递的消息。”

“怎么了，出什么事了？”

萧九念把笔杆往桌上一丢：“苟崖在费七手里，这么大的事他都敢瞒着我，这个费七我看他真是骨头痒了。”

沈潮平大吃一惊，苟崖被费七捉住了还瞒着二爷，他是要干什么。不对呀，苟崖和熊添一伙叛乱，苟崖被逮住了还能这么太平。沈潮平问：“那熊添就没什么动静？可我也没收到别的消息。”

“呵，等你收到消息，怕是早就乱了套了。”萧九念道：“熊添没动静是因为失去一个苟崖现在无所谓了，他手里有个自称当年玄国皇族后裔的玄王。”

沈潮平目瞪口呆，这都哪里来的消息。

萧九念被他这副傻相气笑了：“你知不知道我父亲带着北疆军现在走到哪儿了，沛城，知道吗，明日，甚至不等明日，夜里天还不亮他就能到长洲，他是什么人你难道不知道，熊添完了。”

沈潮平反而很高兴：“侯爷出马，咱们到了就不用犯险了，多好的事儿。”

萧九念险些一口气上不来，喝了杯茶缓了缓，冷静了许多才跟沈潮平说：“怕就怕侯爷是冲我来的。我尽量拖着行程慢些到，就看接下来的战况了。”

战况比萧九念预料的更顺利，北疆军势如破竹，短短十日打得熊添屁滚尿流的冲出来求和，而后镇边侯念及熊添昏庸老迈暂且饶他一命，放出话来只等钦差一到押回天京受审。长洲之战，大捷！

而这一日，钦差的仪仗拖拖沓沓还是到了长洲城，盼着镇边侯打完仗快点走的萧九念终于认命了。