苦涩的汁液裹挟着陈年陶罐的土腥味，口中像被塞了泥浆。沉睡中的乔婉眠本能躲避，后脑磕在硬木雕花床栏上，彻底清醒。
方嬷嬷正端着碗斜坐榻沿。
她撑着榻想要起身，却觉得天旋地转。
方嬷嬷按住她，面露疼惜，“烧成炭也不吱声？敛剑扛你来时，你跟蒸笼里捞出来的虾子似的，可吓坏我了。”说罢，她舀了一勺苦药送到乔婉眠嘴边。
乔婉眠乖顺咽苦汁，混沌间只觉耳畔嗡鸣：“我怎么在这？之前在干嘛来着？”
如被雀群扑棱棱撞开记忆迷雾，她眼前一黑。
苍天啊，她竟在萧越的湢室中睡过头了！
好吵，什么声音？
哦……是脑子里有人吹唢呐。
那没事了，应该的。
她怕得几乎要哭出来，问：“他、他有没有……我我我我衣裳呢？”
方嬷嬷无奈地剜了她一眼：“净瞎琢磨，主子还能占你便宜？外裳是我脱的，不过，一个小娘子，怎么穿得比我还……”
脑中丧乐愈响，铜钹唢呐贴着耳膜又敲又吹。
是真要上路了，首日上任，她便办砸了活阎王的差。
方嬷嬷扶着摇摇欲坠的少女，“不打紧，你生着病……”话尾悬在半空，再接不上。她欲言又止地看向乔婉眠。
小丫头情有可原，但她看着萧越长大成人，深知他的性子。
她轻咳一声，问：“乔姑娘双亲可在开阳？”
乔婉眠脊背发凉：这就已经要找人替她收尸了？
方嬷嬷她，人还怪好的……
乔婉眠泪悬睫上，青丝散乱如蓬草。想尖掐进锦被，颤声挤出半句：“嬷嬷，我来之前的姐姐，哪去了？”
嬷嬷沉默。
上一位能干是能干，可惜也为旁人干活，早被处理了。
她的银簪在烛火下反射黯淡的光，映入乔婉眠惊恐的眸中。
乔婉眠脑中唢呐声越来越响，震得太阳穴突突直跳。她猛地拉开薄毯，“我这就去请罪。”在看到自己被包裹成兔爪的脚后，彻底绝望——她不仅睡倒在浴桶旁，甚至还光着脚。
方嬷嬷见萧越书房还亮着，为她理了理鬓发，“现下去吧，言辞恳切些，或许能少挨些罚……”
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院中不掌灯火，只芜阁灯火通明，恍若蛰伏巨兽睁着金瞳，遥望弦月。
乔婉眠踮着脚，像只偷油的鼠儿往书房窗下挪动。
书房窗外五步远的桂树上，刃刀与敛剑的身形隐匿在枝叶中。
从乔婉眠离开方嬷嬷厢房开始，二人就着看她自以为隐蔽地从他们脚下接近芜阁。
敛剑忍无可忍，握着剑柄的手背青筋暴起，“她当咱们眼瞎？”刃刀咬着草茎闷笑：“主子都没发话，你急什么？”
“可她——”
“之前抬她出去是因为主子吩咐，咱们现在负责等刺客。”
乔婉眠不知自己的遮掩全然白费，还在盘算要先观察萧越心情。
横竖要认罪，不如挑个阎王可能开恩的时辰。
雕窗漏出缕缕澡豆香，混着松墨气息。乔婉眠屏息探头，扒着窗棂偷偷望去。
百烛鎏金树映得满室煌煌如昼，萧越披着墨色软绸寝衣倚在紫檀圈椅中。微湿的墨发随意散着，衣襟微敞，露出小片玉色胸膛。
正就着灯火专注看着案上卷宗。
案头白玉貔貅镇纸压着卷宗，犹如催命鼓，被他修长手指有一搭没一搭地叩着，青筋在玉色手背上若隐若现。
细看罗刹面容。
薄唇抿作刀锋，眉头投下阴翳，遮眸中星河俱灭，唯余寒潭千尺。
乔婉眠目光炯炯地侯在窗外，犹自屏息候着，欲待他眉间霜雪稍融再做打算。
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萧越仍垂眸执卷，声线温润如春泉，“偷看？剜左眼还是右眼？”
朱砂笔尖悬在卷轴上方，其上血珠凝在笔锋。
乔婉眠被突然的威胁吓得失去平衡，屁股顿时摔八瓣，尾椎骨疼得钻心，却哼都不敢哼。
她闭着眼背身哀求：“大人饶命。”
萧越声音不辨喜怒，“先进来。”
乔婉眠一手捂住双眼，一手颤颤巍巍扶着墙绕到正门，只半睁着一只眼推开门，还没来得及再闭上，正撞上萧越似笑非笑的眼。
他指尖蘸上朱砂，艳如凝血，隔空虚虚在她脖颈上横画一道：“瞧出什么了？”
乔婉眠双腿一软，一下半跪半摔瘫在地上，眸中难控地氤氲一层水雾，“婢子是想等大人心情好些再领罚……”
“不必罚。”萧越收回视线，重新执起案上的卷宗，烛火在他如玉的侧颜投下摇曳的阴影，“担水的活儿不适合你，以后便算了，你给自己想个出路。”
乔婉眠原本打算好好磕几个头挽回眼珠子，闻言一呆。
这笑面罗刹，还挺随和？
她想起爹爹的话，硬着头皮试探道：“听闻二公子院中缺人，要不婢子……”
“啪”的一声，卷宗被重重拍在案上。
萧越缓缓起身，高大身躯如压了积雪的险峰，缓缓踱步到她身前，温柔得令人毛骨悚然：“你早就盘算着要去萧虔的院子？”
乔婉眠背脊一寒，这分明是雪崩前的平静。
她挪开视线，声音细若游丝：“那婢子是……不想去？”
“嗯。”萧越听起来还算满意这个答案，问道：“说说，你都会什么？”
乔婉眠绞着衣袖，底气不足地嗫嚅：“需要会什么，婢子都会学。”
萧越眸色一暗。
什么都不会，倒也合理。若非顾忌乔氏父子，加之侯府内暗流涌动，他早就把这个草包丢出去了。
萧越冷声道：“我身边不留无用之人。”说罢，目光转向窗外荷塘。
残月照水，暗影浮动。
来了。
乔婉眠顺他冒着寒气的目光望去，只见惨淡月光下，水塘漆黑如墨汁，摇曳的荷叶如幢幢鬼影，无数恶鬼从水底伸出枯爪，搅碎倒映的星辰。
她突然想起话本子里写的：勋贵人家都有一片小湖，专门用来处理不听话的下人......
萧越说“不留无用之人”……不就是不留她吗？！
论废物，谁能比得过她乔婉眠？！
忆起萧越刀锋饮血的狠戾，她恍然惊觉：前世定是因为没用被萧越杀死的。
这念头如冰水迎头泼来，激得她浑身发颤，泪如断珠。
她跌撞扑去攥紧他袍角：“呜大人饶命，杀我你会后悔的，日后只能对着我的牌位感伤......”