萧越看也不看一眼，淡淡道：“还轮不着你辜负我。日后留芜阁伺候。还有——”他步伐极大，带得官袍翻飞，冷声对敛剑道：“今后院里不再填人。”

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萧越拂袖而去，满院娇娥颓然退散。乔婉眠僵立原地，颊上红潮未褪，心中五味杂陈，还未从窘迫中回过神。

一个打扮利落的婆婆走到她身边，慈爱说道：“我是院里的方嬷嬷。有什么不不懂尽管问，嬷嬷教你。”她顿了顿，语气严肃，“姑娘要记着，此后，你就只是无归院的丫鬟，只大人一个主子。还有，咱们等闲不得出院。”

乔婉眠抿唇轻轻嗯了一声，难藏心底失落。

她才清晰感知到她是如何一步步将自己关进重门之内。

但活着就有希望，也许很快爹就会赎她出去。

方嬷嬷引着乔婉眠来到芜阁旁一间厢房，和善道：“这间你住，有什么缺的跟我提。主子白日不常在，芜阁活计也不多，你只需做好分内事。”

“多谢嬷嬷。”乔婉眠听完介绍，暗松半口气。虽在萧越院里，幸而不必贴身伺候。

“切记不要乱走乱看，只将芜阁一楼洒扫规整即可，还有，每日戌时左右伺候主子沐浴。”方嬷嬷一只脚都跨出门槛了，又回头补充道。

乔婉眠手中铜盆“哐当”坠地。

乔婉眠又羞又恼，脸瞬时涨得通红，结结巴巴问，“我、我伺候他沐浴？！”

怎么伺候？！

那个“伺候”？！

方嬷嬷睨了一眼面前姿色过人的小丫鬟。

只见她粉面含羞，眼含春水，颊上飞红，惊喜得结巴，无奈摇头。

主子身份矜贵又姿容出挑，丫鬟生出攀附的心思乃人之常情，且这小女娘的容色比主子更甚。

但她知萧越绝不会耽于儿女情长，敲打道：“怪我没说清，你负责每日洗刷浴桶，在戌时前将桶装满。万万莫起旁的念头，往日想爬床的婢女都被逐出去自生自灭了。”

方嬷嬷这说，乔婉眠心里暗暗松了口气。

萧越最好永远不近女色。

她不敢想，若是自己活着时就被那罗刹霸占，日子会过得多辛苦。

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乔婉眠听完规矩，领了份例的物什，到房中略作收拾。

脱下那身被嘲笑的衣裳，换上件墨绿直裰。

她捏起鸡毛掸子迈步朝芜阁走去，如执长枪赴战场，一脸视死如归。

推开雕花木门，入目便是浅淡的半旧南海黄花梨木家具，泛着岁月沉淀的光泽。

檐下窗口，半旧的芦苇帘垂着，日光透过帘隙洒落，光影在地面上摇曳，为静谧空间增添灵动气韵。

墙角百岁黄铜博山炉的缕缕青烟扩散着消失后留下满室檀香，更添平和，很难想象这房子的主人是杀人如麻的罗刹。

厅堂连着书房雅室，桌椅皆比寻常高两寸，想来是为他身量特制。若生在贫户，这般身量倒成拖累。

看来高个儿未必尽是福气。

乔婉眠叹罢抬眼，正见芜阁中央旋梯。

那旋梯陡峭通幽，看不清尽头，彷佛深渊倒悬，莫名透着股破败之感，不似人的居所，分明是座空中牢狱。

她点点头，不愧是萧越，能将好好的楼阁住得鬼气森森。

没有丝毫向上探索的兴趣，乔婉眠捏着鸡毛掸子百无聊赖地边扫边看，遛达了一圈才去湢室。

湢室分前后厅，后设活水温泉，前厅支摘窗畔立着齐胸高的香柏浴桶，较寻常大出倍余。

乔婉眠到小厨房寻了两只小水桶，托烧火丫鬟打了两桶滚水。

此时开始准备，等到萧越戌时回来，水温应当刚好。

小厨房与芜阁由一条鹅卵石铺就的小径连接，她晃晃悠悠穿过小径回到浴桶前时，身上已出一层薄汗。

乔婉眠踮着脚将水哗啦一声倒入——水流涌动四溅，平静后只没过浴桶底部浅浅一层。

她才后知后觉的明白，为何一整天的工作都绕着这个浴桶。

乔婉眠穿梭几趟，逐渐喘不上气，额上细汗越来越多，手臂肩膀酸疼，粗布鞋子有些小，挤蹭剐磨，每一步都像踩在刀刃上。

昨日淋雨着凉的后劲也上来，有点头晕。

而那浴桶好像一个无底洞，怎么也填不满。

几次往来后，乔婉眠头晕恶心，一阵冷一阵热，四肢都发不上力。

她靠着浴桶缓缓坐到地上，透过支摘窗看外面天色，不过晌午，萧越要到戌时后才会回来。

脚背和脚趾关节痛得厉害，褪下挤脚的鞋子，罗袜上晕染着深深浅浅的血迹，有些血迹已经干涸，将罗袜粘在脚上。

乔婉眠忍痛撕下罗袜，昨日脚底磨出的水泡全破了，脚面也好几处血红一片，高高肿起。

乔婉眠自小在家中被父兄娇养，从未受过这样的伤。

她“嗷嗷”惨叫着取水清洁了伤口，掬水冲洗时疼得倒抽冷气，将红肿发烫的脚搭在水桶上，靠吹进屋中的微风缓解几近灼热的疼痛。

头脑越发昏沉，渐渐睁不开眼。

她想，就闭眼休息一炷香的时间，等到伤口不再流血了就继续打水。

嗯，就睡一下下。

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亥时末，萧越回到无归院。

今日顺着线索又抓捕审问了一批方从政的党羽，他耳边到现在还回响着犯人狡辩求饶的声音。

刑房哀嚎犹在耳畔，指间似还沾着铁锈腥气。褪掉官袍，他眉目间满是戾气，穿着中衣进湢室。

浴桶只加了小半桶水，地上丢着一只染血的女子罗袜。

萧越足尖骤顿。

浴桶后面传来轻浅绵长的呼吸声。

他长腿一迈，看了眼地上景象，无声哂笑。

今日他指派的那个“壮实”的黄大仙，正穿着一身肥大粗陋的墨绿直裰，闭眼倒在浴桶后面，活像只翻了壳的小乌龟。

她四肢摊开，仰头枕着翻倒的小木桶，嘴巴半张，睡得满面酡红，脸上还依稀可见几道未干的泪痕。

萧越踢开挡在自己脚边的一双小鞋，走到乔婉眠身侧，想到地上的罗袜，目光不自觉移向被衣袍半遮的脚面。

少女脚背肿若蜜桃，破了几处小伤，十只圆润的指头上也有几处磨破的伤口。

萧越不合时宜地想起了三月去无归寺时看到山桃花——莹润洁白，只来得及在花瓣尖染上一丝粉红就被春风拂开，一小团一小团簇在枝头。

再看少女身量，萧越才发现她不止个子娇小，还很纤弱。

他之前几次相见都未正眼看过乔婉眠，加之她出自擅武的乔家，他才误认为乔婉眠能干备水的力气活。

如今看来，是他高估了她。

地上少女似是不太舒服，在睡梦中哼哼唧唧，还扭了扭脖子。

萧越眼中戾色化开一瞬又重归冷冽。

他走近乔婉眠，皂靴轻点她腰间软肉：“起来。”

少女反往靴面蹭了蹭，只颤颤睫毛咕哝一声，似是抱怨。

萧越转身离开湢室，唤道：“敛剑。”

敛剑翻进厅堂，手按着剑柄，目光警惕，低声应道：“属下在。”

“将浴桶水放好。还有，把地上那个丢出去。”

敛剑一怔，旋即抱拳道，“属下失职，竟让人潜入芜阁。”

他严阵以待，脚步无声绕进湢室，霜寒剑锋出鞘三寸。

却见地上蜷着个泪痕未干的小丫头。

敛剑严肃退回厅堂：“主子，还有气，要不要拷问？”

萧越不耐的声音从堂屋传来：“丢到方嬷嬷屋里。”