饭菜已经撤去，窗外的天色渐渐暗下来，众人挤在火炉旁，上面的茶炊发出轻微的咝咝声，热气带着茶香蒸腾在空气中，混合着松木柴火的温暖味道，形成一个暂时的避风港，远离了外面的严寒与纷乱。

食物与热茶的温暖让这些曾经在战场上厮杀的人稍稍放松了警觉，就连蒸浴过后的理查德也对回车上睡觉的事绝口不提，格鲁巴甚至抖开了这户人家挂在一旁烤火的地毯，铺在地上和其他人一起大咧咧地躺了上去。连灰狗都被允许进屋，它刚刚用这些人的剩饭饱餐了一顿，正舒服地蜷在火炉一旁，此时无论是谁来摸它的头，它都会发出满意的哼唧声。

仓鸮从茶炊里倒了茶，端起茶杯。一旁的“流弹”坐在一张椅子上，正借着煤油灯的光线，给披着湿漉漉头发的阿林娜梳头。鼠尾草的香气似有若无，仍然向他飘来。她低声凑在女孩耳边问了一句什么，女孩有些不好意思地说：“妈妈说，今天你们来了，家里用掉很多木柴，不能浪费盥洗室剩下的热水。”

“那你们在冬天也会给它洗澡吗？”她指了指蜷在火炉旁的灰狗。女孩扑哧一笑：“当然不会啦，阿鲁卡才不喜欢呢！而且毛毛太厚很难烘干，它会生病的。”

灰狗似乎听懂了小主人的话，抬起眼皮来看了阿林娜一眼。

“我记得，‘阿鲁卡’在塔赫尔语里是‘白色’的意思。”“流弹”有些疑惑地打量着狗。

“它是条白狗！只是冬天跑来跑去，身上变脏了！”阿林娜替狗辩护，然后看到面前这位小姐突然弯腰笑出了声。连在一旁听着的仓鸮都忍不住露出笑容，茶杯微微颤抖。

这时候，妇人从客厅一侧的炉房走了出来，对着“流弹”招招手：“亲爱的，跟我来一下。”她答应了一声，起身离开，那气息悄然在空气中消散。

他忍不住深吸一口气，仿佛试图把这缕香气吸入胸中留住，却看到灰狗，不，白狗抬起头来露出智慧而嘲弄的眼神，仿佛看透了他的心思。他心底没来由地闪过一个荒谬的念头：这狗仿佛在说，兄弟，你好像一条狗啊。

“你这蠢狗。”他低声骂道。

它摇了摇尾巴，继续把下巴搁在前爪上，闭上了眼睛。

过了一会儿，“流弹”拿着一个小布口袋回到了客厅，她打开口袋，从里面抓出一些什么塞到两个孩子手里。两个孩子同时低低地欢呼了一声，然后开始品尝起来。

妇人温柔地责备她：“亲爱的，这不对。这些无花果干是我要你带走的。”

巴尔图听了这话，悄悄把手里剩下的无花果干塞进上衣口袋。

“妈妈平时都不舍得让我们多吃！”阿林娜撅嘴。妇人瞪了她一眼。

“今天除外。”“流弹”蹲下来抱了抱阿林娜。

车队成员们也注意着这边的动静。马里克笑了一声：“到底是个女人，格外亲近孩子和狗。”

维克托躺在地毯上，闲适地支着下巴：“我们防她防得太过头了，弄得之前紧张过度。依我看来，她也不过是个普通女人。你说是不是，老大？”

理查德喝了口茶，目光略带怀疑地扫过几个妇孺，然而他实在看不出什么问题。“从进村后我就在观察她。接下来的路上如果她能一直这么听话，我们的麻烦就减轻了太多。”

这时，小布口袋已经来到了他们面前。“尝尝吧！”阿林娜说。雇佣兵们不由得伸出手去接无花果干，连仓鸮都拿了一块，慢慢咀嚼着。

“只要神经抑制剂管够，我们就可以松一大口气了，对吧路易？”尤拉吃着无花果干，随意地用手肘捅捅路易，后者含含糊糊地混了过去。

“神经抑制剂真是个好东西。”格鲁巴最后总结道。

仓鸮听着他们的聊天，没说话。

夜半时分，农舍的客人们横七竖八地睡在火炉旁，呼噜声此起彼伏。仓鸮做了一个梦，梦到了一个女人，坐在温暖的地毯上向他微笑。梦里他鬼使神差地跪坐下来，抬手抚过她的脸颊。她把头靠在他的脖颈上，手臂搭在他的肩膀，他再次闻到了那种气息，鼠尾草的气息……

他猛地坐起来。他的俘虏正拿着一根蜡烛，蹑手蹑脚地向门外走去。听到他的声音，她回过头，蜡烛映着的脸与他梦中的面容奇异地重合在一起。

“站住。”他拔出腰侧的枪指着她，慢慢站起身来。他的声音不大，却足够有威慑力。

“我不是要逃走。”

他半点儿也不信。