仓鸮站在林中空地上，盯着面前几乎被雪覆盖、看不出方向的脚印，心中升起更大的疑云。他追逐着她留下的痕迹，已经离开了矿场的范围，但他始终没能发现同行者存在的证据。通过和其他人在通讯中的交流，他已经基本确认了，“流弹”和巴尔图是在工人们修好水管后、车队成员去公共浴室时逃掉的。但显然，这里的脚印只属于一个人。

难道那些人冒险将她救出，又把她抛弃在德尔维亚的森林里？这不可能，至少那个向导小子不至于如此冷血。

他打开了卫星通讯的麦克风。“你们那边情况如何？”

“狗娘养的斯特拉索夫抢了我们，逼我们镇压矿工！幸好你藏了些东西！”维克托的声音伴随着枪声和爆炸。

“矿工在办公区闹得很厉害，我们得帮斯特拉索夫。”理查德冷静地回应：“你抓到她了吗？”

“还没有，接近了。”仓鸮说。

“很好。”理查德说。“好，维克托，保持压制！我们快到Ω点了，突围后汇合。”

仓鸮将目光重新放在四周落满雪的森林中，戴上了红外夜视仪。没了矿场中骚乱声音的干扰，他终于可以将注意力放在四周的动静上。他有一种直觉，她现在就在附近。

他继续前进，追踪着最细微的声音和痕迹。他仿佛能看到她筋疲力尽地跋涉，厚厚的积雪发出微不可察的吱嘎声；她在陡坡上滑了下去，不得不抓住了一棵树苗；她的头发被低矮的雪松钩住，枝条上的雪扑簌簌落在她的脖颈里。战术手套抚过被她摇落了雪的灌木和枝头，他的愤怒在悄然间已经被追逐猎物的兴奋取代。

远处干涸的河谷里是密密的灌木和森林，黑暗里传来轻微的树枝折断声，红外成像中一个模糊的影子在石头后一闪而过。仓鸮停下脚步。

“别躲了。你想冻死在这里？”他提高声音，这句话随即在山谷中隐隐回响。

对方毫无动静。于是他走近一些，摘下了红外夜视仪。

忽然，一道寒光闪过，“流弹”双手握着一把剔骨刀，以一个极其刁钻的角度向他的侧腰刺来，他本能地向后躲闪，拔出大腿上绑着的格斗匕首。剔骨刀在尼龙织料上停住——被防弹插板挡了下来。

她根本不做喘息，抬脚扫向他的小腿，在他闪避的同时将刀柄换到左手，剔骨刀的又一刺向他的喉咙一侧袭来，撞在他的匕首上，发出令人牙酸的金属摩擦声。她立刻变换攻击方向，出手又快又凌厉，但他只是一面格挡一面冷笑：“别白费力气，当年我在阿斯托尔，格斗是第一名。”

说完，他瞅准空挡，在“流弹”又一次刺向他时迅速拉开距离，军靴精准地踢在她的手腕上，剔骨刀脱手飞向了灌木中。她神色一变，转身逃跑，被他几步追上，一个飞扑按在雪地里。

她抓起一把雪，向他的眼睛扬去，但他只是把头一偏，牢牢地捉住了她的手，反剪着手把她铐住。她的声音压抑而愤怒：“放开我！”

“休想。”仓鸮并没有急于将她带走，而是继续把她按在雪里，从腰带里摸出一支针剂，掀开自己的面罩，牙齿咬着手电筒，粗暴地挽起她的衣袖。

“你杀了我吧。”她把头偏到一侧，吐掉唇角的雪，绝望道。

“不可能。”他含混地说着，然后把用过的注射器向远处的灌木一扔，收起手电筒，将她从雪里拽起来扛在肩上。

渐渐地，她不再挣扎，安静得不像刚才手握杀器的女人。仓鸮意识到，这是神经抑制剂正在起作用。随即，他感到肩上的人打了个寒颤。仓鸮想到了她上次注射后提到的感受：“‘越来越糟了。’”

他腾出一只手打开卫星通讯，试图联系车队尽快接应，但这一带的地形遮蔽了信号。他又拿出战术终端，看了看地图，向前走去。

整个过程，他都没再理过她。但她的身体正在他的肩上颤抖，这让他无法集中注意力。

等到周围的密林终于稀疏了一些，一间简陋的原木小屋出现在仓鸮面前，他想起德尔维亚的传统，猎户和山民会在山中留下一些柴禾，便于严冬的旅人取用。他向这间小屋走去。车队现在还联系不上，他不能就这样放任她被冻死。

木板钉成的门一推就开，他走进门，将肩上的人放下来，打量着这里。这似乎是猎人打猎的临时小屋，里面果然有泥制的火炉和用剩的劈柴。

“流弹”坐在一旁的地上，安静地看着他用防风打火机引火。等到火苗渐渐变大，舔舐着劈柴，他走过来，抓住她的衣领把她拖到火炉旁。她没再挣扎，而是把双手伸向火炉，仓鸮在她身边坐了下来。

“那个小子呢？他没和你一起走？”他问。

“我们走了不同的路线。”她看着自己被冻得通红的双手轻声说。

“矿场有人在帮你，是赤红之盾？你究竟是什么人？”他将她的肩膀扳向他，逼视着她。

“你不如直接去问你的上司，螺旋矩阵什么都知道，不是吗？”她垂下眼睛。

这话戳中了他内心一直不想承认的事实。这趟古怪的任务，从一开始就语焉不详。“你究竟想说什么？”他厉声问。

她轻轻挣脱了他放在他肩上的手，把炉膛中的木柴拨了拨。“这几天我一直在想，安全屋真的是安全的吗？”

仓鸮想起来了：理查德说过，他们在她的安全屋通风系统里投放了麻醉气体，才把她抓到手。“你的意思是，你被你自己的人出卖了？”

她闭上眼睛，低声说：“如果我能逃掉，第一件事就是买个防毒面具，睡觉都要戴着它。”

“你不会的。”仓鸮眯起眼睛看她。