但想到最初是自己向萧越状告的司文，她才深吸一口气，挺直腰板，跟在父兄后面进了堂屋。

萧越在屋中八仙桌旁坐下，抬眸扫视，目光压得人喘不上气，是乔婉眠记忆中“三分阴鸷六分不屑一分笑意”的模样。

他视线经过乔婉眠时短暂的顿了瞬，想说什么又打住，淡声开口：“赃银都要上交朝廷。”

他翻翻手中几张借据，道：“你们欠朝廷五百两，交不出银子，演武场择日充公。”

乔应舟跪下求情：“多谢大人为我们伸张正义。只是草民无能，暂时拿不出那般多银两，大人可否通融一二，宽限一段时间？”

萧越眸光骤冷，乔应舟喉头如塞棉絮，再不敢出声。

萧越语气带了若有似无的蛊惑：“别急，可以考虑与我做个交易。”

闻言，三颗脑袋齐刷刷前倾。

“……”

萧越一顿，怎么看怎么觉得他们像三只待宰的肥鹅。

他身体微微后仰，指尖轻敲桌面，“你们签十年身契，为我做事。期间我替你们还债并经营演武场，得利归乔家。”

－

戌时至，堂屋变得昏暗。

金吾卫亮起灯笼，破碎摇晃的光透过纸窗，使桌前男人隐匿在阴影中的面容忽明忽暗。

萧越分明只是闲倚靠背，却有山岳倾轧之势。

堂屋里只剩他不急不缓的敲桌声。是计时，也是催促。

每一声都碾在乔家人脊梁上。

乔应舟瑟缩着道：“萧大人救乔家于水火，我们、我们不胜感激，只是不知大人为何要我们卖身？”

萧越拂袖而起，雪刃似的冷香割过众人咽喉：“今夜仔细考虑，若是同意，卯时前到长庆侯府西门寻刃刀，过期不候。”话音落下，他的身影消失在门外。

穿堂风卷灭残烛。

三口人怔怔望着门口，半晌不能言。

萧越看似给了他们选择权，实则根本没有退路。要想保住演武场，他们必须签身契、入侯府。

院里一丝灯火也没剩下，黑暗遮住乔婉眠皱成一团的小脸。

她曾经也是被娇养在深闺的小姐，过得苦点尚能勉强，要她低声下气，做卑躬屈膝的奴仆，心中百般不愿。

距离她前世那场“大婚”已不足半年，她必须尽快解开死劫。

乔婉眠绞着手指，费力动用几年没转过的脑子——

时间有限，根本来不及与父兄细细道明她梦中所见。若贸然开口，只怕父兄会为了护她周全，拒绝入侯府，如此一来，演武场便会落入他人之手。

绝计不成。

萧越突然开口，着实有些诡异……难道他也想逼她做妾？

但他连问都没问，何必强迫，平添周折？

想到萧越的锋利眉眼和视她如无物的冰冷眼神，乔婉眠一个哆嗦，垂着头自我安慰：不会的，那种嗜杀成性的疯子都冷血至极，她不会那么倒霉被他看上。

眼下别无他法，只能尽力避开危险。

乔婉眠正琢磨着，忽听乔应舟道：“爹觉得……萧大人似乎早有谋划？”

乔祺道：“不管有无谋划，都是他抓走司文，我们理应报恩。大人难不成是要我和爹做死士？不对……咱家枪法上战场对敌适合，寻常比武易落下风，更别提暗杀那种灵巧活儿。”

三人陷入沉思。

乔应舟忽然挠了挠头，试探性地说道：“难不成……萧大人是想学咱们乔家枪，又拉不下面子开口？”话一出口，自己都觉得荒唐。

谁谁不知萧越文能弱冠登科，武可百步穿杨，从未有过败绩。

说他想拜师，简直是给自己脸上贴金。

兄妹俩却齐齐颔首——乔家确实只剩这祖传枪法拿得出手。

乔应舟放弃思考，道：“司文的事才刚开头，入侯府倒可避祸。”

乔婉眠盯着跃动烛焰，紧绷着下颌轻点。

侯府森严如铁瓮，或可暂避死劫。

乔应舟宽慰她：“乖女，多思多虑易生病，少烦少忧百病消。能在长庆侯府做事是造化。你若实在害怕萧大人，爹帮你打点，送你去萧二公子那，他待人有礼，开朗活泛。日后爹只要有机会，一定先将你先赎出来。”