惊雷劈开云层，刺目电光下，乔婉眠面白如纸。

她攥着父亲浸透雨水的袖口，指甲几乎要掐破粗布，司文那毒蛇吐信般的“好去处”在耳蜗游弋。

及至家门，骤雨初歇，天光乍破。

她的阿兄乔祺像一杆长戟立于庭中，手捧木匣道：“地契在此，借据拿来。”

司文招呼一男子到身旁，对乔应舟道：“你们二位的事，本官不过牵线搭桥。”

李贵抖开账册：“到今日，连本带利刚巧纹银千两。”

乔应舟目眦欲裂：“李贵分明是你府中账房！”

司文扬契冷笑：“白纸黑字，姐夫想去开阳府监牢叙旧？”

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“不若移步大理寺一叙？”

慵懒嗓音自檐下传来。

萧越绯袍猎猎，革带束出劲窄腰身。

他斜倚门框，眉眼被夕阳镀上金边，眸中寒霜凛冽：“司主簿顾念亲情，令人动容。若非如此，本官也不能恰好——”他指尖轻叩腰间长剑，“捉、贼、拿、赃。”

乔婉眠怔望逆光身影，恍见神兵天降。

司文判断出来者身份，仓促行礼：“萧大人明鉴……都是误会……”

萧越负手掠过司文，玄色皂靴停在乔应舟跟前：“你方才所言，可有人证？”

乔应舟攥着衣角回话：“有、有，司府下人都见过他。大人，借据的内容也变了，草民签的只是普通借据。”

萧越饶有兴趣地挑眉，从司文手中抽出借据，慢条斯理地将借据抻平整后对着夕照正盛的太阳。

纸张轻薄，笔墨在他面上投下一笔笔半透的阴影。

萧越睨着司文，修长的手指轻捻借据，轻叹：“湖州供纸有市无价，却做此用。”

司文后襟晕开深色水痕。他仓皇跪地：“下官汗颜。供纸是方大人赠予下官的，他当时还一直夸赞大人是他最得意的门生。司某一时行差踏错，浪费了方大人赠纸的恩情。”

司文继续道：“纸上内容腌臜，恐污大人的眼，大人何须为这等琐事费神？下官也定会补偿乔家。”司文抬袖拭汗，“方大人那边，下官登门道歉。不知这样处理可行否？”

萧越轻笑一声，眼底掠过一瞬少年意气：“方大人已入狱，再教导不了本官，也招待不了你。不过，日后你们路上若是有缘相见，再叙旧不迟。”

乔婉眠听出弦外之音——“路”是“流放路”，甚至“黄泉路”。

阴风穿堂扫过，粗布衣透骨生寒。

不知是被风吹还是被萧越吓的，乔婉眠脚后跟到后脑勺都凉飕飕。

司文不可置信道：“入狱？不可能！”

方从政稳坐大理寺十余年，是萧越的老师，更是他的靠山！

萧越眼里重新蕴上半实半虚的惯性笑意，道：“本官亲手将他从方府押入大理寺，你说他还有无活路？”

司文瘫倒在泥中，脸色灰败。

谁不知萧阎罗的诏狱有进无出？

乔婉眠听得雾水满头。

刃刀看乔婉眠可怜，偷偷挪到她身边，低声解释：“湖州供纸是朝廷限量发放给官员的纸，有数，迟早能追查出司文。”

乔婉眠恍然大悟。

查案的活儿太辛苦，连纸都要认得出，别的不说，大盛重文轻武，光纸张就有几百种。

司文明白面前死路一条，不住磕头，承诺会将恶行坦白，并交出方从政贪墨结党、买官鬻爵的罪证，只求不要牵连亲族。

刃刀抱臂冷笑：“他们靠这招坑了二十七户。”

乔婉眠谢字未出口，忽觉脊背生寒。

这般如芒在背的滋味她最是熟悉。

她的心怦怦跳，眼神变得飘忽，偷儿似的瞥萧越那边，果然，他正向这边越走越近。

那人身高腿长，几步就到他们身边，挟着铁锈味的冷香扑面而来，乔婉眠的小身板轻易被他投下的阴影笼罩。

萧越撂下一句“跟我来”，便长腿一迈向堂屋走去。

乔婉眠看着他飒飒翻飞的袍角，缩在父兄身边犹豫。

她方才没敢抬头，不知萧越叫的人里有没有她。