更漏声遥遥传来，楚翊如梦初醒般弹开。他踉跄着退到烛台边，打翻的蜡油在手背烫出水泡，却浑然不觉似的盯着林清臣："你以为林万疆当真忠烈？他呈血书时，可是连你娘的嫁妆都清出了府。"

林清臣喉间发出困兽般的呜咽。他想起母亲临终前攥着的翡翠镯，此刻正躺在楚翊掌心泛着冷光。那是陇西苏氏传了八代的家主信物，父亲曾说"玉在人在"。

"明日午时，这些物件会随逆党名录悬于朱雀门。"楚翊将玉镯抛在血书上，清脆的撞击声像是谁的脊梁折断，"太傅若肯求饶，或许......"

"陛下。"林清臣突然撑着床柱起身，铁链在腕上勒出血痕，"您可记得及冠那日，臣赠您的生辰礼？"

楚翊身形微晃。他当然记得，檀木盒里是把镶着东珠的匕首，刀柄刻着"风骨"二字。彼时林清臣说："殿下日后若有抉择两难时，望记得君子有所不为。"

"那把匕首，此刻正架在萧家九族的脖子上。"少年天子从袖中掏出匕首，刀刃映出两人交叠的身影，"就像现在——"刀尖突然抵住林清臣心口，"朕轻轻一推，就能剜出你的心来瞧瞧。"

林清臣迎着刀锋向前，血珠顺着鎏金衣襟滚落："若臣这颗心能换宋枝性命......"

"啪！"

匕首突然被掷向梁柱，楚翊眼底泛起癫狂的血色："又是宋枝！你们一个个都护着他！"他扯着林清臣的头发逼人抬头，"那野种给先生灌了什么迷魂汤？嗯？"

头皮撕裂的疼痛中，林清臣望进楚翊扭曲的眉眼。

这个他亲手教养的孩子，此刻像是撕破伪装的恶鬼，可那汪泪光后头，分明晃着三年前躲在藏书阁哭的小皇子。

"陛下..."他放软了声调，"宋枝他..."

"闭嘴！"楚翊突然将他拽到窗前，"你看！"朱漆窗外，禁军正押着囚车经过宫道。披头散发的少年囚徒抬起头，月光照亮与萧纭七分相似的面容。

林清臣浑身血液凝固——那是易容后的宋枝！

"明日午时三刻，朕要太傅亲自监斩。"楚翊贴着他战栗的脊背呢喃，"若少一根头发，朕就剐萧家一人。太傅猜猜，萧纭的尸骨经得起几刀？"

更鼓声穿墙而入，林清臣在楚翊癫狂的笑声中缓缓闭目。掌心暗扣的银针已刺入穴位，这是萧纭生前教他的龟息术。若真到那一步......

"报！天牢走水！"

急促的通传声打破死寂，楚翊脸色骤变。林清臣趁机劈手夺簪，却在刺向心口的瞬间被攥住手腕。楚翊赤红着眼将他摔在龙柱上，后脑撞出闷响。

"想死？"少年天子掐着他下巴灌入药酒，琥珀色的液体从唇角溢出，"朕偏要你清醒着看宋枝受刑。"

意识开始涣散时，林清臣听见衣料撕裂声。楚翊滚烫的眼泪砸在他心口箭疤上，混着血腥味酿成苦酒："先生总教朕做个明君...如今朕学得可好？"