上一世，有着吕后和公主的教导，桓秋将道理都听进去了，但是年纪小，很多事情没有亲身经历是很难完全理解的。今生，她还是不懂，毕竟桓家虽说有些子功利，却并没有对桓秋有什么不好的地方。

此时，她也只想着多加讨好父亲与祖父母，学着世家女该学的一切，要乖巧与悟性通透，行事有方，要学到最好，给家人张脸。桓秋这边努力加重自己在祖父母心中的重量。而马文才这边，却深陷困境，诸多为难。身为一个才踏入书院几年的九岁少年，马文才纵有满脑子的想法与抱负，却因年幼体轻，无力将其付诸实践。

马太守的后院，可谓佳丽如云，既有同僚为求仕途顺遂赠送的美妾，也有他在府中瞧上的俏丽婢女。然而，自马夫人张氏在成亲后的头一年诞下马文才后，这后院便如被施了咒，再无一人怀有身孕。因此，在马太守有第二个孩子之前，马文才身边时刻围绕着众多伺候之人，其中既有马太守安插的眼线，也有其祖父母安排来照料的人手。

上一世，马文才也曾对这一奇异状况满心疑惑，后来经外祖母家表兄透露，才知晓张氏一族的男儿皆可开枝散叶，拥有众多后代，可历代女儿家却都只能孕育一个孩子，无论男女，无论孩子最终能否顺利降生，皆是如此，无一例外。

回想起母亲张氏从重病缠身直至病逝前，在自己面前所展现出的对马太守毫无保留的信任，马文才心中不禁泛起层层疑云，暗自揣度。他能知道张氏的这一传统，马母不可能不知道，也许那信任便是基于留下她的后手。可这一世，直到现在，他都能瞧见马母依旧神色焦躁、满心忧烦的模样，马文才心里明白，此时的母亲对马太守尚未彻底死心，那后手也还没留。

桓泽既已做出将嫡长女桓秋送去联姻的决定，对她的宠爱与教导方向便随之发生了转变。往昔，对桓秋的教导遵循常规大家嫡小姐的课程体系，如今，则着重增添了诸多关于家族重要性的讲述。家中众人对她的宠爱更是有增无减，只为让她对家族生出更深的眷恋与归属感。毕竟，从当下局势来看，桓秋未来将要联姻的家族，犹如一把隐匿于暗处的利刃，既能为桓家带来庇佑，亦可能暗藏危机。

桓泽伫立在窗外，目光透过窗棂，凝视着家族中的女夫子正为白白嫩嫩、一脸天真无邪的桓秋讲解家谱中记载的先辈事迹。他不由地轻轻叹了口气，这可是自己至今唯一的孩子，心中满是难以言说的不舍。但毋庸置疑，被选定送去联姻的姑娘，势必会得到家族更多的资源倾斜与助力，以便在夫家的家族博弈中站稳脚跟。

因着桓秋的存在，桓泽出于对嫡系血脉的执念，在桓母元氏房内停留的时间愈发频繁。然而，不知是何缘故，桓母元氏始终未能再次怀有身孕。桓秋洞悉父亲的心思，多次瞧见他暗自叹息，心中亦不免感慨，或许这便是命运的安排吧。她不禁忆起上一世陪自己玩耍了两年的弟弟，心中泛起一丝温情与怀念。

时光匆匆，仿若白驹过隙，无情流逝，桓秋与马文才皆到了总角之年，桓秋年方八岁，马文才则十岁了。

为了能在家族中获取更多的资源，马文才自读书伊始，便开始精心为自己谋划前路。他三岁启蒙念书，到了五岁便能吟诗赋词，才华初露。自那以后，马太守便时常满心欢喜地带着这位爱子一同外出应酬，向众人展示自家儿子的聪慧。一时间，众人皆知马太守家中独子，五岁便能吟诗，且拥有过目不忘之能，皆预言他未来必成大儒，世人无不惊叹称奇。

桓秋初次听闻这个名声时，着实为她的文才哥哥忧心忡忡了好一阵子，焦急地劝说道：“文才哥哥，这些不过是些浮名虚利，你又何必如此执着呢？”

“孙家已然搬来金陵城了。” 马文才用他那尚且稚嫩的手臂，小心翼翼地抱着同样身形娇小的桓秋，神色凝重，语气低沉地说道，“上一世，我的母亲是被人毒死的。我生前已然忘却此事，可这辈子，我定要将真相查个水落石出。” 他紧抿着粉嫩的嘴唇，话语中满是坚定，道出了上一世深埋心底的遗憾。

“你怀疑，是孙氏下的毒手？” 上一世桓秋离开时，张氏的身体状况已然不佳，此后的情形她全然不知，只能听马文才讲述。

马文才眼眶瞬间泛红，声音微微哽咽，带着一丝难以掩饰的痛苦与挣扎，说道：“不，或许，还有可能是父…… 马太守。” 上一世，马文才一次次遭受继母孙氏的百般磋磨，而马太守却对此视而不见，从那时起，他对马太守便渐渐寒了心。这一世，眼见母亲张氏被后院那些更为复杂难缠的女人们肆意挑衅，甚至连后院的掌管权都被剥夺，马文才对马太守的情感愈发淡薄，渐渐不再将他视作父亲。在桓秋面前，他毫不掩饰地流露出内心的寒意与失望。

桓秋身为游魂时，早已看尽世间的种种肮脏与不堪。即便真的是马太守亲手杀害了妻子，她也丝毫不觉惊讶。毕竟，在利益的驱使下，大家族中的种种无耻行径与倒打一耙之事，若要一一详述，足以写成厚厚的书籍，养活一家书肆。

“那，文才哥哥，你打算如何行事？” 虽说上一世历经诸多磨难与不幸，但游魂期间的丰富阅历，让桓秋已然看开许多。此刻，她满心担忧文才哥哥会被仇恨蒙蔽心智，于是诚恳地说道：“我来帮你。”

“你只需安安静静地，等着做文才哥哥的新娘就好。” 马文才回过神来，将怀中的小姑娘紧紧抱住，仿佛要用自己的怀抱为她筑起一道坚固的屏障。桓秋听到这话，心里有些不舒服，但是又说不出来哪里不对。

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“那孙氏已经与父亲见过面了？” 马文才神色严肃，小脸紧绷，目光如炬地看向面前的侍卫。这些年来，他费尽心血，历经艰难，才收服了寥寥几人。大多人手都是他五岁时，与母亲张氏彻夜长谈后，张氏郑重转交给他的。

马文才这一世，自幼便显得老成稳重，心智远超同龄人。而张氏在察觉到儿子的早熟后，泪水几乎夺眶而出，满心自责，皆因自己无能，才让年幼的儿子如此为自己操心。被困在后宅的女人，男人对她不好，她尚可默默忍耐，但若有人胆敢伤害她的孩子，她定会不顾一切，鱼死网破。

“先暗中盯着她，切勿轻举妄动。若有任何异常，即刻来报。” 马文才一时之间尚未想出妥善的应对之策，也不愿让母亲此刻便忧心忡忡，徒增烦恼。更重要的是，在无法透露自己重生之事的前提下，他实在难以解释为何对孙氏如此格外重视。马文才未曾料到，自己这一道看似平常的命令，险些让历史的悲剧再次重演。

次日，桓秋神色慌张，脚步匆匆地再次来到马府，焦急万分地说道，“文才哥哥，父亲又被调往外地任职了，这可如何是好？” 再次面临分别，桓秋心中慌乱不已，上一世，他们便是自此分别后，再未能相见。

“嗯？这一次，伯父被任命到何处？” 马文才一反常态，表现得似乎对小青梅的焦急毫不在意。

“扬州府。” 两人相识已久，情谊深厚，桓秋稍稍转了几圈，努力让自己冷静下来，便敏锐地察觉到马文才的异样，不禁大声问道，“文才哥哥！你是不是有事情瞒着我！”