萧越目光掠过信笺，薄唇勾起讥诮弧度，指节叩桌，对鹦鹉道：“让你传这等诛心之言，是不愿留你了。”

鹦鹉依旧蹦来蹦去，“猴子捞月、猴子捞月。”

萧越慢条斯理地从一旁抽出一张小笺，笔锋凌厉，留一“顺”字，意喻顺水推舟，而后将纸条绑回鹦鹉身上，顺道拔掉了鹦鹉头顶的三根呆毛。

看来不是个好消息。刃刀垂着头，尽量放轻呼吸。

萧越沉默了一会才道：“清闲到头了，信上说，明日圣谕着三司共审方从政案。大理寺卿之位空悬，着吏部唐策暂领。”

刃刀猛然抬头，“主子连日亲审案卷，明里暗里受尽攻讦，理应擢升一级进一步核查此案，怎能此时将……将主子排除在外，好处都给唐大人，世人只记得主子严刑酷吏与背弃恩师的名声。”

萧越冷冷扫了一眼刃刀：“雷霆雨露，皆是君恩。所谓鹰犬，不过如此。能轻松些也好。这段时日处理三个人的公文，真想一把火将大理寺烧干净。”

刃刀犹豫着道：“许是陛下体恤大人曾拜方氏门下……”

萧越嘴角带起弧度，看向刃刀，语气意味深长：记住，漂亮话是对外说的。我若真这样想，怎么死都不知道。”

刃刀神色一凛，跪地抱拳道：“属下失言。”

萧越将案上琉璃灯灯罩摘下，拿起错金烛剪。

烛火摇晃，被关进他幽深眸底。

萧越指间银剪轻合，烛芯骤然短了三寸，火苗瞬时只余一豆。

“该查的查，万勿走漏风声。他们想要打压，那便如他们所愿。”

夜风穿过南海梨木万字纹窗，奄奄一息的一豆灯火发出“噼啪”声，火焰重新高涨。

“敛剑，你接着去盯萧虔，顺便把外面那个带进来。”

敛剑拉开书阁的门，乔婉眠一个趔趄，险些滚入屋中。

她隐约听到里面在谈话，觉得自己不该敲门打断，便守在门口想等他们说完。少女脸上泛起一丝红晕，犹豫是否需要解释自己没有偷听，嗫嚅半晌还是放弃了，只强装沉稳地捧着莲子道：“大人，今日的莲子放到哪儿？”

萧越重新打开卷宗，抬了抬下颌。

她乖顺上前，将莲子放到萧越桌案角落。

方才被吓了一跳，将在门口等待时想好的话头忘得一干二净。且萧越看起来不太高兴，该从何说起？

乔婉眠立在原处，绞着衣角对着萧越的侧颜发怔。

视线不由落在了上次萧越遇刺时受伤的眉尾，已经结痂。怎么好得这么快。她站在一旁，偷偷瞧着他眉尾那道疤。

乔婉眠又听到唢呐响。

烛火摇曳，映得萧越的侧颜愈发清冷如玉。

他修长的手指轻轻翻动着卷宗，纸张摩擦的声音在静谧的空气中格外清晰。

着实没办法忽视她炽热又疼惜的目光，萧越头也不抬，“有什么事，说吧。”

对方咬咬唇，半晌终于开口：“那乌篷船……大人还是收回去罢，不知府里还有没有其他小舟？”

萧越闻言，停下翻页的手，微微偏过头看她，眸中带着一丝探究，“嫌弃？”声若寒冰，带着几分冷意。

“不不不是，”乔婉眠被他眼底的寒意吓到，摆着手后退，“是婢子听说乌篷船十分珍贵，怕自己笨手笨脚折损了它……”

萧越的目光在她身上停留片刻，随即挪回卷宗，语气淡淡：“无碍，它能重回荷塘，应当也是母亲期许的。”他顿了顿，又道，“敛剑这两日也打了一只小舟，你看喜欢哪个就用哪个。”

婉眠一愣，有些茫然。

她试图从萧越平静的神色中窥探出一丝深意，却什么也看不透。

她小心翼翼地问：“那婢子……该是喜欢哪一个？”

萧越闻言，唇角微勾，眸中带着一丝戏谑：“自己没主意？”声音里带着几分笑意，如当年逗弄他的那团小兽。

乔婉眠脸颊一热，心中又羞又恼，更局促了。

谁叫他平时总是冷着一张脸，话也总说一半，害得她总是害怕。

抿了抿唇，她低声道：“那婢子看完自己选，多谢大人。”

……

一阵沉默后，那道灼热目光并没有消失，烫得萧越浑身不爽利。

他揉着眉心，狼毫笔在砚台边沿敲出脆响：“还有事？”

“那个……婢子的身契可在此处？”乔婉眠讨好问。

萧越轻皱着眉颌首，又含笑看了刃刀一眼，刃刀立马理解，大概意思是【再把她放上来烦人，你就去后院刷马】

刃刀垂下头，假装无事发生，心道主子总有一天会理解他的良苦用心。

乔婉眠心中生出一丝希望，祈求地看向他：“在的话，能不能让婢子看看？”

萧越只想尽快打发她走，便示意刃刀去取。

刃刀面色古怪，嘴唇翕动了几下，最终还是没有开口，绷着唇取来一只雕兽纹檀木匣。

刃刀的异状引得萧越执笔的手微微顿住，他不动声色地观察乔婉眠的反应。

乔婉眠抖着手接过木匣。

若萧越是为了她才将他们一家三口骗到府里，她的身契恐怕是天文数字。

她深吸一口气，小心翼翼地打开木匣，取出第一张身契：【乔应舟，十年，五百两】

她愣了一下，又看向第二张：【乔祺，十年，五百两】

好像哪里不对？

翻到自己的那张暴露于烛火下：【乔婉眠，十年，十两】

多少？！？！

乔婉眠睁大眼睛逐行确认，白纸黑字清清楚楚，十两。

白纸黑字烙着鲜红官印，连墨迹晕染的弧度都透着嘲讽。

她的表情太过精彩，萧越问：“有问题？”

乔婉眠从不可置信到觉得委屈，瘪着嘴问：“为何婢子十年只值十两银子？”

她虽然没做过婢女的活，但她已经在学了。

侯府婢女一年工钱就差不多十两银子，她是差了些，也不至于那么差吧。

萧越看她受了天大委屈的模样，微微后仰靠在椅背上，任灯盏的光融入眼中，轻笑道：“你若不满，可以改成……五百两？”

“不，不必。”乔婉眠赶忙谢绝萧越的提议，眼珠一转，抱着匣子试探道：“那婢子若是还了那十两……”

刃刀一听乔婉眠话头不对，上前一步解释道：“是属下失职，准备身契时不慎忘了姑娘，补上时为图方便，就将原本抹去的十两银子算上了。乔家三人视为一体，若要出府，需一次缴清。”

乔婉眠的算盘珠子散落一地，遗憾地将匣子还给刃刀。

萧越单手托腮，姿态闲适，语气柔和，“你是想走？”

又来了。

桑耳提点过，萧越温声细语时，最凶险。

乔婉眠头皮发麻，识时务道：“婢子就是好奇问问。”